En 2014, lorsque quatre surfeurs ont commencé à nettoyer les plages équatoriennes, ils étaient animés par une contradiction flagrante : comment de si beaux espaces naturels pouvaient-ils être recouverts de déchets ? Ce qui avait commencé comme une réaction à la pollution s’est transformé en une organisation qui travaille aujourd’hui avec les communautés locales, promeut des initiatives d’éducation à l’environnement, produit des informations et développe des alternatives pour réduire l’utilisation des plastiques à usage unique.
C’est ainsi qu’est née Mingas por el mar, une fondation équatorienne attachée à une idée fondamentale : pour lutter contre la pollution plastique, il ne suffit pas de simplement enlever les déchets ; il faut comprendre le problème et construire des solutions avec ceux qui vivent avec ce problème au quotidien.
« Notre mission est de travailler sur le terrain, c’est-à-dire avec les communautés, car ce sont elles qui constatent le problème au quotidien et qui, souvent, manquent de connaissances ou d’outils pour apporter ces changements importants », explique Nicole Casal, coordinatrice pédagogique de l’organisation.
Les opérations de nettoyage des plages sont rapidement devenues une occasion de recueillir des connaissances grâce aux sciences participatives. Depuis 2018, Mingas por el mar collecte des données qui ont contribué à faire évoluer les politiques publiques. Ce travail est complété par des projets d'éducation à l'environnement et des systèmes de réutilisation qui visent à s'attaquer aux causes profondes de la pollution.
Des déchets à la solution : le réemploi comme alternative
En 2023, grâce à une petite subvention locale, Mingas por el mar a lancé un projet visant à réduire l'utilisation de plastiques à usage unique dans les établissements touristiques en fournissant des gobelets et des pailles réutilisables.
L'initiative comprend une enquête préliminaire auprès des établissements et un suivi mensuel pendant au moins six mois afin de mesurer les résultats et d'identifier les pistes d'amélioration. Chaque établissement signe un engagement garantissant la bonne utilisation des articles fournis. Ce dispositif a permis de réduire d'au moins 80 % les pertes d'articles réutilisables.
Au-delà de ces résultats, le projet démontre que les alternatives au plastique jetable nécessitent un soutien et un engagement constants pour perdurer. « J'ai constaté à quel point un projet de réutilisation aussi simple et modeste a donné des résultats très positifs », souligne Casal. Son ambition est de développer des systèmes de réutilisation et de retour qui impliquent les communautés comme acteurs clés et qui disposent des ressources nécessaires pour se développer et s'implanter durablement.
Des données locales aux changements de politiques publiques
Les données recueillies par Mingas por el mar depuis 2018 ont également contribué à l'élaboration d'une réglementation nationale sur les plastiques à usage unique en Équateur, avec un accent particulier sur les zones protégées.
Le cadre réglementaire aborde la question des plastiques dans une perspective qui prend en compte l'ensemble de leur cycle de vie — de la production à l'élimination finale — et sert de base au travail de l'organisation avec le secteur du tourisme.
Cette expérience démontre comment l'action communautaire peut contribuer à transformer les politiques publiques : les informations recueillies sur le terrain sensibilisent au problème et fournissent des éléments probants pour mettre en œuvre des mesures qui vont au-delà de la simple gestion des déchets.
Casal a constaté une évolution dans la manière dont ce problème est abordé. Lorsqu'elle a commencé à travailler sur le sujet il y a neuf ans, relativement peu de personnes et d'organisations discutaient de la pollution plastique avec le sérieux qu'elle méritait. Aujourd'hui, l'information est plus abondante et l'on observe une plus grande volonté d'écouter et de s'impliquer.
Cependant, la prise de conscience croissante du public ne se traduit pas toujours par des décisions politiques. « Le manque d’implication des décideurs est ce qui nous freine le plus, car même si beaucoup d’entre nous prennent la parole et lancent des initiatives dans ce combat, la résistance persiste à tous les niveaux, notamment à cause des industries qui veulent maintenir le statu quo », prévient-elle.
Face à ces obstacles, il est essentiel de maintenir la pression pour que les institutions adoptent des mesures ambitieuses qui s'attaquent aux causes profondes de la pollution et permettent le développement d'alternatives au sein des communautés.
Une lutte locale qui s'inscrit dans un mouvement mondial
Mingas por el mar fait partie de Break Free From Plastic (BFFP), le mouvement mondial qui rassemble des organisations engagées pour un avenir sans pollution plastique. Pour la fondation équatorienne, faire partie de ce réseau signifie nouer des liens avec d'autres organisations, partager des expériences et renforcer les initiatives locales grâce à l'apprentissage collectif.
« L’idée de faire partie d’un mouvement mondial dont l’objectif principal est de lutter contre le plastique sous différents angles — politiques publiques, militantisme de base, etc. — nous permet de nouer des liens avec d’autres ONG pour apprendre les uns des autres et nous soutenir mutuellement », explique Casal.
En Équateur, Mingas por el mar a collaboré avec des organisations sur des initiatives d'éducation à l'environnement, de compostage et de recyclage communautaire. À l'échelle régionale, elle partage son expertise en matière de systèmes de réutilisation avec d'autres ONG afin qu'elles puissent adapter et reproduire le modèle dans leurs propres régions.
En revenant sur les dix années d'existence du BFFP, Casal souligne la consolidation d'un réseau qui rassemble des organisations aux portées et méthodes de travail différentes, mais partageant toutes un objectif commun : « Parce qu'en nous connectant, en apprenant et en construisant ensemble – au-delà des organisations – nous créons un avenir plus juste et plus propre, soutenu par un mouvement qui respecte les opinions, soutient les décisions et nous permet de grandir en tant qu'organisation et en tant qu'équipe. »
Le parcours de Mingas por el mar illustre la valeur de cette collaboration. Une initiative née de la préoccupation pour les plages peut générer des données, contribuer à des changements de politiques et développer des solutions alternatives qui sont ensuite partagées avec des organisations d'autres pays. Le mouvement mondial se renforce lorsqu'il soutient celles et ceux qui transforment leurs objectifs communs en actions concrètes.
Un traité mondial pour changer les règles du jeu
Ce lien entre initiatives locales et action internationale revêt une importance particulière dans le cadre de l'élaboration d'un traité mondial sur les plastiques. Pour Casal, ce processus a permis de fédérer des efforts qui, auparavant, progressaient de manière plus dispersée. « Je crois que le traité a réuni ces efforts sous une même bannière, large et essentielle, car auparavant, ils étaient peut-être très dispersés. Désormais, afin de parvenir à un traité solide, diverses ONG et des décideurs de nombreux pays collaborent déjà », souligne-t-il.
Un traité ambitieux peut établir des engagements communs pour lutter contre la pollution plastique tout au long de son cycle de vie et créer les conditions permettant aux solutions locales de s'inscrire dans une transformation plus globale. Pour y parvenir, il est essentiel que les engagements internationaux se traduisent par des mesures concrètes et que les communautés et les organisations œuvrant sur le terrain disposent des possibilités de participation et des ressources nécessaires pour pérenniser leurs initiatives.
L’expérience de Mingas por el mar nous rappelle que le changement global se construit aussi sur les plages, au sein des communautés et dans les entreprises qui s’engagent en faveur d’alternatives au plastique à usage unique. Dix ans après la création de BFFP, son action démontre que l’engagement local est indispensable, mais qu’il requiert des politiques publiques fortes, une coopération internationale et un traité capable de transformer les règles qui perpétuent la pollution.
