Si Von Hernández ay nagpaplano ng isang buhay na nakatuon sa literary criticism at ang humanidades, na inspirasyon ng kanyang hilig sa tula ni Rainer Maria Rilke at sa mga nobela ni Gabriel García Márquez, nang ang Bagyong Thelma ay tumama sa Ormoc City sa gitnang Pilipinas noong 1991, na kumitil sa buhay ng libu-libong Pilipino na tinangay ng baha hanggang sa dagat na binaha ng mga kabundukan sa paligid ng dagat. Ang kanyang paglahok sa misyon ng pagsagip kasunod ng malagim na pangyayaring iyon ay isang pagbabagong punto para sa kanya, at ginawa niyang misyon sa kanyang buhay ang kampanya para sa mga layuning pangkalikasan, paglaban sa pagtotroso ng mga natural na kagubatan, mga polluting incinerator, at iba pang mga proyektong nakakasira sa kapaligiran—na lahat ay nagbigay sa kanya ng Goldman Prize noong 2003. Ngayon, pagkatapos ng halos isang dekada ng paglilingkod sa kanyang kampanyang Global, ang Break Free From Plastic sa kanyang lokal na kilusan. habang pinamumunuan niya ang koponan ng Pilipinas ng Oceana.
Naabutan namin siya upang pag-usapan ang tungkol sa kanyang mga pagmumuni-muni sa pagbuo ng isang pandaigdigang kilusan at pagiging matiyaga sa paglaban sa plastik na polusyon at iba pang mga isyu sa kapaligiran sa buong taon.
BFFP: Ano sa palagay mo ang susi sa pagbuo ng isang malakas, magkakaibang pandaigdigang kilusan, at paano tayo mananatiling matatag sa harap ng iba't ibang pandaigdigang banta?
Von: Ang isang matibay na kilusan ay nakaugat sa estratehikong pagkakaisa, hindi pagkakapareho. Nangangahulugan ito na hindi tayo dapat humingi o umasa na ang lahat ay dapat pareho. Sa BFFP [Break Free From Plastic] halimbawa, tayo ay nakahanay sa likod ng isang pangkaraniwan, nakakahimok na pananaw upang makamit ang hinaharap na malaya sa plastic na polusyon—habang iginagalang ang iba't ibang landas na tinatahak ng bawat grupo upang makarating doon. Ang isang grassroots community sa Manila ay nakikipaglaban o nangangampanya nang iba kaysa sa isang lobbying group sa Brussels, ngunit pareho silang mahalaga sa ating misyon.
"Kami ay isang pare-parehong kasalukuyang hugis at pinapagana ng maraming mga stream, hindi isang solong alon na bumagsak at umuurong."
Ang katatagan ng BFFP ay nagmumula sa pagkakaiba-iba na ito. Kapag ang isang taktika ay naharang, ang isa pa ay nakahanap ng paraan. Kapag ang isang pinto ay isinara sa isang forum ng patakaran, isang protesta na pinamumunuan ng komunidad ang nagbukas nito. Kapag nag-greenwashes ang isang korporasyon, ang aming mga mananaliksik at siyentipiko ay nagbibigay ng data upang ilantad ang mga ito. Kami ay isang pare-parehong kasalukuyang hugis at pinapagana ng maraming mga stream, hindi isang solong alon na bumagsak at umuurong. Kami ay nagtitiis dahil ang aming mga miyembro ay nakaangkla sa kanilang trabaho sa mga pangunahing at hindi natitinag na pangangailangan ng mga tao at ng planeta—isang ligtas at malusog na kapaligiran, seguridad sa pagkain, isang marangal na buhay, katarungan. Ito ang mga katotohanang nalalampasan ang anumang nakakagambalang pampulitikang pag-unlad o pandaigdigang banta.
BFFP: Sa gitna ng mga hamon at pag-urong sa paglipas ng mga taon, ano ang nagpapanatili sa iyo na optimistiko tungkol sa paglaban sa plastik na polusyon at environmentalism?
Von: Ang aking optimismo ay hindi nakabatay sa walang basehang pag-asa, ngunit pinanday at pinatigas ng aking nasaksihan at naranasan sa aking maraming taon ng aktibismo. Nakita ko ang naninikip na ulap mula sa mga pabrika at insinerator, at napanood ko ang look ng aking pagkabata na naging cesspool at libingan ng mga plastik na basura. Ngunit nakita ko rin ang mga dating tambakan na na-rehabilitate sa magagandang hardin ng komunidad. Nasaksihan ko ang mga komunidad at lokal na lider na nagpapatupad ng mga tamang solusyon para harapin ang krisis sa basura na kinakaharap ng kanilang mga lungsod. Nanindigan ako kasama ng mga komunidad na ang pagkamalikhain at kagustuhang lumaban ay mas malakas kaysa sa sinumang nagpaparumi sa korporasyon. Ang kalikasan ay muling bubuo kapag nabigyan ng pagkakataon.
Hindi ito maliliit na kwento. Ang napatunayang katatagan ng kalikasan at ang espiritu ng tao sa likod ng mga kuwentong ito ay patunay na posible ang ibang mundo. Sa tuwing mananalo ang isang komunidad sa isang lokal na kampanya, sinisiguro ng isang lokal na grupo ang tagumpay sa patakaran, o pananagutin ng isang lider ng kabataan ang isang polluting na korporasyon, lumilikha ito ng ripple effect na nagiging alon ng pagbabago na maaari nating sakyan lahat.
BFFP: Naging bahagi ka ng kilusang Break Free From Plastic mula nang mabuo ito. Ano ang masasabi mo na pinakamasayang sandali ng kilusan o isang sandali na nakita mong pinaka-inspirasyon sa nakalipas na 9 na taon o higit pa?
Von: Bagama't napakalaki ng mga panalo ng patakaran sa lokal, pambansa, at rehiyonal na antas, ang aming ipinagmamalaking tagumpay ay ang hindi maibabalik na mga pagbabagong nagawa namin sa pampublikong diskurso at mga salaysay tungkol sa plastik na polusyon.
Sistematikong inilantad ng BFFP ang mito na ang plastic pollution ay pangunahing problema ng consumer litter at waste management. Sa pamamagitan ng aming pandaigdigang pag-audit ng brand—kung saan literal naming pinapanagot ang mga korporasyon sa pamamagitan ng sarili nilang branded na basura—matagumpay naming nailipat ang sisi sa tunay na pinagmumulan nito: ang mga kumpanya ng fossil fuel na gumagawa ng parami nang paraming plastic, at ang mga korporasyong kumikita mula sa pagpapadala ng kanilang mga produkto sa itinatapon, single use na plastic. Ang mga plastik na basura ay naging mga sakdal sa korporasyon.
Ang sandaling iyon, nang ang pag-uusap sa buong mundo ay lumipat mula sa "recycle more" tungo sa "produce less," ay isang malalim na tagumpay para sa aming kilusan. Ito ay kapangyarihan ng mga tao, kasal sa agham at diskarte, pagpatay ng isang Goliath ng isang kasinungalingan, at makita ang katotohanan na naging mainstream. Binigyan namin ng kapangyarihan ang publiko na simulan ang paghingi ng sistematikong pagbabago.
BFFP: Ang krisis sa klima at iba pang mga isyung sosyopolitikal sa buong mundo ay nagbabanta sa ating buhay at kinabukasan. Anumang payo para sa mga nakababatang aktibista sa klima?
Von: Ang payo ko ay isang bagay na malamang na narinig mo na mula sa iba dati: upang makita ang aming mga sama-samang kampanya bilang isang marathon, hindi isang sprint—at kung maaari kong idagdag, upang patakbuhin ang marathon na ito kasama ng isang tribo.
Una, iangkla ang iyong sarili sa komunidad. Ang pangangampanya para sa pagbabago ay isang relay race, at hindi ikaw ang first runner. Nakatayo ako sa balikat ng mga lumaban bago ako, at maaari kang tumayo sa amin. Hanapin ang iyong mga kaalyado, buuin ang iyong "malaking tolda," at kumuha ng lakas mula sa sama-samang pagkilos. Hindi mo kayang pasanin ang bigat ng mundo sa sarili mong balikat.
"Maghanap ng kagalakan sa pakikibaka mismo, sa pagkakaisa ng iyong mga kasama, at sa kaalaman na ikaw ay nasa kanang bahagi ng kasaysayan."
Pangalawa, protektahan ang iyong pag-asa sa pamamagitan ng pagdiriwang ng maliliit na tagumpay. Ang landas ay sementado ng mga pag-urong, ngunit ang bawat protektadong baybayin, bawat talunang insinerator, bawat panalo sa patakaran ay isang ladrilyo sa pundasyon ng isang bagong mundo at sistema na ating itinatayo. Humanap ng kagalakan sa mismong pakikibaka, sa pagkakaisa ng iyong mga kasama, at sa kaalaman na ikaw ay nasa kanang bahagi ng kasaysayan.
BFFP: Ano ang nais mong makamit ng Break Free From Plastic movement sa susunod na 10 taon?
Von: Sa susunod na dekada, gusto kong makamit ng kilusan ang dati nang hindi naiisip: gawing relic ng nakaraan ang single-use plastic economy. Nangangahulugan ito ng pagpunta mula sa depensa tungo sa opensa, lampas sa paglilinis at pagbabawal sa panimula na masira ang plastic production cycle. Naiisip ko ang isang makatarungan, matatag at legal na umiiral na Global Plastics Treaty na humahadlang at kapansin-pansing bumabawas sa produksyon ng plastik. Nakikita ko ang isang hinaharap kung saan ang muling paggamit at refill na mga modelo ay ang masigla, naa-access na pamantayan, hindi ang alternatibo, at kung saan ang mga komunidad na pinaka-apektado ng polusyon ay ang mga nangunguna sa disenyo ng bagong sistemang ito.
Malalaman natin na tayo ay nagtagumpay kapag ang susunod na henerasyon ay lumingon sa itinapon na plastik na may parehong pagkasuklam at hindi paniniwala sa kasaysayan na iniuugnay natin ngayon sa asbestos, DDT, at panloob na paninigarilyo.
***
Habang lumipat si Von sa kanyang bagong tungkulin sa Oceana, patuloy siyang nagtatrabaho sa kampanya at pagtataguyod ng patakaran laban sa mga single-use na plastic. Kamakailan ay tinipon niya ang iba pang organisasyon ng Pilipinas para sa isang estratehikong pagpaplano upang ibalangkas ang mga karaniwang priyoridad para sa susunod na tatlong taon sa paglaban sa mga single-use plastics sa bansa. Bukod sa pagtatrabaho sa mga isyung pang-isahang gamit na plastik, ang gawain ng Oceana sa Pilipinas ay naglalayong tiyakin ang napapanatiling pangisdaan at masiglang marine ecosystem habang tinitiyak ang mga mapagkukunan ng pagkain at kabuhayan. Ang Oceana ay isang pangunahing miyembro ng pandaigdigang kilusang Break Free From Plastic.
Bago ang kanyang tungkulin sa Break Free From Plastic, ginugol ni Von ang halos lahat ng kanyang karera sa Greenpeace, nangampanya laban sa nakakalason na basura, nagsisilbing Executive Director ng Greenpeace Southeast Asia at pagkatapos ay Development Director para sa Greenpeace International. Ang kanyang gawaing pangangampanya ay humantong sa pagpasa ng mga landmark na batas sa Pilipinas tulad ng Solid Waste Management Act at ang Clean Air Act na naging dahilan upang ang Pilipinas ang unang bansa na nagbabawal sa pagsusunog ng basura. Ginawaran siya ng Goldman Environmental Prize noong 2003 para sa kanyang trabaho sa polusyon at basura, at noong 2007, pinangalanan siya ng Time Magazine na isa sa mga Mga Bayani ng Kapaligiran.
Lubos kaming nagpapasalamat kay Von sa kanyang siyam na taong paglilingkod sa kilusang Break Free From Plastic.
