Nang tumama ang Bagyong Ondoy noong Setyembre 2009, ang ilog ay punong-puno ng basura na halos malalampasan na ng mga tao. Di-nagtagal, ang mga basura ay tumagos sa mga tahanan: cellophane, mga sachet, mga balot ng meryenda, mga sando bag (plastic bag), at styrofoam. Sa bawat bagyo, mangangailangan ng oras para makabalik ang mga residente sa kanilang mga normal na gawain, dahil ang komunidad at ang barangay ay gumugugol ng ilang linggo sa paglilinis ng mga kalye.
Naglalakad ang mga residente sa ibabaw ng mga debris at basura sa Ilog Tullahan.
Tulad ng karamihan sa ibang mga barangay, ang mga paglilinis ang naging unang aksyon ng Potrero bilang tugon sa mga alalahaning ito.
Ngunit ang mga solusyong ito, bagama't ginawa nang taimtim, ay pansamantala lamang at sa huli ay walang saysay, na umuubos sa lakas-paggawa at mga mapagkukunan na may kaunting pangmatagalang epekto. Palaging bumabalik ang basura, at gayundin ang mga baha. Higit pa sa walis at mabuting intensyon ang kailangan ni Potrero upang masira ang siklo.
Pagbawas sa Polusyon ng Plastik sa Pinagmumulan Tingi Tindahan
Matagal nang nakasanayan ng mga residente ang paulit-ulit na pagbaha. Ang kanilang mga nakagawian ay hinubog ng inaasahan na patuloy na darating ang basura at ang mga baha naman ay patuloy na tataas. Ngunit sa likod ng pagsuko na iyon ay may tahimik na pagnanais para sa pagbabago.
Alam ng barangay na kailangan nilang gumawa ng mas malaking bagay. Noong 2014, sa tulong ng Mother Earth Foundation (MEF), isang non-profit na organisasyon at miyembro ng Break Free From Plastic, sinimulan nilang ipatupad ang mga programang zero waste na naaayon sa Republic Act No. 9003—ang mahalagang batas ng bansa na nagtatatag ng isang komprehensibo at nakabatay sa komunidad na sistema ng pamamahala ng solid waste.
Sinabi ni Regine Nayve, na nangangasiwa sa mga solusyon ng MEF na nakabase sa komunidad para sa polusyon ng plastik bilang Program Officer, na taglay na ng Potrero ang mga sangkap para sa transpormasyon: mga lider na handang makinig, mga kolektor na bukas sa pagsasanay, at mga residenteng alam, sa kaibuturan, na ang lumang siklo ay hindi na napapanatili.
Dahil dito, naging angkop na lugar ang barangay para sa Zero Waste Program ng MEF, isang inisyatibo sa pamamahala ng ekolohikal na basura na idinisenyo upang mabawasan ang mga basurang natatapon sa mga karaniwang lugar sa buong Pilipinas. Ang pakikipagsosyo ay tumagal ng walong buwan ngunit nagsusumikap ang Potrero na ipagpatuloy ang pag-unlad.
Maraming bagay ang nagbago—at bumuti. Ngunit di nagtagal ay napagtanto nila na ang pamamahala ng basura ay isa lamang bahagi ng ekwasyon at, kung mag-isa lamang, ay hindi sapat upang malutas ang problema. Patuloy na sinasalot ng plastik na basura ang komunidad.
Bilang tugon, inilunsad nila ang Tingi Tindahan. Pinondohan ng lokal na barangay at muling sinuportahan ng MEF, ang inisyatibo ay naglalayong tugunan ang ugat ng isyu: ang mga single-use na plastik. Ang Tingi Tindahan ay isang refill store na pinapatakbo ng barangay na hinubog mula sa tradisyonal na sari-sari store ngunit wala ang plastik na pambalot na matagal nang pabigat sa barangay.
Nagsimula ang pagbabago ni Potrero sa pagbuo ng "mga sistemang magbibigay-daan sa amin na lumipat sa pagpupuno at muling paggamit," sabi ni Regine. "[Ang mga ito] ay makakatulong sa amin na mabawasan ang pagdepende [ng mga residente] sa mga plastik."
Dagdag niya, “Dapat nating hangarin ang mga solusyon na [magsisilbing] alternatibo sa patuloy na paggamit ng mga plastik na pang-isahang gamit lamang.”
Sa loob ng Tingi Tindahan reuse at refill store
Sa halip na magbenta ng mga produkto sa mga sachet, binuhay muli ng proyekto ang lumang kaugaliang Pilipino ng pag-refill at muling paggamit.
Mabilis na nagustuhan ng mga residente ang sistema, na humanga sa pagiging simple nito. Sa halip na bumili ng mga sachet, kailangan lang nilang magdala ng kahit anong garapon o lalagyan, timbangin ito, lagyan muli ng laman, at bayaran lamang ang laman. Kadalasang mas mura ang mga presyo — sa halagang kasingbaba ng ₱5 (USD 0.08) o ₱10 (USD 0.17) — habang halos walang nalilikhang bagong basura.
“Ang layunin ng Tingi Tindahan ay para makabawas sa basura ng aming barangay,” explained Khate Nolasco, an incumbent barangay councilor or kagawad. (“Ang layunin ng Tingi Tindahan ay mabawasan ang mga basurang nagagawa sa ating barangay.”)
This embodies the essence of the Zero Waste approach, Regine said: “Ang ibig sabihin talaga ng 'zero waste' dito sa atin ay walang aksaya." (“Ang tunay na ibig sabihin ng 'zero waste' para sa atin ay walang nasasayang.")
Hinihikayat ni Tingi Tindahan ang pag-iwas sa pag-uugali mula sa mga plastik na pang-isahang gamit at tungo sa kultura ng muling paggamit at muling pagpuno. Malugod na tinatanggap ng kapitan ng barangay na si Sheryl Nolasco ang pagbabalik na ito sa isang mas matanda, mas napapanatiling ugali. “Gustong-gusto kong bumalik 'yung ganung tradisyon at matutunan ng mga bata ngayon,” she said. “Ine-encourage natin silang gawin ito, hindi lang para makatulong sa environment, kundi para rin sa kanilang katipiran.” (“Gusto ko talagang bumalik ang tradisyong iyon, at para matutunan ito ng mga bata ngayon... Hinihikayat namin silang gawin ito hindi lang para makatulong sa kapaligiran, kundi para turuan din silang magtipid.”)
Binigyan ng Tingi Tindahan ang Potrero ng paraan upang matigil ang basurang plastik bago pa man ito magsimula. Ngayon, pinapatakbo na ng komunidad at pinapanatiling mababa ang gastos, ang modelo ay nagsisilbing potensyal na blueprint para sa mga barangay naghahangad na gayahin ang parehong inisyatibo sa zero-waste.
Sa katunayan, si Kgwd. Khate believes the approach can scale nationwide: "Napakarami nating sari-sari stores. At kung unti-unti nating papalitan ng ganito, magiging maganda siyang paraan para hindi na magkakaroon ng napakaraming kalat." (“Napakaraming sari-sari stores [sa buong bansa]. Kung unti-unti nating ililipat ang mga ito sa mga modelong tulad nito, maaari itong maging isang mabisang paraan para maiwasan ang laganap na magkalat.”)
Upang mapalakas ang mga bagong modelo tulad ng Tingi Tindahan at mapalawak ang mga ito, kailangan ding baguhin ang patakaran. “Sobrang halaga ng mga patakarang nagbibigay-daan upang mapalakas ang pag-unlad nitong mga sistema ng muling paggamit,” komento ni Regine. (“Ang mga patakarang nagbibigay-daan ay napakahalaga sa pagbuo ng mga sistemang ito ng muling paggamit.”)
“Makakatulong talaga ito sa [mga tindahan tulad ng Tingi Tindahan] na mas umunlad at kalaunan ay magaya pa,” dagdag niya.
Paano Nagsisimula ang Pagbabago mula sa Simula: Programang Zero Waste
Bago pumasok ang MEF sa Potrero, ang sistema ng basura ng barangay ay halos sentralisado. Ang kaayusang ito ay lumikha ng maraming problema: pinansiyal na pasanin sa lungsod, at kontaminasyon ng lupa o tubig mula sa mga tambakan ng basura.
Ang Zero Waste Program ng MEF ay nagpakilala ng kakaibang pamamaraan kumpara sa desentralisado at lokalisadong pamamahala ng basura. Dahil kasama ang buong barangay, itinaguyod ng estratehiya ang paghihiwalay ng pinagkukunan, pag-recycle, pag-compost, muling paggamit, at sistematikong pagbawi ng basura.
Nag-ugat ang tunay na pagbabago nang mabigyan ng pagsasanay at kalinawan ng layunin ang mga tagakolekta ng basura — na matagal nang tahimik na gulugod ng sistema ng Potrero. Ang mga tagawalis ay naging pormal na tagakolekta ng basura, habang ang mga babaeng lider naman ang gumanap bilang tagasubaybay ng basura. Sa pangunguna ng MEF, ang mga ruta ng pagkolekta ay naging mga pagkakataon upang turuan ang publiko. Sa ngayon, ang Barangay Potrero ay may 80 Basurero na nakatulong sa pag-alis ng 75% ng basura nito mula sa tambakan ng basura.
Ibinahagi ng matagal nang manggagawa sa basura na si Gregorio Paclian Jr. kung paano nagbago nang malaki ang kanyang tungkulin. Sa halip na basta maghakot lamang ng basura, siya na ngayon ay gumaganap bilang tagapagpatupad ng mga patakaran, na pinapanagot ang mga may-ari ng bahay sa pamamahala, pagkolekta, at paghihiwalay ng mga basurang kanilang nalilikha. Siya at ang iba pang mga manggagawa ay nagmomonitor din ng basurang nagmumula sa mga kalapit na kumpanya at mga karatig-komunidad, tinitiyak na ang Potrero ay hindi na itinuturing na tambakan ng ibang lugar.
“Napakahalaga ng papel ng mga waste workers natin dahil sila ang nandun sa pinakababa,” paliwanag ni Kgwd. Khate. “Kung wala sila, hindi natin maisasaayos 'yung ating koleksyon ng basura o 'yung pamamahala ng basura." (“Ang papel ng ating mga manggagawa sa basura ay napakahalaga dahil sila ang nasa lupa. Kung wala sila, hindi natin maaayos ang ating koleksyon ng basura o ang ating sistema ng pamamahala ng basura.”)
Ang mga basurero ng Potrero ay nangunguna rin sa pangongolekta ng mga kalakal, mga materyales na maaaring iligtas o i-recycle na binibili ng barangay mula sa mga residente.
Ano ang Hinaharap para sa Potrero at mga Katulad nito Mga barangay
Ang paglalakbay ni Potrero ay hindi nagtatapos sa isang perpektong sistema, kundi sa isang sistemang puno ng pag-asa. Sa pamamagitan ng sampung taong pagsisikap – ang Zero Waste Program, at ang Tingi Tindahan – natulungan ng barangay ang mga tao na mas maunawaan ang mga bunga ng mga single-use na plastik, at ang pangangailangang lumipat sa mga sistema ng muling paggamit at pag-refill.
Sa kasalukuyan, aktibong nakikilahok ang Potrero sa pagbabago ng sarili nitong naratibo, kung saan ang mga residente ay naglakas-loob na iahon ang kanilang mga sarili mula sa buhos ng polusyon ng plastik. Sa pamamagitan ng gawain ng mga residente, mga tagakolekta ng basura, mga pinuno ng barangay, at mga tagapagtaguyod, ipinakita ng komunidad na ito na ang mga sistema ay maaaring magbago at ang mga pag-uugali ay maaaring umunlad, kahit na sa mga lugar na matagal nang nailalarawan ng pakikibaka sa kapaligiran.
Gayunpaman, naghihintay pa rin ang Potrero sa iba na gumawa ng aksyon tulad ng kanilang ginawa: na sumunod din ang mga kapwa barangay, na magpatupad ang mga mambabatas ng mas matibay na mga patakaran na naglalayong pangalagaan ang mga pagsisikap ng Potrero, at na tuluyang wakasan ng mga malalaking korporasyon ang produksyon ng plastik at tugunan ang basurang plastik na nalilikha ng kanilang mga produkto, na karamihan ay nauuwi sa pagbabara ng mga daluyan ng tubig.
Kahit na matagumpay ang Zero Waste Program, nahaharap pa rin ang Potrero sa isang patuloy na problema: ang mga natitirang basura mula sa mga sachet na minsan lang gamitin. Ang mga pagsisikap sa paglilinis, kapag malawakang isinagawa, ay maaaring mag-alis ng basura sa mga kalye at magpahintulot sa mga daluyan ng tubig na malayang dumaloy muli, ngunit hindi nito mapipigilan mga kumpanya mula sa paggawa ng milyun-milyong single-use packaging kasama na ang mga sachet o plastik na pakete.
Barangay Hanggang ngayon, nahaharap pa rin sa pagbaha ang Potrero, at patuloy na sinasala ng mga residente ang mga basurang plastik. Hangga't hindi tumitigil ang mga korporasyon sa paggawa ng mga single-use na plastik at hangga't hindi nag-uutos ang mga pamahalaan ng sistematikong pagbabago sa muling paggamit ng mga sistema, ang mga komunidad na tulad ng sa kanila—sa buong mundo—ay mananatiling nabibigatan sa mga bunga ng polusyon sa plastik.
“Bagama't zero-waste ang Barangay Potrero… napakahirap pa ring pamahalaan ang mga natitirang basura,” sabi ni Regine. “Ito ay higit pa sa polusyon sa plastik na kailangan pa rin nilang harapin palagi… [Kahit na may mga cleanup drive], hindi pa rin mawala-wala 'yung hinaharap nilang problema sa plastik. Kaya, bahagi iyan ng hamon…” (“[Kahit na may mga cleanup drive], hindi pa rin nawawala ang problema sa plastik.”)
Inulit ito ni Kap. Sheryl: “Hangga't may nagpo-produce ng plastik at may nagko-ubusin ng mga bagay na nakalagay sa plastic, hindi matapos ang problema." ("Hangga't plastik ang ginagawa at ang mga tao ay kumokonsumo ng mga produktong nakabalot sa plastik, hindi matatapos ang problema.")
Para kay Regine, ang tagumpay ng Potrero ay nag-aalok ng isang mabisang modelo, ngunit isa na dapat palawakin nang may layunin.
Ang mga mekanismong pinansyal ay kasinghalaga rin. Ang mga tindahang ito, bagama't may mabuting hangarin, ay gumagana pa rin sa loob ng isang modelo ng negosyo, na nangangahulugang kailangan nila ng mga mapagkukunan upang simulan, palawakin, at mapanatili ang mga operasyon.
Umaasa si Regine na sa kalaunan ay makakatulong ang mga patakaran sa mga zero-waste store na makakuha ng mga grant at mas maayos na supply chain na gagawing posible ang mga opsyon sa refill sa mas malawak na saklaw.
Nangangailangan ito ng pangangailangan para sa mas matibay na suporta ng lokal na pamahalaan. “Paano kung ang isang zero-waste na sari-sari store ay gustong magpalawak upang ang lahat ng produkto ay mabili sa refill form?” tanong niya.May espasyo ba? May suporta ba ang barangay o lokal na pamahalaan?” (“May espasyo ba? May suporta ba mula sa barangay o lokal na pamahalaan?”)
Dapat maging handa ang mga munisipalidad na tulungan ang mga modelong ito na lumago, hindi lamang sa maliliit na tindahan, kundi kalaunan sa mas malalaking format ng negosyo tulad ng mga grocery at supermarket, kung saan maaaring bumili ang mga mamimili ng mga paboritong brand sa mga lalagyang maaaring punan muli at ibalik.
Sa ngayon, ang pag-unlad ng Potrero ay nagsisilbing paalala na ang pagbabago ay nagiging posible kapag tumatangging tanggapin ng mga tao ang krisis bilang normal at kapag ang mga solusyon ay idinisenyo hindi lamang para sa komunidad, kundi pati na rin para sa komunidad na kasama nito.
