Ontdek het laatste nieuws over de onderhandelingen over het wereldwijde plasticverdrag. ➝
Bescherm onze planeet! Laatste kans om mee te doen aan de oproep voor een sterk Plastics Treaty. TEKEN NU DE PETITIE.
Beeldcredits: Ezra Acayan, in opdracht voor Break Free From Plastic
Verhaal door: Devayani Khare en Miko Aliño
In de jaren 1980 kochten consumenten in ontwikkelingslanden alleen wat ze nodig hadden en konden betalen. Vaak gebruikten ze daarvoor verpakkingen. In de Filipijnen wordt deze cultuur 'tingi' genoemd.
Multinationale FMCG-bedrijven (fast-moving consumer goods) wilden hun aanwezigheid op de Aziatische markt uitbreiden en hun merkbekendheid vergroten. Ze kaapten deze traditie en begonnen verschillende producten in kleinere hoeveelheden te verkopen.
Maak kennis met het zakje!
Een zakje of pakje voor eenmalig gebruik, vaak gemaakt van plastic en soms van gemengde materialen zoals papier en metaal, dat in heel Azië wordt gebruikt om kleine porties basisproducten, zoals shampoo en wasmiddel, tot oploskoffie en sojasaus, tegen lage prijzen te verkopen.
Wat begon als een ogenschijnlijk onschuldige oplossing om de groeiende vraag in opkomende economieën aan te pakken, werden zakjes op de markt gebracht als een manier om te voorzien in de behoeften van consumenten met een laag inkomen. Later ontwikkelde het zich echter tot een wijdverbreide milieucrisis.
Om een verscheidenheid aan producten, zowel droog als nat, te verpakken, werd bij de productie van sachets geëxperimenteerd met meerlaagse formaten met behulp van materialen zoals plastic (waaronder polyethyleen (PE), polypropyleen (PP), polyester (PET), aluminiumfolie of gemetalliseerde films, ethyleenvinylalcohol (EVOH) en papier, om er een paar te noemen.
Naarmate de markt groeide, kwamen sachets in verschillende formaten, variërend van extra klein (ongeveer 13.125 x 18.5625 mm) tot extra groot (210 x 297 mm), met formaten daartussenin. Tegenwoordig gaat de definitie van sachets verder dan alleen de afmetingen; het omvat de eenmalig te gebruiken, meerlagige aard van de verpakking.
In heel Azië omarmden buurtwinkels, straatverkopers en straathandelaren het sachetformaat om consumenten een breder assortiment producten te kunnen bieden.
Helaas hebben de zakjes de traditionele distributievormen vervangen: producten verpakt in krantenpapier, herbruikbare verpakkingen, navulstations, terugkoopregelingen en statiegeld op flessen of blikjes.
Maar gemak heeft een hoge prijs. Deze kleine zakjes zijn extreem moeilijk te recupereren na verwijdering, en hun gelaagde constructie maakt ze moeilijk te recyclen, zo niet onmogelijk. Dit creëert een aanzienlijke last voor afvalwerkers, die worstelen met het enorme verschil tussen de tijd die het kost om deze zakjes te verzamelen en te sorteren in vergelijking met hun minimale economische waarde.
Zonder marktwaarde en zonder commercieel haalbare keuzes voor veilige behandeling, zijn de verwijderingsopties beperkt. Lokale gemeentelijke instanties zijn gedwongen om ze te begraven of te verbranden, waardoor giftige stoffen in de lucht en de bodem terechtkomen.
In heel Azië hebben bedrijven ingenieuze, zij het valse oplossingen gepromoot voor post-consumer sachet-afval. Sachets worden vaak versnipperd en naar de verbrandingskamer gestuurd om te worden verbrand als brandstof, vaak ter vervanging van steenkool, in waste-to-energy-initiatieven in papierfabrieken, cementovens en jaggery-fabrieken.
In sommige gevallen worden de zakjes zelfs verbrand om tofu te roken. Onderzoek uitgevoerd door Nexus3 en IPEN onthulde hoge niveaus van dioxine - een zeer gevaarlijke chemische stof - in een van deze plastic-verbrandende tofufabrieken. De verbranding van zakjes of welke vorm van plastic afval dan ook laat dioxines vrijkomen, en nieuw opkomend onderzoek werpt licht op de gezondheidseffecten van deze schadelijke praktijk.
Andere valse oplossingen zijn onder meer het hergebruiken van zakjes als bouwmateriaal, meubilair en kantoorbenodigdheden.
Dit is een van de vele cementfabrieken in Zuidoost-Azië die draaien op plastic afval. Naast de uitstoot van koolstofdioxide wordt de praktijk van het verbranden van sachets, samen met andere kunststoffen, nauwlettend onderzocht vanwege de complexe mix van chemicaliën en additieven en hun alarmerende gevolgen voor de gezondheid.
Bedrijven hebben proefgedraaid met chemische recycling van sachets, zoals het CreaSolv-project van Unilever, dat qua praktische uitdagingen ver tekortschoot. Zulke voorbeelden moeten dienen als herinnering aan hoe ingewikkeld het is om met sachetafval om te gaan. Wanneer valse oplossingen falen, belanden sachets op stortplaatsen of in waterwegen zoals rivieren en oceanen, en uiteindelijk in het milieu, waardoor onze planeet wordt vervuild.
Een aantal Break Free From Plastic-organisaties in Azië hebben een addendum ontwikkeld op de merkauditmethodologie om de alomtegenwoordigheid van zakjes te meten en deze te koppelen aan de verantwoordelijke bedrijven.
Tussen oktober 2023 en februari 2024 organiseerden 807 vrijwilligers merkaudits op 50 locaties in India, Indonesië, de Filipijnen en Vietnam. Samen verzamelden deze vrijwilligers van 25 organisaties in totaal 33,467 sachets.
Er werden maar liefst 2,678 merken gecontroleerd die producten in zakjes verkopen, verspreid over vier landen: India (380), Indonesië (1,212), de Filipijnen (784) en Vietnam (395). Dit wijst op de toename van dit problematische, eenmalige formaat.
De merkaudits identificeerden de top 10 vervuilers van sachets in Azië, namelijk Unilever, Wings, Mayora Indah, Wadia Group, Balaji Wafers Private Limited, Procter & Gamble, Nestlé, Yes 2 Healthy Life, JG Summit Holdings, en Salim Groep.
Uit het rapport over de controle op sachetmerken uit 2023 blijkt dat er een groot probleem is met sachets voor eenmalig gebruik en dat er dringend actie moet worden ondernomen binnen het kader van het wereldwijde verdrag inzake kunststoffen. Daarin wordt gepleit voor het uitbannen van risicovolle en vervuilende plastic producten, zoals sachets.
BFFP doet een beroep op snel bewegende consumptiegoederen Bedrijven moeten onmiddellijk actie ondernemen om sachets geleidelijk af te schaffen of te stoppen, om de milieu-, sociale en economische gevolgen van deze wegwerpplastics effectief aan te pakken.
Op dezelfde manier zouden bedrijven moeten Ondersteun regeringen en gemeenschappen terwijl we echte alternatieven opschalen zoals hergebruik en hervullen, en stimuleer retourbeleid dat een eerlijke transitie mogelijk maakt naar oplossingen die echt goed zijn voor zowel mens als planeet.
Fotograaf: Ezra Acayan
Ezra Acayan, tweevoudig winnaar van de World Press Photo en finalist voor de Pulitzer Prize, is een fotograaf uit de Filipijnen met tien jaar ervaring in het verslaan van politiek, klimaatverandering en sociale onrechtvaardigheid. Hij heeft eerder het probleem van plasticvervuiling behandeld, met een focus op sachets, en deze fotoserie hoopt de levenscyclus van sachets en hun negatieve impact op het milieu en de menselijke gezondheid vast te leggen.
Verhaal: het Break Free From Plastic Team
In 2023 hebben verschillende NGO's van de BFFP-beweging sachets gecontroleerd op locaties in India, Indonesië, de Filipijnen en Vietnam, om de grootste vervuilende bedrijven in de regio bloot te leggen. Hieronder de resultaten:
Ondanks dat het de GROOTSTE vervuiler van sachets is in de regio Azië-Pacific (volgens de sachet merk audits 2023), blijft Unilever 'duurzaamheid' gebruiken voor zijn marktpositionering en branding. In werkelijkheid promoten ze valse oplossingen bij het aanpakken van zakjesvervuiling. Hier zijn casestudies over Unilevers slechte staat van dienst bij het aanpakken van het probleem van zakjes, en een campagne die wereldwijde ondernemingen oproept om serieuze actie te ondernemen
