วิกฤตพลาสติกมีแนวโน้มรุนแรงขึ้น เนื่องจากมีประเทศต่างๆ มากมายที่ต้องการจำกัดขยะจากต่างประเทศ

การส่งออกขยะพลาสติกจากสหราชอาณาจักรไปยังเวียดนามเพิ่มขึ้น 51% ในเดือนมกราคมถึงเมษายน 2018 จาก 9,680 เป็น 14,570 ตัน

มีความเสี่ยงเสมอที่ประเทศอื่นจะเริ่มถูกน้ำท่วมและปิดประตู

ประเทศอื่นๆ ยังได้นำข้อจำกัดชั่วคราวมาใช้ตั้งแต่เดือนมกราคมเป็นต้นมา

โดยอ้างถึง “จำนวนภาชนะพลาสติกรีไซเคิลที่ไม่ได้ใช้ที่เพิ่มสูงขึ้น” ในมาเลเซียและไทย บริษัทเดินเรือ APL เขียนถึงลูกค้าเมื่อวันที่ 19 เมษายนเพื่อประกาศ “ห้ามขนส่งเศษพลาสติก” จากสหรัฐอเมริกาและแคนาดาไปยังทั้งสองประเทศเป็นการชั่วคราว

การส่งออกของสหราชอาณาจักรไปยังมาเลเซียเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงสี่เดือนแรกของปี 2018 เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน จาก 15,612 ตันเป็น 51,549 ตัน ในขณะเดียวกัน การส่งออกไปยังไทยก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก จากเพียง 123 ตันในเดือนมกราคมถึงเมษายน 2017 เป็น 6 ตันในปีนี้

หากมีประเทศต่างๆ เพิ่มข้อจำกัดมากขึ้น ตัวเลขจากภาคส่วนขยะระบุว่าการกระทำดังกล่าวอาจทำให้ภาคส่วนรีไซเคิลของสหราชอาณาจักรเผชิญวิกฤตมากขึ้น และเพิ่มแรงกดดันให้กับหน่วยงานในพื้นที่

ไซมอน เอลลิน หัวหน้าสมาคมรีไซเคิล กล่าวว่า สมาคมของเขาเห็นถึงข้อจำกัดจากประเทศอื่นๆ ที่ตามมาหลังจากการห้ามจีน และเตือนว่าภาคส่วนรีไซเคิลของสหราชอาณาจักรจะยังคง "เผชิญวิกฤตจากวิกฤตหนึ่งไปสู่อีกวิกฤตหนึ่ง" ต่อไป จนกว่าจะลงทุนในศักยภาพในการแปรรูป

เนื่องจากการส่งออกไปยังจีนไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป ปริมาณขยะที่ส่งออกไปยังต่างประเทศจึงลดลงเล็กน้อย การวิเคราะห์ของเราแสดงให้เห็นว่าสหราชอาณาจักรส่งออกขยะพลาสติกน้อยลง 33,453 ตันในช่วงสี่เดือนแรกของปี 2018 เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน ซึ่งลดลง 17%

ตามที่เอลลินกล่าว ผู้รีไซเคิลบางรายนำวัสดุคุณภาพต่ำมาทิ้งมากกว่าปกติ เนื่องจากอุตสาหกรรมกำลังรอให้ราคาฟื้นตัว ในขณะเดียวกัน ขยะพลาสติกคุณภาพต่ำ เช่น ฟิล์มที่ใช้ในการเกษตรและอุตสาหกรรม รวมถึงกระถาง อ่าง และถาดบางประเภท “ในปัจจุบันไม่มีตลาดรองรับ หรือไม่ก็ไม่คุ้มทุนที่จะนำไปรีไซเคิล”

อดัม รีด ผู้อำนวยการฝ่ายกิจการภายนอกของบริษัทจัดการขยะ Suez กล่าว ค้นพบ:“มีความเสี่ยงอยู่เสมอที่ประเทศอื่นๆ จะเริ่มถูกน้ำท่วมและปิดประตูประเทศ นั่นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องย้ายสินค้าหลายล้านตันออกจากจีนและทิ้งลงในตลาดโลก

“เราไม่ทราบว่ามีวัสดุจำนวนเท่าใดที่หมุนเวียนอยู่ทั่วโลก ทุกสิ่งในห่วงโซ่อุปทานเปลี่ยนแปลงไปในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา ความเสี่ยงสำหรับสหราชอาณาจักรคือพลาสติกคุณภาพต่ำ (คัดแยกไม่ดี ปนเปื้อน หรือเสื่อมสภาพ) อาจนำไปทิ้งที่ไหนได้ยาก”

โฆษกของกรมสิ่งแวดล้อม อาหาร และกิจการในชนบท (Defra) กล่าว ค้นพบ โดยความทะเยอทะยานของรัฐบาล “คือการจัดการขยะในสหราชอาณาจักรให้มากขึ้น” และ “ในระยะสั้น ได้มีการค้นหาตลาดทางเลือกเพื่อตอบสนองต่อข้อจำกัดของจีน ซึ่งรวมถึงมาเลเซีย ตุรกี และอินเดีย”

ตลาดใหม่

ก่อนที่จีนจะตัดสินใจปิดประตูการรับขยะพลาสติกจากต่างประเทศในช่วงต้นปีนี้ สหราชอาณาจักรได้ส่งขยะจำนวนมหาศาลมายังประเทศนี้

ค้นพบ รายงานเมื่อปลายปีที่แล้ว เกือบสองในสามของขยะพลาสติกที่ส่งออกทั้งหมดของสหราชอาณาจักรไปยังประเทศจีนและฮ่องกงในช่วงเดือนมกราคม 2012 ถึงเดือนกันยายน 2017 โดยรวมแล้ว บริษัทต่างๆ ของอังกฤษได้ส่งขยะไปยังประเทศจีนเกือบ 88,000 ตันในช่วงสี่เดือนแรกของปี 2017 แต่ตัวเลขดังกล่าวลดลงเหลือต่ำกว่า 2,500 ตันในปีนี้ โดยปัจจุบันจีนรับเฉพาะเศษพลาสติกคุณภาพสูงเท่านั้น

ปัจจุบันบริษัทอังกฤษได้แสวงหาประเทศอื่น

นอกจากโปแลนด์ เวียดนาม ไทย และมาเลเซีย การส่งออกไปยังตุรกีก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน โดยเพิ่มขึ้น 166% จาก 10,598 ตันเป็น 28,219 ตัน

การส่งออกไปไต้หวันซึ่งไม่รวมอยู่ในคำสั่งห้ามจีน เพิ่มขึ้นมากกว่า 1,200%

ประเทศอื่นๆ ที่ประสบกับการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญ ได้แก่ ปากีสถาน (+78%) อินเดีย (+37%) และอินโดนีเซีย (+19%)

สหราชอาณาจักรไม่ได้อยู่เพียงประเทศเดียวที่เผชิญวิกฤต นิวซีแลนด์ กำลังรายงานแนวโน้มที่คล้ายคลึงกันในขณะที่การห้ามจากจีนได้สร้างความกดดันอย่างมากให้กับบริษัทรีไซเคิลของสหรัฐฯ บริษัทกำจัดขยะรายใหญ่แห่งหนึ่งในสหรัฐฯ เตือนว่า “วัสดุที่ถูกเก็บรวบรวมไว้บนถนนไม่มีที่ไป”

จากการวิเคราะห์โดยละเอียดถึงผลกระทบของการห้ามในสหรัฐฯ ต่อเว็บไซต์ดังกล่าว ดำน้ำเสีย, ในฟลอริดามี รายงาน ของวัสดุที่ถูกส่งไปยังหลุมฝังกลบ ในเมืองบอยซี รัฐไอดาโฮ เมืองนี้ต้องเผชิญกับค่าใช้จ่าย 100,000 ดอลลาร์ต่อเดือนในการรีไซเคิลกระดาษผสมประมาณ 640 ตัน เนื่องจากต้นทุนการแปรรูปที่สูงขึ้น ในขณะเดียวกัน ผู้รีไซเคิลในฮาวายกำลังดิ้นรนเพื่อหาตลาดทางเลือกในการขนส่งขยะพลาสติก