Nhựa là cốt lõi của các cuộc khủng hoảng môi trường cấp bách nhất hiện nay, đe dọa hệ sinh thái, động vật hoang dã và sức khỏe con người với lượng rác thải khổng lồ tích tụ trong nhiều thập kỷ. Phần lớn là dai dẳng và gây rối loạn, chúng gây hại cho đa dạng sinh học, các loài sinh vật biển và trên cạn, cũng như chuỗi thức ăn.
Mặc dù nhiều sự chú ý đã được dành cho các chiến lược quản lý chất thải như tái chế và nỗ lực dọn dẹp, nhưng những cách tiếp cận này vẫn chưa giải quyết được vấn đề chính: chúng ta đang sản xuất quá nhiều nhựa.
Quy mô sản xuất nhựa, đặc biệt là các mặt hàng dùng một lần, đã vượt quá khả năng quản lý chất thải, khiến việc tái chế không còn là giải pháp phù hợp. Hầu hết rác thải nhựa đều được đốt, chôn lấp hoặc rò rỉ ra môi trường. Nếu chúng ta muốn giải quyết ô nhiễm nhựa hiệu quả, chúng ta phải giải quyết ngay từ nguồn gốc.
Để chống lại cuộc khủng hoảng này, điều chúng ta cần là thay đổi mang tính hệ thống - thay đổi ưu tiên các hệ thống tái sử dụng và nạp lại, đồng thời tránh xa văn hóa vứt bỏ hiện nay.
Mức độ đầy đủ của việc sản xuất nhựa đang gây hại cho chúng ta
Điều khiến cuộc khủng hoảng nhựa trở nên tồi tệ hơn là một ngành công nghiệp đã mở rộng không kiểm soát. Sản xuất nhựa đã tăng vọt trong vài thập kỷ qua, với hơn 460 triệu tấn được sản xuất hàng năm. Loại polyme tổng hợp này, có nguồn gốc từ nhiên liệu hóa thạch, đã củng cố vị thế của mình như một phần không thể thiếu trong nhiều ngành công nghiệp khác nhau, bao gồm xây dựng, điện tử và đóng gói. Tuy nhiên, việc sử dụng rộng rãi của nó phải trả giá đắt cho môi trường và sức khỏe.
Nhựa dùng một lần, nói riêng, là tác nhân chính gây ô nhiễm toàn cầu. Được thiết kế để sử dụng trong thời gian ngắn — thường chỉ vài phút — những loại nhựa này bao gồm các mặt hàng như chai, túi, giấy gói và ống hút. Thế giới đã sản xuất hơn chín tỷ tấn nhựa kể từ những năm 1950, hơn một nửa trong số đó được sản xuất trong hai thập kỷ qua. Mặc dù tiện lợi khi sử dụng, những sản phẩm này đã thúc đẩy văn hóa dùng một lần, điều này tất yếu dẫn đến sự tích tụ quá nhiều chất thải.
Ô nhiễm nhựa có tác động đáng kinh ngạc đến đại dương và đất đai, với chất thải làm ô nhiễm đất và các vùng nước, và đầu độc các loài động vật nhầm chúng là thức ăn — đến mức tử vong. Nhưng ngoài thiệt hại sinh thái này, ô nhiễm nhựa gây ra những rủi ro nghiêm trọng cho sức khỏe — và không chỉ do hóa chất độc hại rò rỉ vào nguồn thực phẩm và nước.
Ở những cộng đồng tuyến đầu sống gần các cơ sở sản xuất nhựa — chẳng hạn như “Cancer Alley” ở Louisiana, Hoa Kỳ hoặc sông Buriganga ở Dhaka, Bangladesh — chủ yếu là các khu dân cư có thu nhập thấp và cộng đồng da màu phải tiếp xúc với khí thải độc hại hàng ngày. Những khí thải này từ các nhà máy hóa dầu — các khối xây dựng của nhựa — bao gồm các khí gây ung thư như ethylene oxide, làm tăng đáng kể nguy cơ mắc bệnh ung thư và bệnh hô hấp.
Trong khi rác thải nhựa gây ô nhiễm hệ sinh thái trong nhiều thế kỷ, thì thiệt hại của con người bắt đầu sớm hơn nhiều — tại thời điểm sản xuất — nơi cộng đồng đang bị gánh nặng với bệnh tật, không khí ô nhiễm và bảo vệ môi trường yếu kém. Bất chấp những hậu quả sâu rộng này, sản xuất nhựa vẫn tiếp tục tăng tốc, khiến cả con người và hành tinh này gặp nguy hiểm lớn hơn.
Tại sao tái chế vẫn chưa đủ?
Với quy mô khổng lồ của rác thải nhựa, tái chế thường được coi là giải pháp khả thi. Nhưng các con số lại cho thấy một câu chuyện khác. Trong số hơn tám tỷ tấn nhựa được sản xuất trên toàn thế giới, chỉ có 9% được tái chế như của 2018.
Phần lớn — lên tới 79% — đã kết thúc ở bãi rác hoặc rải rác khắp các môi trường tự nhiên. 12% khác đã bị thiêu hủy, một chiến lược khác ngày càng bị chỉ trích vì góp phần gây ra biến đổi khí hậu. Hãy nói thẳng thắn: Tái chế đơn giản là không theo kịp sản xuất nhựa.
Một rào cản lớn có thể là tính phức tạp của bản thân nhựa. Được làm từ nhiều loại polyme, các loại nhựa khác nhau đòi hỏi các quy trình tái chế khác nhau. Sự đa dạng này khiến việc phân loại và xử lý tốn kém và phần lớn là không hiệu quả, dẫn đến tiến độ rất nhỏ với tỷ lệ tái chế.
Trên hết, tái chế vẫn không khả thi về mặt kinh tế. Chi phí liên quan đến việc thu gom, phân loại và xử lý thường vượt quá giá trị thị trường của vật liệu tái chế, khiến nó trở thành hoạt động không có lợi nhuận đối với các ngành công nghiệp.
Tệ hơn nữa, nhựa nguyên sinh được giữ ở mức giá rẻ một cách giả tạo nhờ vào sự trợ cấp hào phóng của chính phủ cho các công ty nhiên liệu hóa thạch và hóa dầu. Những khoản trợ cấp này làm méo mó thị trường, làm giảm giá vật liệu tái chế và làm giảm đầu tư vào cơ sở hạ tầng tái chế.
Kết quả là, các nhà sản xuất có ít động lực tài chính để lựa chọn sản phẩm tái chế thay vì nhựa nguyên sinh được trợ cấp, khiến họ tiếp tục duy trì tình trạng sản xuất quá mức và lãng phí.
Làm phức tạp thêm vấn đề là hoạt động buôn bán rác thải nhựa toàn cầu. Các quốc gia có thu nhập cao thường xuất khẩu rác thải nhựa của họ sang các quốc gia có quy định về môi trường yếu hơn, nơi rác thải nhựa có xu hướng bị quản lý sai cách — xử lý không đúng cách, đổ bỏ hoặc đốt. Những hoạt động như vậy khiến cộng đồng địa phương phải tiếp xúc với ô nhiễm độc hại, và mặc dù các sáng kiến dọn dẹp có thể có ý định tốt, nhưng chúng không giải quyết được lượng rác thải nhựa tràn ngập từ hoạt động buôn bán này.
Chúng ta có thể hưởng lợi như thế nào từ việc giảm sản xuất nhựa
Cách tốt nhất để hạn chế tác động của ô nhiễm nhựa đối với môi trường và sức khỏe là ngăn chặn ngay từ nguồn gốc. Mô hình tuyến tính hiện tại — nơi nhựa được sản xuất, tiêu thụ và thải bỏ — thúc đẩy chu kỳ tích tụ chất thải không ngừng.
Việc tránh xa mô hình này bằng cách hạn chế sản xuất sản phẩm nhựa mới có thể là chìa khóa để giảm đáng kể ô nhiễm.
Chiến lược thượng nguồn này giải quyết vấn đề trước khi nó bắt đầu và có thể giảm đáng kể lượng khí thải carbon liên quan đến nhựa. Từ khai thác đến tinh chế đến sản xuất, nhựa gắn chặt với việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch. Nếu xu hướng sản xuất hiện tại tiếp tục, lượng khí thải liên quan đến nhựa có thể chiếm tới 19% ngân sách carbon của thế giới vào năm 2040. Do đó, việc cắt giảm sản xuất nhựa dùng một lần và các biến thể có hại khác có thể đóng vai trò là đòn bẩy quan trọng trong cuộc chiến chống biến đổi khí hậu — đặc biệt là ở các cộng đồng tuyến đầu chịu nhiều tác hại nhất về môi trường.
Sức khỏe cộng đồng cũng được hưởng lợi. Nhiều loại nhựa chứa các chất phụ gia độc hại ngấm vào thực phẩm, nước và môi trường, gây ra các nguy cơ như rối loạn nội tiết, các vấn đề về hô hấp và thậm chí là ung thư. Các quốc gia có thu nhập thấp, đặc biệt là ở Nam bán cầu, bị ảnh hưởng không cân xứng, buộc phải quản lý rác thải nhựa xuất khẩu từ các quốc gia giàu có hơn. Giảm sản xuất sẽ làm giảm bớt những bất công này và các mối nguy hiểm đối với sức khỏe đi kèm, đồng thời thúc đẩy các hoạt động an toàn hơn, bền vững hơn trên toàn thế giới.
Điều quan trọng là phải đóng khung những nỗ lực này trong hệ thống phân cấp chất thải, ưu tiên phòng ngừa và tái sử dụng hơn các giải pháp hạ nguồn như tái chế hoặc thải bỏ. Giảm sản xuất nhựa giải quyết vấn đề hàng đầu của hệ thống phân cấp này: phòng ngừa. Bổ sung điều này bằng sự chuyển dịch sang các hệ thống tái sử dụng mạnh mẽ — nơi mà thông lệ mặc định là tái sử dụng các vật liệu nhựa hiện có thay vì thải bỏ chúng ngay sau khi sử dụng — mang lại con đường bền vững và công bằng nhất để tiến về phía trước.
Diễn biến hiện tại và đề xuất giải pháp kiểm soát sản xuất nhựa
Các phong trào cơ sở từ lâu đã đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy thay đổi chính sách. Tại Indonesia, thành viên Break Free From Plastic Chế độ ăn kiêng đã thúc đẩy thành công lệnh cấm túi nhựa ở hơn 100 vùng, chứng minh hành động địa phương có thể hiệu quả như thế nào trong việc định hướng các chính sách hướng đến lợi ích công cộng. Các đơn vị chính quyền địa phương đã thực hiện các hạn chế đối với nhựa dùng một lần, đây là một bước quan trọng trong chiến dịch rộng lớn hơn chống lại rác thải nhựa trong cả nước.
Sự tập trung gần đây vào việc hạn chế sản xuất nhựa cũng không khác gì. Hàng trăm tổ chức thành viên của Break Free From Plastic đòn bẩy kiểm toán thương hiệu để yêu cầu các tập đoàn chịu trách nhiệm về lượng rác thải nhựa mà họ thải ra, với mục đích đưa ra cam kết giảm thiểu việc sử dụng nhựa.
Nhưng các phong trào địa phương không đơn độc trong nỗ lực thay đổi này. Hiện nay, khi nhận ra mức độ nghiêm trọng của cuộc khủng hoảng ô nhiễm nhựa, các chính phủ và tổ chức quốc tế cũng đang hành động để hạn chế sản xuất nhựa.
Trong một bước tiến lớn hướng tới giải quyết vấn đề rác thải nhựa, Hội đồng thành phố Quezon ở Philippines gần đây đã thông qua Nghị định số 2876 của thành phố, cấm sử dụng các sản phẩm nhựa dùng một lần và các mặt hàng dùng một lần khác trong khách sạn và nhà hàng dành cho khách hàng ăn tại chỗ. Được những người ủng hộ môi trường ca ngợi là một ví dụ điển hình về phòng ngừa ô nhiễm ở cấp thành phố, sắc lệnh này thiết lập các hình phạt rõ ràng đối với những người vi phạm và chỉ định các sở ban ngành cụ thể của thành phố để ra lệnh thực thi. Thị trưởng Joy Belmonte nhấn mạnh tầm quan trọng của sắc lệnh trong việc cắt giảm chất thải khó thu hồi hoặc tái chế, củng cố ý tưởng rằng chính quyền địa phương có thể thúc đẩy sự thay đổi hữu hình.
Một động thái táo bạo hơn nữa là đề xuất của Liên Hợp Quốc về Hiệp ước Nhựa Toàn cầu. Hiện đang trong quá trình đàm phán, thỏa thuận quốc tế này hướng đến việc thiết lập các mục tiêu ràng buộc về mặt pháp lý để giải quyết vấn đề ô nhiễm nhựa một cách đầy tham vọng trong suốt vòng đời của nó — một nỗ lực to lớn phản ánh một sự thật mà hầu hết những người ủng hộ đã biết từ lâu: Con đường phía trước nằm ở sự thay đổi mang tính hệ thống.
Chính phủ và các ngành công nghiệp phải vượt ra ngoài các giải pháp quản lý chất thải truyền thống và đáng buồn là không hiệu quả, và tìm cách để có thể sửa chữa và tối ưu hóa giai đoạn sản xuất. Thay vì thúc đẩy tái chế, điều đáng làm là ưu tiên thúc đẩy các hệ thống tái sử dụng, loại bỏ dần nhựa có hại đã quá hạn từ lâu, Các chương trình Trách nhiệm mở rộng của nhà sản xuất yêu cầu các nhà sản xuất phải chịu trách nhiệm và thiết kế lại sản phẩm đặt tính bền vững vào trọng tâm.
Tham gia Break Free From Plastic để hạn chế sản xuất nhựa
Có thể khẳng định rằng cuộc khủng hoảng nhựa toàn cầu là hậu quả trực tiếp của việc sản xuất và tiêu dùng không được kiểm soát, trong đó nhựa dùng một lần là tác nhân chính gây ô nhiễm, gây hại cho hệ sinh thái và đe dọa sức khỏe con người.
Bất chấp những nỗ lực quản lý chất thải thông qua các sáng kiến tái chế và dọn dẹp, các giải pháp này đã chứng minh là không đủ. Các hệ thống hiện tại liên tục trong tình trạng quá tải vì chúng không nhận ra được nguyên nhân gốc rễ là do sản xuất nhựa quá mức, khiến vấn đề này không được giải quyết.
Khi nhựa không chỉ chất đống ở các bãi rác và đại dương mà còn ở chính những khu phố nơi chúng được sản xuất, các cộng đồng tuyến đầu tiếp tục phải gánh chịu hậu quả. Đây là những vùng hy sinh nơi ô nhiễm tập trung nhiều nhất — những thành phố khói bụi nơi mọi người, già trẻ, không có lựa chọn nào khác ngoài việc hít thở không khí độc hại.
Tác hại của nhựa không bắt đầu khi nó trở thành rác thải; chúng bắt đầu từ nguồn. Để thực sự giải quyết ô nhiễm nhựa, chúng ta phải đi ngược dòng — và điều đó có nghĩa là hạn chế và giảm dần sản xuất. Chúng ta cần các chính sách đặt con người lên trên hóa dầu, sức khỏe cộng đồng lên trên lợi nhuận.
Tính cấp thiết của việc hành động chưa bao giờ lớn hơn thế. Khám phá thêm nội dung từ Break Free From Plastic để cập nhật thông tin về cách các phong trào toàn cầu và địa phương đang tích cực thúc đẩy thay đổi táo bạo, có hệ thống để chấm dứt ô nhiễm nhựa. Cùng nhau, chúng ta có thể xây dựng một tương lai bắt nguồn từ công lý, tính bền vững và phúc lợi tập thể.
