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À medida que as pessoas ao redor do mundo clamam pelo fim da poluição plástica, a indústria de plástico e petroquímica se apoderou de uma solução mágica: reciclagem química, ou “reciclagem avançada”. Essa tecnologia antiga e fracassada foi desempolvada e promovida com entusiasmo nos círculos da indústria como a resposta à poluição plástica, mas a prova para respaldar essas alegações tem estado visivelmente ausente. O que realmente is reciclagem química, e é tudo o que dizem? Em suma, a resposta é não. A avaliação técnica e breve briefing lançado hoje encontre isso a reciclagem química é poluente, ruim para o clima e tem um histórico de falhas técnicas. Longe de ser uma solução promissora para resíduos plásticos, a reciclagem química é uma distração, na melhor das hipóteses. A reciclagem química se refere a um processo que visa transformar resíduos plásticos de volta em plástico de qualidade virgem (como novo) por meio de alguma combinação de calor, pressão, oxigênio esgotado, catalisadores e/ou solventes. Isso difere da reciclagem mecânica, que essencialmente derrete resíduos plásticos e os transforma em pellets ou flocos para uso posterior. Parece bom até agora, certo?
A reciclagem química é poluente, ruim para o clima e tem um histórico de falhas técnicas. Longe de ser uma solução promissora para o lixo plástico, a reciclagem química é uma distração, na melhor das hipóteses.
Este diagrama mostra as entradas e saídas do ciclo de vida do plástico quando ele é reciclado quimicamente. Os gases de efeito estufa são emitidos em vários estágios, e grande parte do material acaba se perdendo ou queimando.
Infelizmente, muitas vezes o que é chamado de “reciclagem química” é, em um exame mais detalhado, uma maneira sofisticada de queimar plástico. Não tão bom. A indústria costuma usar o termo "reciclagem química" ou "reciclagem avançada" para realmente significar plástico em combustível, onde resíduos de plástico (feitos de combustíveis fósseis) são transformados em um combustível que é queimado, liberando gases de efeito estufa que nos trazem um passo mais perto da degradação climática. Além disso, essas plantas literalmente precisam adicionar combustível ao fogo: é preciso ainda mais combustível para alimentar o processo, e o próprio processo leva a mais emissões de gases de efeito estufa. Em suma, mais resíduos de plástico são transformados em emissões de gases de efeito estufa do que em plástico. Em cada etapa do caminho, a reciclagem química é um poluidor do clima. Não só isso, mas a reciclagem de produtos químicos também é um risco para a saúde ambiental. Resíduos de plástico contêm uma série de toxinas (estudos mostram que embalagens de alimentos descartáveis podem conter mais de 100,000 produtos químicos) e o aquecimento do plástico libera todo um outro ensopado tóxico, como monóxido de carbono, CO2 e dioxinas. Todas essas substâncias tóxicas devem ir para algum lugar – no ar, na água e nos produtos finais. Como grande parte da “reciclagem química” está na verdade criando combustíveis sujos em vez de plástico novo, a queima desses combustíveis não é apenas um problema climático, é também um problema de saúde. A crise do COVID-19 tornou impossível ignorar como a poluição do ar mata.
Mais resíduos plásticos são transformados em emissões de gases de efeito estufa do que novamente em plástico.
A indústria petroquímica há muito tempo descreve a viabilidade da reciclagem química em termos otimistas. No entanto, os dados atuais sugerem que essa perspectiva da indústria está muito longe das capacidades reais da tecnologia. Na verdade, há uma falta perturbadora de relatórios ou pesquisas independentes sobre o assunto da reciclagem química — a maior parte do que existe é financiada pela própria indústria que tem interesse no sucesso da tecnologia e é baseada em estudos de laboratório, não em condições do mundo real. Na verdade, essas tecnologias têm um histórico abismal de falhas técnicas e econômicas. Em 2017, as principais tecnologias — conhecidas como pirólise e gaseificação — desperdiçaram pelo menos $ 2 bilhões de investimentos em projetos cancelados ou fracassados. Afinal, mesmo que esses projetos consigam produzir algum plástico, não há mercado para isso - com os preços do plástico virgem no fundo do poço, tecnologias caras e intensivas em energia, como a reciclagem química, simplesmente não conseguem competir.
Como mostra este diagrama, cada etapa do processo de reciclagem química traz desafios tecnológicos e econômicos intransponíveis.
A reciclagem química foi anunciada como uma solução tecnológica que resolverá nossos problemas de plástico. Não vai. Acontece que mesmo quando uma instalação de reciclagem de produtos químicos tenta realmente transformar o plástico em plástico, grande parte dele se queima ou se perde no processo. Enquanto isso, a mesma indústria que está promovendo a reciclagem de produtos químicos está planejando quadruplicando a quantidade de plástico no planeta até 2050. Não há como a reciclagem química, ou qualquer outra abordagem de gerenciamento de resíduos, nos impedir de nos afogar em plástico. Nossa sociedade precisa urgentemente fazer a transição de uma economia de combustível fóssil para um futuro sustentável, e não temos mais tempo a perder com reciclagem química. Temos um caminho difícil pela frente. Uma pandemia global está nos jogando em uma depressão global. A poluição plástica está aumentando à medida que indústria falsamente considera o plástico descartável como a opção mais segura para o público, e os mercados de reciclagem estão novamente em queda. À medida que nos recuperamos, devemos investir com sabedoria em comprovado, bom senso, soluções upstream que apoiarão a saúde pública e um ambiente seguro, e não desperdiçarão fundos preciosos em sonhos ilusórios arriscados da indústria. Os membros do GAIA em todo o mundo têm sido pioneiros sistemas de desperdício zero que param o plástico na fonte, criam bons empregos e constroem economias locais e resiliência climática. Vamos continuar com o que funciona.
Leia a declaração completa da #breakfreefromplastic sobre reciclagem química.
