Tọa lạc tại thành phố Dumaguete ở Negros Oriental, Philippines, Đại học Silliman là một khuôn viên trường đẹp như tranh vẽ có tuổi đời 117 năm, nơi có hơn 300 cây keo cao chót vót, hướng ra biển. Đây là một trường đại học coi quản lý môi trường là một trong những trách nhiệm chính của mình.
Năm 2018, trường đại học đã chào đón một vị Chủ tịch mới, Tiến sĩ Betty Cernol-McCann, người lãnh đạo đã mở ra những thay đổi đáng kể trong nỗ lực cải thiện quản lý chất thải rắn trong khuôn viên trường. Tiến sĩ McCann cho biết: "Chúng tôi sẽ tăng cường nỗ lực chống lại nhựa dùng một lần và cấm mang đến trường các loại hộp đựng và màng bọc góp phần lớn vào ô nhiễm chất thải".
Nhận ra rằng việc tạo ra sự thay đổi đòi hỏi phải có được một khối lượng lớn người, Tiến sĩ McCann và nhà khoa học thỉnh giảng kiêm giáo sư thỉnh giảng Tiến sĩ Jorge Emmanuel đã thành lập một Ủy ban Quản lý Chất thải vào đầu năm học. Họ đã mời những người có liên quan từ khắp trường đại học, từ Phòng Công tác Học thuật đến Hội đồng Sinh viên. Theo Tiến sĩ Jorge, “[Họ] muốn đảm bảo rằng có đại diện từ giảng viên, nhân viên và sinh viên.”
Một trong những điều đầu tiên mà ủy ban thực hiện là khuôn khổ chính sách. Tài liệu trình bày năm chính sách để tất cả các thành viên của trường đại học tuân theo. Đó là: (1) Chính sách chung về Phòng ngừa chất thải và Quản lý chất thải, (2) Chính sách mua sắm xanh, (3) Chính sách liên quan đến Thực phẩm và Chất thải thực phẩm, (4) Chính sách chất thải liên quan đến Sự kiện và Lễ hội, và (5) Chính sách liên quan đến Xanh hóa Khuôn viên trường. Mục tiêu của Silliman là chuyển hướng 90% từ bãi chôn lấp.
Trong số những ưu tiên hàng đầu của họ là dán nhãn đúng cách cho tất cả 800 thùng rác trong khuôn viên trường, sau khi một cuộc kiểm toán chất thải gần đây phát hiện ra rằng phần lớn các thùng rác đều chứa rác thải hỗn hợp. Để đảm bảo rằng các hướng dẫn sẽ dễ làm theo, ủy ban đã đưa ra các biểu tượng tượng hình được mã hóa màu với các từ bằng cả tiếng Anh và tiếng địa phương, Bisaya, để làm nhãn.
Sau đó, ủy ban sẽ tổ chức một chiến dịch thông tin và giáo dục lớn bao gồm việc tạo áp phích, tờ rơi và video. Tuy nhiên, các thành viên của ủy ban tin rằng các biện pháp này chỉ có hiệu quả nếu mọi người dành thời gian để nói chuyện với đồng nghiệp của mình về các vấn đề một-một. Để làm được điều này, mỗi phòng ban và đơn vị sẽ đề cử hai nhà vô địch về môi trường, những người sẽ hỗ trợ các chiến dịch nâng cao nhận thức và giám sát.
Tiến sĩ Emmanuel cho biết: "Một khía cạnh chính trong công việc của chúng tôi là những gì chúng tôi làm với chất thải thực phẩm". Dịch vụ thực phẩm tại Đại học Silliman là một đơn vị tập trung với 8 cửa hàng và 90 nhân viên trên khắp khuôn viên trường. Họ phục vụ 1,000 người vào cửa mỗi ngày cũng như tám ký túc xá bên trong khuôn viên trường.
Họ đã thực hiện những bước quan trọng để loại bỏ nhựa dùng một lần như ngừng bán nước đóng chai, nước ép trái cây và trà trái cây; thay vào đó, họ tự làm nước ép trái cây lành mạnh. Họ cũng đã ngừng mua các loại bánh nướng - thường đựng trong các loại nhựa dùng một lần - và đã tự làm bánh quy. Họ phục vụ cà phê pha sẵn thay vì cà phê hòa tan 3 trong 1 đóng gói trong túi. Bộ phận này kiên quyết rằng họ sẽ đạt được mục tiêu không rác thải "ngay cả khi điều đó có nghĩa là giảm doanh thu của chúng tôi", Trưởng phòng Dịch vụ Thực phẩm Anna Vee Riconalla cho biết.
Bộ phận Dịch vụ Thực phẩm (do bà Anna Vee Riconalla đứng đầu) đã có những bước tiến đáng kể trong việc loại bỏ nhựa dùng một lần như lựa chọn tự nướng bánh quy và tự làm nước ép trái cây lành mạnh
Một yếu tố quan trọng khác trong quản lý chất thải rắn là Cơ sở thu hồi vật liệu (MRF) của Đại học Silliman. Cơ sở này thu hồi các vật liệu như nhựa, dầu, kim loại, pin và chất thải y tế. Silliman bán các vật liệu tái chế như giấy, chai nhựa và kim loại cho các cửa hàng bán đồ cũ địa phương.
MRF của trường đại học là nơi lưu trữ nhiều loại vật liệu tái chế như xe cũ, dầu ăn đã qua sử dụng cho đến rác thải y tế như lọ thuốc và ống tiêm.
Ví dụ, trong hai năm nay, họ đã sử dụng một hệ thống tiện lợi trong dịch vụ vệ sinh để tránh lãng phí không được quản lý. Trước khi bất kỳ thành viên nào của đội ngũ vệ sinh có thể lấy đồ dùng ra khỏi kho, họ phải trả lại các chai rỗng đựng dung dịch vệ sinh, xà phòng, chất khử trùng, cũng như chổi, thùng rác bị hỏng và vòi nước.
Cách khuôn viên trường khoảng một km, trường đại học có một mảnh đất nơi họ lấy thức ăn và chất thải làm vườn để phân hủy tự nhiên. Họ sử dụng phân trộn để làm cảnh quan xung quanh khuôn viên trường.
Một trong những vấn đề lớn mà họ gặp phải là số lượng lớn chai thủy tinh tích tụ trên bãi biển Silliman. Họ tìm thấy những ngọn núi chai thủy tinh trên bãi biển nên họ đã chất những chai này lên máy trộn xi măng để nghiền nát, cùng với một số thanh kim loại và những tảng đá lớn. Bây giờ họ trộn thủy tinh đã nghiền nát vào nền móng của họ.
Ủy ban Quản lý Chất thải tin rằng hơn cả việc cải thiện các nỗ lực quản lý chất thải rắn, trọng tâm thực sự nên là giảm thiểu việc sử dụng nhựa. Nhưng theo Kỹ sư Ygnalaga, Trưởng đơn vị Xây dựng và Mặt bằng, vấn đề là "Mọi thứ hiện nay đều là nhựa. Và khi bạn mua thứ gì đó, thì đó là trách nhiệm của bạn, không phải của nhà sản xuất. Họ nên đưa vào nghiên cứu của mình cách đưa nó trở lại ban đầu… và đối với tôi, tôi sẽ không bỏ phiếu cho lò đốt rác".
Đối với ông, chính phủ nên gây thêm áp lực lên các nhà sản xuất để họ lấy lại chất thải và thiết kế lại sản phẩm của họ. “Đó là phần thứ hai,” Kỹ sư Ygnalaga cho biết. “Khi bạn có những vật liệu này sau khi mua chúng, chính bạn sẽ là người chi tiền để mang chúng trở lại cho họ [các nhà sản xuất]. Tại sao lại như vậy?”
Trong khi đó, đối với Tiến sĩ Emmanuel, không chỉ là giảm thiểu việc sử dụng nhựa và chất thải trong khuôn viên trường; mà còn là giáo dục sinh viên trở thành công dân có trách nhiệm. Theo ông, “Một trong những nguyên tắc của chúng tôi là chúng tôi muốn mọi sinh viên tốt nghiệp trường đại học rời khỏi Silliman với ý thức mạnh mẽ hơn về bảo vệ môi trường và năng lực về cách thực hiện điều đó. Chúng tôi phải đảm bảo, ít nhất, rằng họ biết cách phân loại tại nguồn để họ có thể thực hiện ở nhà theo yêu cầu của luật pháp hoặc khi họ đi du lịch nước ngoài và đến các quốc gia đã thực hiện phân loại rất tốt, rằng họ không làm hỏng sự phân loại của quốc gia khác vì họ không biết mình đang làm gì… để họ thực sự có thể trở thành công dân toàn cầu tốt.”
