Mais países estão restringindo importações de resíduos plásticos estrangeiros, já que novos dados mostram um aumento drástico nas exportações de resíduos do Reino Unido para uma série de países após a decisão da China de proibir o "lixo estrangeiro" em janeiro.
An Unearthed a análise de dados alfandegários oficiais revela que as exportações de resíduos plásticos do Reino Unido para países tão diversos como Malásia, Tailândia, Vietnã e Polônia dispararam nos primeiros três meses de 2018, após o que todos os países introduziram restrições às importações.
Secretário do Meio Ambiente Michael Gove disse em dezembro que a Grã-Bretanha tinha que “parar de terceirizar nossa sujeira” e lidar com seus resíduos plásticos em casa. Mas ele também disse que, no curto prazo, o país continuaria enviando seu lixo para o exterior.
O deputado trabalhista e membro do Comité de Auditoria Ambiental, Kerry McCarthy, disse Unearthed que o governo não conseguiu “cair em si” desde a proibição da China.
Ela disse: “Eu pensei que a proibição da China faria o governo cair em si ao demonstrar que não poderíamos mais depender da exportação de nossos resíduos plásticos. Mas, em vez disso, o ministro… desafiou a visão disto como uma crise, e deixou para o mercado encontrar mercados de exportação alternativos.
“Esta imagem chocante dos nossos resíduos acumulados em portos no exterior, com países de destino sem capacidade para processar plástico frequentemente contaminado e de baixa qualidade, certamente deve ser o ponto crucial para obter a ação política que a indústria há muito pede.”
Incêndios na Polónia, atrasos na Ásia
Seis meses após a proibição na China entrar em vigor, países do mundo todo estão sentindo o impacto.
Na Polônia, uma série de incêndios altamente poluentes em lixões por todo o país forçou o governo a introduzir novas regras que tornarão mais difícil importar resíduos para o país. Anunciando as restrições, Ministro do Interior, Joachim Brudzinski culpou a proibição da China por causar um “aumento nas importações ilegais para a Polônia de materiais que não deveriam estar em nosso país”.
Nos primeiros quatro meses de 2018, o Reino Unido exportou 31% mais resíduos para o país, um aumento de quase 3,000 toneladas para 11,899 toneladas, em comparação ao mesmo período do ano passado, mostra nossa análise.
O Vietnã também se moveu para fazer restrições, anunciando uma proibição temporária de importações de resíduos de plástico e papel de meados deste mês até outubro. Dois dos maiores portos do país – Tan Cang-Cai Mep International e Tan Cang-Cat Lai – supostamente ficaram sobrecarregados com restos de plástico e papel desde que a proibição na China entrou em vigor em janeiro.
O porto de Tan Cang-Cat Lai está atualmente lidando com um acúmulo de 1,132 contêineres devido às importações de sucata plástica, de acordo com uma carta enviado por funcionários da Tan Cang-Cai Mep para empresas de transporte e para o Instituto de Indústrias de Reciclagem de Sucata dos EUA.
As exportações de resíduos plásticos do Reino Unido para o Vietnã aumentaram 51% de janeiro a abril de 2018 – de 9,680 para 14,570 toneladas.
Existe sempre o risco de outros países começarem a ser inundados e fecharem as suas portas
Outros países também introduziram restrições temporárias desde janeiro.
Citando “o número crescente de contentores ociosos de plásticos reciclados” na Malásia e na Tailândia, a companhia marítima APL escreveu aos seus clientes em 19 de abrilpara anunciar uma “proibição temporária de remessas de sucata plástica” dos EUA e Canadá para ambos os países.
As exportações do Reino Unido para a Malásia aumentaram acentuadamente nos primeiros quatro meses de 2018, em comparação com o mesmo período do ano passado, de 15,612 toneladas para 51,549 toneladas. Enquanto isso, as exportações para a Tailândia aumentaram drasticamente, de apenas 123 toneladas em janeiro a abril de 2017 para 6 toneladas neste ano.
Se mais países introduzirem restrições, dados do setor de resíduos indicam que isso poderá agravar a crise enfrentada pelo setor de reciclagem do Reino Unido e colocar mais pressão sobre as autoridades locais.
O chefe da Associação de Reciclagem, Simon Ellin, disse que sua organização viu as restrições de outros países surgindo após a proibição da China e alertou que o setor de reciclagem do Reino Unido continuaria "oscilando de crise em crise" até que investisse em capacidade de processamento.
Com a exportação para a China não sendo mais uma opção, houve uma redução modesta no envio de resíduos para o exterior. Nossa análise mostra que o Reino Unido exportou 33,453 toneladas a menos de resíduos plásticos nos primeiros quatro meses de 2018 em comparação com o mesmo período do ano passado, uma queda de 17%.
De acordo com Ellin, alguns recicladores estão carregando mais material de baixa qualidade do que normalmente, enquanto a indústria espera que os preços se recuperem. Ao mesmo tempo, resíduos plásticos de baixa qualidade – filmes agrícolas e industriais e algumas variedades de potes, banheiras e bandejas, por exemplo – “atualmente não têm mercado ou não são econômicos para reciclar”.
Adam Read, diretor de relações externas da empresa de resíduos Suez, disse Unearthed: “Sempre há um risco de que outros países comecem a ser inundados e fechem suas portas. Essa é uma inevitabilidade de mover milhões de toneladas para fora da China e despejá-las no mercado global.
“Não sabemos quanto material está circulando pelo globo. Tudo na cadeia de suprimentos mudou nos últimos 12 meses. O risco para o Reino Unido é que o plástico de baixa qualidade (mal classificado, contaminado ou degradado) pode se tornar difícil de colocar em qualquer lugar.”
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) disse Unearthed que a ambição do governo “era lidar com mais resíduos nossos no Reino Unido” e que “no curto prazo, mercados alternativos foram encontrados em resposta às restrições da China, incluindo Malásia, Turquia e Índia”.
Novos mercados
Antes da China decidir fechar suas portas para resíduos plásticos estrangeiros no início deste ano, o Reino Unido enviou uma enorme quantidade de sucata para o país.
Unearthed relatado no final do ano passado que quase dois terços do total de exportações de resíduos plásticos do Reino Unido foram para a China e Hong Kong de janeiro de 2012 a setembro de 2017. No geral, as empresas britânicas enviaram pouco menos de 88,000 toneladas de resíduos para a China nos primeiros quatro meses de 2017. Mas esse número caiu para menos de 2,500 toneladas este ano, com a China agora aceitando apenas sucata plástica de alta qualidade.
Hoje, as empresas britânicas procuram outros países.
Assim como Polônia, Vietnã, Tailândia e Malásia: as exportações para a Turquia também aumentaram, 166%, de 10,598 toneladas para 28,219 toneladas.
As exportações para Taiwan, que não está incluída na proibição da China, aumentaram em mais de 1,200%.
Outros países que experimentaram aumentos significativos incluem Paquistão (+78%), Índia (+37%) e Indonésia (+19%).
O Reino Unido não está sozinho na crise. Nova Zelândia está relatando tendências semelhantes, enquanto a proibição da China supostamente colocou uma grande pressão sobre os recicladores dos EUA. Uma grande empresa de resíduos nos EUA avisou que “o material coletado na rua não tem para onde ir”.
De acordo com um resumo abrangente do impacto da proibição nos EUA no site Mergulho de Resíduos, na Flórida existem relatórios de material sendo enviado para aterro. Em Boise, Idaho, a cidade está enfrentando uma conta de US$ 100,000 por mês para reciclar cerca de 640 toneladas de papel misto devido ao aumento dos custos de processamento. Enquanto isso, os recicladores do Havaí estão lutando para encontrar mercados alternativos para enviar resíduos plásticos.
