Quando o tufão Ondoy atingiu a região em setembro de 2009, o rio estava tão obstruído por lixo que as pessoas diziam que era quase possível atravessá-lo a pé. Logo, o lixo começou a invadir as casas: celofane, sachês, embalagens de salgadinhos, sacolas plásticas, isopor. A cada tufão, os moradores levavam um tempo para retomar suas rotinas normais, pois tanto a comunidade quanto o bairro passavam semanas limpando as ruas.
Moradores caminham sobre entulhos e lixo às margens do rio Tullahan.
Assim como na maioria dos outros barangays, as ações de limpeza se tornaram a primeira medida tomada por Potrero em resposta a essas preocupações.
Mas essas soluções, embora feitas com boa intenção, eram temporárias e, em última análise, inúteis, esgotando tanto a mão de obra quanto os recursos, com pouco impacto a longo prazo. O lixo sempre retornava, assim como as enchentes. Potrero precisava de mais do que vassouras e boas intenções para quebrar o ciclo.
Eliminar a poluição plástica na origem através de Tingi Tindahan
Os moradores já estavam acostumados com as enchentes recorrentes. Suas rotinas eram moldadas pela expectativa de que o lixo continuaria chegando e que, consequentemente, as enchentes continuariam subindo. No entanto, por trás dessa resignação, havia um desejo silencioso de mudança.
A comunidade sabia que precisava fazer algo maior. Em 2014, com a ajuda da Mother Earth Foundation (MEF), uma organização sem fins lucrativos e membro da Break Free From Plastic, eles começaram a implementar programas de lixo zero alinhados com a Lei da República nº 9003 — a lei histórica do país que estabeleceu um sistema abrangente de gestão de resíduos sólidos baseado na comunidade.
Regine Nayve, que supervisiona as soluções comunitárias da MEF para a poluição plástica como Diretora de Programas, disse que Potrero já tinha os ingredientes para a transformação: líderes dispostos a ouvir, catadores abertos ao treinamento e moradores que sabiam, no fundo, que o ciclo antigo não era mais sustentável.
Isso tornou o bairro um local adequado para sediar o Programa Lixo Zero da MEF, uma iniciativa de gestão ecológica de resíduos criada para reduzir o lixo destinado a aterros sanitários em áreas comunitárias por todas as Filipinas. A parceria durou oito meses, mas Potrero trabalhou arduamente para dar continuidade ao progresso.
Muitas coisas mudaram — e melhoraram. Mas logo perceberam que a gestão de resíduos era apenas uma parte da equação e, por si só, não era suficiente para resolver o problema. O lixo plástico continuou a ser um problema para a comunidade.
Em resposta, lançaram o Tingi Tindahan. Financiada pelo barangay local e apoiada mais uma vez pelo MEF, a iniciativa visava abordar a causa principal do problema: os plásticos de uso único. O Tingi Tindahan é uma loja de produtos a granel administrada pelo barangay, inspirada nas tradicionais mercearias de bairro, mas sem as embalagens plásticas que há muito oneravam o barangay.
A mudança em Potrero começou com a construção de “sistemas que nos permitissem mudar para o reabastecimento e a reutilização”, disse Regine. “[Esses sistemas] nos ajudariam a reduzir a dependência [dos moradores] em relação aos plásticos.”
Ela acrescentou: "Devemos buscar soluções que sirvam como alternativas ao uso contínuo de plásticos descartáveis."
Dentro da loja de reutilização e reabastecimento Tingi Tindahan
Em vez de vender produtos em sachês, o projeto reviveu a antiga prática filipina de reabastecer e reutilizar.
O sistema rapidamente conquistou os moradores, que apreciaram sua simplicidade. Em vez de comprar sachês, eles simplesmente precisam trazer qualquer pote ou recipiente, pesá-lo, reabastecê-lo e pagar apenas pelo conteúdo. Os preços costumam ser mais baratos — por apenas ₱5 (USD 0.08) ou ₱10 (USD 0.17) — e praticamente não geram novos resíduos.
“A meta de Tingi Tindahan é para fazer o basura de nosso barangay”, explicou Khate Nolasco, um conselheiro barangay em exercício ou kagawad. (“O objetivo do Tingi Tindahan é diminuir o desperdício produzido em nosso barangay.”)
Isso incorpora a essência da abordagem Desperdício Zero, Regine disse: “Eu sei que o 'desperdício zero' está aqui em qualquer lugar.” (“O que 'desperdício zero' realmente significa para nós é que nada é desperdiçado.”)
Tingi Tindahan incentiva uma mudança comportamental, afastando-se dos plásticos descartáveis e em direção a uma cultura de reutilização e reabastecimento. A capitã do Barangay, Sheryl Nolasco, saúda este retorno a um hábito mais antigo e sustentável. “Gustong-gusto kong bumalik 'yung ganung tradisyon e matutunan ng mga bata ngayon”, disse ela. “Ine-incentive natin silang gawin ito, hindi lang para makatulong sa ambiente, kundi para rin sa kanilang katipiran.” (“Eu realmente quero que essa tradição retorne e que as crianças de hoje a aprendam... Nós as encorajamos a praticar isso não apenas para ajudar o meio ambiente, mas também para ensiná-las a ser econômicas.”)
Tingi Tindahan deu a Potrero uma maneira de impedir o desperdício de plástico antes mesmo de ele começar. Agora administrado pela comunidade e com baixo custo, o modelo se apresenta como um potencial projeto para... Barangays buscando replicar a mesma iniciativa de zero desperdício.
Na verdade, Kgwd. Khate acredita que a abordagem pode ser ampliada em todo o país: "Napakarami nating sari-sari store. At kung unti-unti nating papalitan ng ganito, magiging maganda siyang way para hindi na magkakaroon ng napakaraming kalat." (“Temos tantas lojas de sari-sari [em todo o país]. Se as mudarmos gradualmente para modelos como este, pode ser uma forma eficaz de prevenir o lixo generalizado.”)
Para fortalecer novos modelos como o Tingi Tindahan e permitir que eles se expandam, também é necessário haver mudanças nas políticas públicas. “Políticas facilitadoras são extremamente importantes para o desenvolvimento desses sistemas de reutilização”, comentou Regine.
“Isso realmente ajudaria [lojas como a Tingi Tindahan] a prosperarem mais e, eventualmente, a serem replicadas”, acrescentou ela.
Como a mudança começa de baixo para cima: Programa Lixo Zero
Antes da chegada da MEF a Potrero, o sistema de gestão de resíduos do bairro era em grande parte centralizado. Essa configuração gerava diversos problemas: sobrecarga financeira para a cidade e contaminação do solo e da água pelos aterros sanitários.
O Programa Lixo Zero da MEF introduziu uma abordagem diferente, descentralizando e localizando a gestão de resíduos. Com o envolvimento de toda a comunidade (barangay), a estratégia promoveu a separação na fonte, a reciclagem, a compostagem, a reutilização e a recuperação sistemática de resíduos.
A verdadeira mudança começou quando os catadores de lixo — que há muito tempo são a espinha dorsal silenciosa do sistema de Potrero — receberam treinamento e clareza de propósito. Os varredores se tornaram catadores de lixo formais, enquanto as mulheres líderes assumiram o papel de monitoras de resíduos. Com a mentoria da MEF, as rotas de coleta se transformaram em oportunidades para educar o público. Hoje, o bairro de Potrero emprega 80 catadores de lixo, que ajudaram a desviar 75% de seus resíduos do aterro sanitário.
Gregorio Paclian Jr., um veterano da coleta de lixo, compartilhou como seu papel se transformou drasticamente. Em vez de simplesmente transportar lixo, ele agora atua como fiscalizador, responsabilizando os moradores pela gestão, coleta e separação dos resíduos que produzem. Ele e outros funcionários também monitoram o lixo proveniente de empresas próximas e comunidades vizinhas, garantindo que Potrero não seja mais tratada como um lixão.
“O papel dos trabalhadores do lixo é definido como o mais importante”, explicou Kgwd. Khate. “Kung wala sila, hindi natin maisasaayos 'yung ating koleksyon ng basura o' yung pamamahala ng basura.” (“O papel dos nossos trabalhadores de resíduos é extremamente importante porque são eles que estão no terreno. Sem eles, não seríamos capazes de consertar a nossa recolha de resíduos ou o nosso sistema de gestão de resíduos.”)
Os trabalhadores de coleta de lixo de Potrero também lideram a coleta de "kalakal", materiais reaproveitáveis ou recicláveis que o bairro compra dos moradores.
O que o futuro reserva para Potrero e similares? Barangays
A jornada de Potrero não culmina em um sistema perfeito, mas sim em um sistema promissor. Ao longo de dez anos de trabalho – o Programa Lixo Zero e o Tingi Tindahan – o bairro permitiu que as pessoas compreendessem melhor as consequências dos plásticos descartáveis e a necessidade de transição para sistemas de reutilização e reabastecimento.
Hoje, Potrero participa ativamente na reformulação de sua própria narrativa, com moradores encorajados a se libertarem das torrentes de poluição plástica. Através do trabalho de moradores, catadores de lixo, líderes comunitários e ativistas, esta comunidade demonstrou que os sistemas podem mudar e os comportamentos podem evoluir, mesmo em locais historicamente marcados pela luta ambiental.
No entanto, Potrero continua à espera que outros tomem medidas como as que ela tomou: que outros bairros sigam o exemplo, que os legisladores implementem políticas mais rigorosas para salvaguardar os esforços de Potrero e que as grandes empresas finalmente ponham fim à produção de plástico e lidem com o problema dos resíduos plásticos gerados pelos seus produtos, muitos dos quais acabam por obstruir os cursos de água.
Mesmo com o sucesso do Programa Lixo Zero, Potrero ainda enfrenta um problema persistente: o lixo residual proveniente de sachês de uso único. Esforços de limpeza, quando realizados em larga escala, poderiam livrar as ruas do lixo e permitir que os cursos d'água voltassem a fluir livremente, mas não poderiam impedir... empresas de produzir milhões de embalagens de uso único incluindo sachês ou embalagens plásticas.
Barangay Potrero ainda enfrenta inundações até hoje, e os moradores continuam a separar o lixo plástico. Enquanto as empresas não pararem de produzir plásticos descartáveis e os governos não exigirem uma mudança sistêmica para sistemas de reutilização, comunidades como a deles — em todo o mundo — continuarão sofrendo com as consequências da poluição plástica.
“Por mais que o bairro de Potrero seja um bairro com política de zero resíduos… o lixo residual ainda é muito difícil de gerenciar”, disse Regine. “Isso se deve principalmente à poluição plástica, um problema que eles ainda enfrentam constantemente… [Mesmo com mutirões de limpeza].” hindi pa rin mawala-wala 'yung hinaharap nilang problema sa plástico. Então, esse é parte do desafio...” (“Mesmo com campanhas de limpeza, o problema com o plástico ainda não desaparece.”)
A capitã Sheryl concordou: “Hangga't may nagpo-produzir ng plástico em maio nagko-consumir ng mga bagay na nakalagay sa plástico, hindi matatapos ang problema." (“Enquanto o plástico for produzido e as pessoas consumirem produtos embalados em plástico, o problema não terá fim.”)
Para Regine, o sucesso de Potrero oferece um modelo viável, mas que precisa ser expandido intencionalmente.
Os mecanismos financeiros são igualmente cruciais. Essas lojas, embora bem-intencionadas, ainda operam dentro de um modelo de negócios, o que significa que precisam de recursos para iniciar, expandir e manter as operações.
Regine espera que as políticas eventualmente ajudem as lojas de desperdício zero a acessar subsídios e cadeias de suprimentos mais eficientes, tornando as opções de recarga viáveis em maior escala.
Isso implica a necessidade de um apoio mais robusto do governo local. "E se uma mercearia de bairro com foco em zero desperdício quiser expandir suas operações para que todos os produtos possam ser comprados em formato de refil?", questionou ela.Pode espasyo ba? Pode apoiar ba ang barangay ou governo local?” (“Há espaço? Há apoio do barangay ou do governo local?”)
Os municípios devem estar preparados para ajudar esses modelos a crescer, não apenas em pequenas lojas, mas eventualmente em formatos de negócios maiores, como... mercearias e supermercados, onde os consumidores podem comprar suas marcas preferidas em embalagens recarregáveis e retornáveis.
Por ora, o progresso de Potrero serve como um lembrete de que a transformação se torna possível quando as pessoas se recusam a aceitar a crise como normal e quando as soluções são concebidas não apenas para a comunidade, mas com ela.
