Túi nhựa nhỏ, linh hoạt này được thiết kế để đóng gói các sản phẩm như dầu gội, cà phê hòa tan, bột giặt và khoai tây chiên với số lượng phải chăng — chỉ đủ dùng trong một ngày. Đối với các công ty, túi nhỏ là giải pháp đóng gói phù hợp để tiếp cận những người tiêu dùng không đủ khả năng mua số lượng lớn.
Trên bề mặt, chúng có vẻ như là một giải pháp thực tế, tiện lợi cho những hạn chế về kinh tế. Nhưng các chuyên gia ngày càng lên tiếng cảnh báo về cái mà hiện được gọi là "nền kinh tế túi nhựa" và những đánh đổi lớn về môi trường phát sinh do hậu quả trực tiếp của việc sử dụng túi nhựa tràn lan.
Và thực tế đáng lo ngại là túi đựng thực sự không đáp ứng được nhu cầu thực tế. Thay vào đó, sự gia tăng đột ngột của chúng đã thay thế phần lớn các hoạt động bền vững, ít chất thải hiện có mà cộng đồng đã áp dụng từ lâu trước khi các tập đoàn đa quốc gia tràn ngập thị trường bằng hàng hóa đóng gói trong túi.
Trong bài viết này, chúng ta sẽ tìm hiểu cách nền kinh tế túi nilon bắt đầu phát triển, đặc biệt là ở Nam Bán cầu, và tại sao hiện nay nó lại là một trong những thách thức cấp bách nhất trong cuộc chiến chống ô nhiễm nhựa.
Túi thơm dùng để làm gì? Hiểu ý nghĩa của chúng đối với Nam bán cầu
Chỉ riêng ở Philippines, túi nhỏ chiếm 52% rác thải nhựa còn sót lại. Bản thân điều này không chỉ là một số liệu thống kê. Thay vào đó, nó phản ánh mức độ các gói nhựa đã thâm nhập sâu vào cuộc sống hàng ngày, đồng thời cũng làm quá tải các hệ thống quản lý chất thải vốn không được thiết kế để xử lý lượng nhựa dùng một lần lớn như vậy.
Điều khiến điều này thậm chí còn trớ trêu và đáng tiếc hơn là nhiều cộng đồng, như những cộng đồng ở Philippines, đã có các mô hình tiêu dùng bền vững. Ví dụ, Truyền thống của người Philippines là “tingi" hoặc mua với số lượng nhỏ đã có từ trước khi có túi đựng. Người dân thị trấn sử dụng chai và lọ thủy tinh khi mua các mặt hàng thiết yếu như nước mắm, giấm và dầu, thực sự vận hành hệ thống nạp lại và tái sử dụng của riêng họ.
Các tập đoàn đã định hình lại các hoạt động văn hóa này thành một mô hình có thể xử lý được và hướng đến lợi nhuận. Đến những năm 1990, các gói nhỏ được tiếp thị tích cực như là lựa chọn giá cả phải chăng cho các hộ gia đình có thu nhập thấp. Các thùng chứa tái sử dụng và hệ thống nạp lại cục bộ dần được thay thế bằng bao bì dùng một lần.
Hôm nay, hơn 855 tỷ túi bị vứt bỏ trên toàn cầu. Mức sử dụng cao nhất là ở những cộng đồng nghèo nhất — và điều này cho thấy nhiều hơn về ảnh hưởng của chuỗi cung ứng toàn cầu ưu tiên lợi nhuận hơn tính bền vững hơn là về lựa chọn của từng người tiêu dùng.
Để hiểu được túi nilon là gì và chúng đã phát triển như thế nào, chúng ta cần đặt ra một câu hỏi khó hơn: Làm thế nào chúng ta có thể giảm thiểu rác thải nhựa mà không chỉ đơn giản là thay thế một hệ thống có hại này bằng một hệ thống khác?
Lợi nhuận với cái giá đắt là thiệt hại về sức khỏe và môi trường
Kiểm toán thương hiệu trên khắp Châu Á cliên tục xác định Unilever, Procter & Gamble và Nestlé là những kẻ gây ô nhiễm hàng đầu từ túi nilon. Các công ty này thường định vị sản phẩm của họ như một giải pháp cho tình trạng đói nghèo, nhưng lợi ích phần lớn lại chảy về phía họ — chứ không phải cộng đồng mà họ tuyên bố phục vụ.
Câu chuyện chủ đạo mà các công ty này rao giảng đã bỏ qua một sự thật quan trọng: rằng họ đã tạo ra phần lớn nhu cầu mà hiện tại họ tuyên bố có thể đáp ứng, rồi đổ lỗi cho người tiêu dùng về vấn đề rác thải nhựa.
Trong khi các gói nhỏ đã mở rộng phạm vi thị trường và thúc đẩy lợi nhuận cho các tập đoàn đa quốc gia, chúng cũng gây ra những hậu quả to lớn về môi trường và sức khỏe cho những nhóm dân cư dễ bị tổn thương nhất.
Các gói nhỏ gần như không thể tái chế do thành phần nhiều lớp của chúng, khiến các thành phố có ít lựa chọn xử lý. Chính quyền địa phương, thường thiếu kinh phí và quá tải, phải dùng đến các biện pháp không bền vững như đốt hoặc chôn lấp.
Gánh chịu hậu quả nặng nề nhất của hoạt động này là những người nhặt rác, những người thu hồi tới 60% nhựa sau tiêu dùng, làm việc mà không có thiết bị bảo vệ khi họ xử lý các túi không thể tái chế làm tắc nghẽn thiết bị hoặc phải đốt, khiến họ tiếp xúc với chất độc. Trong những trường hợp cực đoan, các túi được đốt làm nhiên liệu trong lò nung xi măng hoặc nhà máy đậu phụ, giải phóng dioxin liên quan đến ung thư và bệnh đường hô hấp.
Trong khi đó, các cộng đồng nằm gần các địa điểm sản xuất nhựa — được gọi là “khu vực hy sinh” — vô tình phải chịu sự phơi nhiễm mãn tính với các khí thải độc hại này. Ở những khu vực đốt túi nhựa làm nhiên liệu, cư dân phải tiếp xúc với ô nhiễm không khí liên quan đến ung thư, bệnh đường hô hấp và dị tật bẩm sinh.
Tác động đến môi trường vẫn tiếp tục sau khi thải bỏ — các gói nhựa làm tắc cống và đường thủy, góp phần gây ra lũ lụt và phân hủy thành các hạt nhựa siêu nhỏ gây ô nhiễm thực phẩm, nước và thậm chí cả các cơ quan của con người.
Những gì có vẻ như là một sản phẩm rẻ tiền thực sự là di sản tốn kém của bất bình đẳng hệ thống và sự bỏ bê môi trường. Việc các gói nhỏ mang lại sự tiện lợi là một huyền thoại. Điều vẫn đúng là chất thải ngày càng tăng và tác hại về mặt sinh thái và vật lý đi kèm với nó.
Nếu không hiểu cách giảm thiểu rác thải nhựa thông qua trách nhiệm của nhà sản xuất và quy định chặt chẽ hơn, túi nilon sẽ tiếp tục gây hại cho sức khỏe cộng đồng và hành tinh.
Đẩy mạnh trách nhiệm giải trình của doanh nghiệp
Nếu các tập đoàn tạo ra vấn đề, liệu họ có thể là một phần của giải pháp không? Các tập đoàn đa quốc gia hàng đầu đã công khai cam kết phát triển bền vững, nhưng túi nhựa vẫn tồn tại trong mô hình kinh doanh của họ.
Ví dụ, Unilever đã cam kết làm cho tất cả bao bì nhựa có thể tái sử dụng, tái chế hoặc phân hủy được vào năm 2030 đối với nhựa cứng và vào năm 2035 đối với nhựa mềm. Nhưng ngay cả các giám đốc điều hành của công ty cũng thừa nhận rằng túi đựng thực tế không thể tái chế được. Cựu giám đốc điều hành Alan Jope gọi chúng là bao bì đã “không có giá trị thực sự.”
Mặc dù vậy, Unilever vẫn tiếp tục sản xuất hàng trăm nghìn tấn nhựa mỗi năm, trong đó túi nhựa chiếm một phần đáng kể. Các dự án tái chế hóa chất và các chương trình chuyển đổi chất thải thành năng lượng như CreaSolv có không mang lại kết quả có ý nghĩa. Tương tự như vậy, cái gọi là “tính trung lập của nhựa” Lời cam kết của Unilever và các tập đoàn khác, tuyên bố rằng họ sẽ thu gom và xử lý nhiều rác thải nhựa hơn lượng rác thải mà họ sử dụng trong bao bì của mình, dường như được đưa ra nhằm cố tình chuyển hướng sự chú ý khỏi vấn đề cốt lõi: sản xuất quá mức nhựa.
A kiểm toán thương hiệu toàn cầu năm năm được công bố vào năm 2024 tiết lộ rằng một nửa trong số tất cả các mặt hàng nhựa gây ô nhiễm môi trường đều mang nhãn hiệu, với năm công ty hàng đầu —The Coca-Cola Company, PepsiCo, Nestlé, Danone và Altria được ghi nhận là chiếm 24% lượng nhựa có nhãn hiệu được thu hồi. Mặc dù vậy, chính các chính quyền địa phương, chứ không phải các công ty này, mới là những người gánh chịu gánh nặng tài chính. Trên thực tế, theo Ngân hàng Thế giới, các chính quyền địa phương ở các nước thu nhập thấp có xu hướng chi tới 20% ngân sách thành phố hàng năm cho việc quản lý chất thải rắn.
Các chính sách Trách nhiệm mở rộng của nhà sản xuất (EPR) nhằm mục đích chuyển chi phí này trở lại các công ty. Nhưng những nỗ lực hiện tại thường tập trung quá hẹp vào các biện pháp khắc phục hạ nguồn như thu gom và đồng đốt, trong khi không chú ý nhiều đến các biện pháp thượng nguồn như thiết kế lại sản phẩm hoặc giảm bao bì.
Nếu không có các nhiệm vụ mạnh mẽ, được thiết lập tốt, EPR sẽ chỉ là một biện pháp nửa vời — không bao giờ được thực hiện đầy đủ. Để đạt được trách nhiệm thực sự, chúng ta cần các tập đoàn nội bộ hóa chi phí thực tế của các gói mà họ sản xuất — và các chính phủ thực thi các chính sách ưu tiên giảm thiểu chất thải hơn là thu hồi ở bề mặt. Bất kỳ cuộc thảo luận nào về cách làm cho các gói bền vững hơn phải bắt đầu bằng việc đặt câu hỏi về tính cần thiết của chúng ngay từ đầu.
Hướng tới các giải pháp thay thế bền vững
Các giải pháp thực sự đang xuất hiện, nhưng chúng không đến từ các nhà sản xuất nhựa. Trong khi nhiều công ty đang thử nghiệm các túi phân hủy sinh học, thì điều này chỉ thay thế một vật liệu dùng một lần bằng một vật liệu khác. Cơ hội thực sự nằm ở việc khôi phục các hệ thống nạp lại và tái sử dụng đã từng phát triển mạnh mẽ ở nhiều cộng đồng. Các giải pháp này, đã tồn tại qua nhiều thế hệ trước khi các túi được phát minh, có thể loại bỏ chất thải ngay từ nguồn và khuyến khích lối sống ít chất thải ngay từ cơ sở.
Vai trò của việc ủng hộ của công dân cũng cần được công nhận. Kiểm toán thương hiệu, thường được tổ chức dưới dạng các chiến dịch do cộng đồng lãnh đạo, sẽ vạch trần những tập đoàn nào đứng sau cuộc khủng hoảng rác thải nhựa, trao quyền cho công chúng yêu cầu hành động theo quy định.
Trong suốt các chiến dịch này, hành động của chính phủ vẫn là yếu tố quan trọng. Ngoài các luật EPR ràng buộc, các cải cách phải hỗ trợ các doanh nghiệp dựa trên việc nạp lại, bảo vệ những người làm việc trong lĩnh vực chất thải phi chính thức và cập nhật các quy định về bao bì để loại bỏ hoàn toàn các gói nhỏ và chuyển gánh nặng trách nhiệm.
Một tương lai không có túi nilon có thể mang lại nhiều lợi ích hơn là lợi ích về môi trường. Nó cũng có tiềm năng tạo ra việc làm mới, thành phố sạch hơn và nền kinh tế phục hồi tốt hơn — và chìa khóa cho điều này không phải là hoán đổi vật liệu, mà là chuyển đổi các hệ thống hiện tại để mang lại lợi ích tốt hơn cho người dân thường. Mục tiêu không phải là tìm ra những loại giấy gói tốt hơn, mà là ngừng gói mọi thứ bằng rác thải.
Trên khắp châu Á, quá trình chuyển đổi này đã và đang diễn ra nhờ các giải pháp cơ sở.
Ở Philippines, hơn 300 chính quyền địa phương đã thực hiện các quy định nhắm mục tiêu vào nhựa dùng một lần. Các thành phố như Quezon City và San Fernando đã tiến xa hơn một bước, mở rộng lệnh cấm của họ để bao gồm cả túi nhựa và các loại bao bì dùng một lần khác. Ví dụ, sắc lệnh của Quezon City cấm sử dụng túi nilon tại các cơ sở ăn uống — nhấn mạnh cách các chính sách địa phương có khả năng thúc đẩy sự thay đổi có ý nghĩa trong cộng đồng.
Ở đảo Negros, Sáng kiến Wala Usik hỗ trợ các cửa hàng sari-sari Zero Waste trên tám thành phố, thay thế các gói nhỏ bằng hệ thống nạp lại nhỏ. Chỉ trong bảy tháng, các cửa hàng này đã ngăn chặn hơn 45,000 mặt hàng nhựa gây ô nhiễm môi trường, chứng minh rằng các giải pháp thay thế có lợi cho người nghèo không chỉ khả thi mà còn rất hiệu quả.
Tại Việt Nam, Liên minh không chất thải đã giới thiệu các mô hình tái sử dụng tại hơn 100 trường học và cộng đồng, được hỗ trợ bởi Luật Bảo vệ Môi trường năm 2020 của đất nước và lộ trình Kinh tế Tuần hoàn năm 2035.
Tương tự như vậy, Indonesia và Ấn Độ là thí điểm hệ thống đóng gói có thể nạp lại và ra mắt các chương trình tăng tốc khởi nghiệp để mở rộng mô hình tái sử dụng trong lĩnh vực thực phẩm và đồ uống. Những giải pháp thay thế cho túi nhựa này cũng giúp dạy cộng đồng cách giảm thiểu rác thải nhựa tại nguồn.
Tiến trình từ các nghiên cứu điển hình này mang lại hy vọng cho tương lai hậu gói thuốc — nhưng con đường phía trước vẫn còn rất gập ghềnh. Nhiều dự án bị đình trệ do không có nguồn tài trợ ổn định và người lao động không chính thức thường không được bảo vệ đầy đủ. Bất chấp những lời kêu gọi ngày càng tăng về trách nhiệm giải trình của doanh nghiệp mạnh mẽ hơn, các chính sách EPR vẫn còn yếu hoặc được thực thi kém.
Tuy nhiên, những câu chuyện này nhắc nhở chúng ta rằng những đổi mới hiệu quả nhất đều được xây dựng từ đầu, dựa trên sức bật của cộng đồng và sự hỗ trợ của chính quyền địa phương.
Đã đến lúc thay thế túi nilon bằng tính bền vững
Mặc dù thường được tiếp thị như một công cụ cho sự hòa nhập kinh tế, các gói nhỏ đã tạo nên một chu kỳ lãng phí và bất bình đẳng. Gánh nặng của sự tiện lợi của chúng đè nặng nhất lên các cộng đồng ít được trang bị nhất để xử lý hậu quả.
Các gói nhỏ hiện là triệu chứng của bất bình đẳng, sản xuất quá mức và hệ thống dùng một lần trá hình dưới dạng tiện lợi. Và chỉ vì lý do này, cuộc khủng hoảng này đòi hỏi trách nhiệm giải trình có hệ thống trên hết.
Các tập đoàn phải chịu trách nhiệm về chất thải mà họ tạo ra — không chỉ thông qua các biện pháp trừu tượng với nhiều lỗ hổng và những lời cam kết mơ hồ, mà còn thông qua các chính sách cụ thể, có thể thực thi để giải quyết tận gốc vấn đề: sản xuất quá mức nhựa.
Điều chúng ta cần là một nỗ lực phối hợp để loại bỏ dần các gói nhựa và mở rộng các giải pháp có lợi cho người nghèo, tập trung vào cộng đồng dựa trên hệ thống tái sử dụng và nạp lại.
Khi chúng ta suy ngẫm về những gì túi nhựa là và làm thế nào để làm cho túi nhựa ít gây hại hơn, chúng ta cũng phải suy nghĩ trước và xây dựng các giải pháp thay thế thực tế — các hệ thống thực sự phục vụ cả con người và hành tinh. Tìm hiểu thêm về câu chuyện của túi nhựa và cách chúng ta có thể phá bỏ huyền thoại về tính bền vững do túi nhựa thúc đẩy bằng cách truy cập trang này.
