Foto oleh Ella Ivanescu di Unsplash
Ketika orang-orang di seluruh dunia menyerukan diakhirinya polusi plastik, industri plastik dan petrokimia telah menemukan solusi jitu: daur ulang kimia, atau “daur ulang tingkat lanjut.” Teknologi lama yang gagal ini telah disegarkan dan dipromosikan dengan gencar di kalangan industri sebagai jawaban atas polusi plastik, tetapi bukti untuk mendukung klaim ini sama sekali tidak ada. Apa yang sebenarnya is daur ulang kimia, dan apakah itu benar-benar seperti yang diharapkan? Singkatnya, jawabannya adalah tidak. penilaian teknis dan pengarahan singkat dirilis hari ini temukan itu daur ulang bahan kimia menimbulkan polusi, buruk bagi iklim, dan memiliki rekam jejak kegagalan teknis. Jauh dari solusi yang menjanjikan untuk limbah plastik, daur ulang kimia adalah pengalih perhatian, paling banter. Daur ulang kimia mengacu pada proses yang bertujuan untuk mengubah limbah plastik kembali menjadi plastik berkualitas murni (seperti baru) melalui beberapa kombinasi panas, tekanan, oksigen yang terkuras, katalis, dan/atau pelarut. Ini berbeda dari daur ulang mekanis, yang pada dasarnya melelehkan limbah plastik dan kemudian mengubahnya menjadi pelet atau serpihan untuk digunakan lebih lanjut. Kedengarannya bagus sejauh ini, bukan?
Daur ulang kimia bersifat mencemari, buruk bagi iklim, dan memiliki rekam jejak kegagalan teknis. Jauh dari solusi yang menjanjikan untuk limbah plastik, daur ulang kimia justru mengalihkan perhatian.
Diagram ini menunjukkan input dan output dari siklus hidup plastik ketika didaur ulang secara kimia. Gas rumah kaca dipancarkan dalam beberapa tahap, dan sebagian besar material akhirnya hilang atau terbakar.
Sayangnya, terlalu sering apa yang disebut "daur ulang bahan kimia", pada pemeriksaan lebih dekat, adalah cara yang bagus untuk membakar plastik. Tidak begitu baik. Industri akan sering menggunakan istilah "daur ulang bahan kimia" atau "daur ulang lanjutan" yang sebenarnya berarti plastik-ke-bahan bakar, di mana sampah plastik (terbuat dari bahan bakar fosil) diubah kembali menjadi bahan bakar yang kemudian dibakar, melepaskan gas rumah kaca yang membawa kita satu langkah lebih dekat ke kerusakan iklim. Selain itu, pembangkit ini benar-benar harus menambahkan bahan bakar ke api: dibutuhkan lebih banyak bahan bakar untuk menyalakan prosesnya, dan proses itu sendiri menghasilkan lebih banyak emisi gas rumah kaca. Singkatnya, lebih banyak sampah plastik yang diubah menjadi emisi gas rumah kaca daripada kembali menjadi plastik. Di setiap langkah, daur ulang bahan kimia adalah pencemar iklim. Bukan hanya itu, tapi daur ulang bahan kimia juga merupakan risiko kesehatan lingkungan. Sampah plastik mengandung sejumlah besar racun (penelitian menunjukkan bahwa kemasan makanan sekali pakai dapat mengandung lebih dari 100,000 bahan kimia) dan memanaskan plastik melepaskan racun lain, seperti karbon monoksida, CO2, dan dioksin. Semua zat beracun itu harus dibuang ke suatu tempat—ke udara, air, dan produk akhir. Karena sebagian besar "daur ulang kimia" sebenarnya menciptakan bahan bakar kotor alih-alih plastik baru, pembakaran bahan bakar ini bukan hanya masalah iklim, tetapi juga masalah kesehatan. Krisis COVID-19 telah membuat kita tidak mungkin mengabaikan bagaimana polusi udara membunuh.
Lebih banyak sampah plastik yang diubah menjadi emisi gas rumah kaca daripada yang kembali menjadi plastik.
Industri petrokimia telah lama menggambarkan kelayakan daur ulang kimia dengan istilah optimis yang cerah. Namun, data saat ini menunjukkan bahwa prospek industri ini jauh dari kemampuan teknologi yang sebenarnya. Faktanya, ada kekurangan pelaporan atau penelitian independen yang mengganggu tentang subjek daur ulang kimia– sebagian besar dari apa yang ada didanai oleh industri yang memiliki kepentingan pribadi dalam keberhasilan teknologi tersebut, dan didasarkan pada studi laboratorium, bukan kondisi dunia nyata. Faktanya, teknologi ini memiliki rekam jejak kegagalan teknis dan ekonomi yang sangat buruk. Pada tahun 2017, teknologi inti — yang dikenal sebagai pirolisis dan gasifikasi — telah menyia-nyiakan setidaknya $ 2 miliar investasi pada proyek yang dibatalkan atau gagal. Lagi pula, bahkan jika proyek-proyek ini berhasil menghasilkan beberapa plastik, tidak ada pasar untuk itu — dengan harga plastik murni di titik terendah, mahal, teknologi intensif energi seperti daur ulang bahan kimia tidak dapat bersaing.
Seperti yang ditunjukkan diagram ini, setiap langkah proses daur ulang bahan kimia membawa tantangan teknologi dan ekonomi yang tidak dapat diatasi.
Daur ulang bahan kimia telah disebut sebagai perbaikan teknologi yang akan memecahkan masalah plastik kita. Tidak akan. Ternyata bahkan ketika fasilitas daur ulang bahan kimia benar-benar mencoba mengubah plastik kembali menjadi plastik, banyak darinya yang terbakar atau hilang dalam prosesnya. Sementara itu, industri yang sama yang mempromosikan daur ulang bahan kimia berencana melipatgandakan jumlah plastik di planet ini pada tahun 2050Tidak mungkin daur ulang kimia, atau pendekatan pengelolaan limbah lainnya, dapat menghentikan kita dari tenggelam dalam plastik. Masyarakat kita sangat perlu beralih dari ekonomi bahan bakar fosil ke masa depan yang berkelanjutan, dan kita tidak punya waktu lagi untuk disia-siakan pada daur ulang kimia. Kita memiliki jalan yang sulit di depan kita. Pandemi global menjerumuskan kita ke dalam depresi global. Polusi plastik melonjak karena industri secara keliru mendorong plastik sekali pakai sebagai pilihan teraman bagi publik, dan pasar daur ulang kembali merosot. Saat kita pulih, kita harus berinvestasi dengan bijak terbukti, akal sehat, solusi hulu yang akan mendukung kesehatan masyarakat dan lingkungan yang aman, dan tidak membuang-buang dana berharga untuk impian industri pipa yang berisiko. Anggota GAIA di seluruh dunia telah merintis sistem tanpa limbah yang menghentikan plastik pada sumbernya, menciptakan lapangan kerja yang baik, dan membangun ekonomi lokal dan ketahanan iklim. Mari kita tetap dengan apa yang berhasil.
Baca pernyataan lengkap #breakfreefromplastic tentang daur ulang kimia.
