21 augustus 2026, Kuala Lumpur, Maleisië Twee nieuwe studies schetsen een completer beeld van de milieu- en gezondheidsomstandigheden rondom recyclingbedrijven voor plastic en papier in Kuala Langat, Maleisië. Eén studie bevestigt aanzienlijke riviervervuiling en microplasticverontreiniging nabij de lozingspunten van de fabrieken door middel van directe waterkwaliteitsmetingen. De andere studie meldt verhoogde aantallen zelfgerapporteerde symptomen onder omwonenden.
De studies bieden gezamenlijk een van de eerste bewijzen op gemeenschapsniveau over de potentiële impact op de volksgezondheid en het milieu van de Maleisische sector voor de recycling van plastic en papierafval. Maleisië blijft een van de belangrijkste bestemmingen ter wereld voor geïmporteerd plastic afval.
Belangrijkste bevindingen zijn onder meer:
Bestudeer 1: Deze studie heeft rechtstreeks rivierwater getest in de buurt van de lozingspunten van fabrieken voor de recycling van plastic en oud papier in dezelfde regio. Dit levert bewijs voor een aantal zorgen die door bewoners in het gezondheidsonderzoek naar voren zijn gebracht, met name met betrekking tot de waterkwaliteit.
- Troebelheid, ofwel de hoeveelheid zwevende sedimenten in het water, is een maat voor de troebelheid. De Maleisische drinkwaternormen stellen een maximum van 5 NTU voor behandeld drinkwater. Het geteste rivierwater bereikte een troebelheid van maar liefst 996 NTU – ongeveer 200 keer die norm. Hoge troebelheid blokkeert bovendien zonlicht, waardoor verontreinigingen en ziekteverwekkers gemakkelijker kunnen overleven.
-
- De geleidbaarheid en de hoeveelheid opgeloste stoffen geven aan hoeveel zouten, mineralen en mogelijk industriële bijproducten er in het water aanwezig zijn. Deze waarden waren aanzienlijk verhoogd (38,452.33–41,676.33 μS/cm; tot 1,106 mg/L), vergeleken met de nationale normen van ongeveer 1,000 μS/cm voor geleidbaarheid en 500–1,000 mg/L voor totale opgeloste stoffen in rivierwater. De zoutgehaltes (21.71–23.87 ppt) lagen ook ver boven de veilige norm van 0.5–2 ppt voor rivieren, wat wijst op brak water in plaats van zoet water, hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door zware industriële verontreiniging.
- Het gehalte aan opgeloste zuurstof, essentieel voor zowel menselijk als aquatisch welzijn, was laag (1.35–2.78 mg/L; norm: 4 mg/L), wat wijst op een ernstig verslechterde waterkwaliteit.
- In alle verzamelde monsters werden microplastics aangetroffen, hoewel de specifieke polymeertypen niet konden worden vastgesteld.
- De meeste geteste chemische verontreinigende stoffen, waaronder ftalaten, bisfenol A en de meeste VOS'en, lagen onder de detectielimiet, met uitzondering van tolueen, dat op één meetlocatie werd aangetroffen (3.0 μg/L).
Bestudeer 2: Uit een dwarsdoorsnedeonderzoek onder 520 inwoners die in de buurt van recyclingfaciliteiten in Kuala Langat wonen, bleek dat er opvallend veel gevallen van zelfgerapporteerde ademhalings-, oog- en huidklachten voorkwamen:
- Respondenten gaven vaak aan zich zorgen te maken over dampen, rook, onaangename geuren en vervuild water in hun woonomgeving.
- Veel deelnemers schreven deze problemen toe aan nabijgelegen recyclingbedrijven en afvalverwerkingsactiviteiten.
- Een aanzienlijk deel van de respondenten (66.3% met betrekking tot rook en 73.9% met betrekking tot geuren) heeft formele klachten ingediend, voornamelijk bij het Ministerie van Milieu (DOE). Het DOE heeft op sommige klachten gereageerd en enkele maatregelen genomen, maar er zijn geen verdere meldingen bij het Ministerie van Volksgezondheid ingediend, noch is er een oplossing geboden.
- Ademhaling: Veelvoorkomende symptomen waren hoest (33.7%), keelpijn (31.0%) en een loopneus (26.7%).
- Oculair: Veelvoorkomende symptomen waren jeukende ogen (43.5%), tranende ogen (40.4%) en rode ogen (36.5%).
- Dermatologisch: De meest voorkomende klachten waren een droge of gebarsten huid (35.7%) en jeuk (20.3%).
- Neurologisch: De gerapporteerde symptomen waren onder meer vermoeidheid (34.6%), weinig energie (27.3%) en duizeligheid (26.7%).
Verschillende symptomen hingen significant samen met factoren zoals hoe lang bewoners al in het gebied woonden, rookgedrag en blootstelling aan passief roken. De meeste respondenten uitten ook hun bezorgdheid over dampen, rook, onaangename geuren en vervuild water, die ze in verband brachten met nabijgelegen fabrieken en afvalverwerkingsactiviteiten.
De twee studies bieden, samen gelezen, aanvullend bewijsmateriaal: een onderzoek naar de waterkwaliteit toonde meetbare, significante verslechtering van het rivierwater in de buurt van lozingspunten van fabrieken aan; en bewoners in de buurt van recyclingbedrijven meldden sinds de vestiging van de fabrieken veelvuldig gezondheidsproblemen. De auteurs waarschuwen dat de twee studies moeten worden gezien als complementaire bewijslijnen en onderzoeken, en niet als direct bewijs voor een causaal verband tussen specifieke verontreinigende stoffen en symptomen.
Waarom is dit belangrijk?
Aangezien Maleisië jaarlijks grote hoeveelheden plastic afval blijft importeren en recycling geconcentreerd is in industriële gebieden, De onderzoekers stellen dat gegevens over de gezondheid op gemeenschapsniveau essentieel zijn voor milieugezondheidsmonitoring en risicobeheer, met name in ontwikkelingslanden waar dergelijk onderzoek nog schaars is.
"Ons onderzoek in Kuala Langat bewijst een cruciale waarheid: als recycling ons water vervuilt met microplastics en luchtwegaandoeningen in de buurt veroorzaakt, is het geen oplossing, maar slechts uitbestede vervuiling.," zei Dr. Sharifah Norkhadijah Syed Ismail, Universiteit Putri Maleisië (UPM).
"Recycling mag de gezondheid van een gemeenschap niet in gevaar brengen. Wanneer geïmporteerd afval lokale rivieren verandert in broedplaatsen van microplastics, is het duidelijk: we hebben schonere verwerking nodig, niet alleen groene keurmerken.," zei Dr. Nurulain Mustafa Udin, Universitaire Technologie Mara (UiTM).
"Geïmporteerd afval verdwijnt niet zomaar wanneer het wordt gerecycled; het bezinkt in onze rivieren en komt terecht in de lucht die onze gemeenschappen inademen. Echte duurzaamheid betekent het beschermen van lokaal water en de volksgezondheid, niet alleen het verplaatsen van afval over de grenzen.," zei Dr. Aida Sora Shamsuddin, Universiteit Kebangsaan Maleisië (UKM).
De studie benadrukt de dringende noodzaak van continue monitoring van de milieugezondheid, betere betrokkenheid van de gemeenschap en verder onderzoek dat gezondheidsbeoordelingen integreert met monitoring van de lucht- en waterkwaliteit in de buurt van dergelijke faciliteiten.
Over de onderzoeken
Studie 1: Onderzoek naar de vervuilingsvoetafdruk van verwerkingsbedrijven voor geïmporteerd papier- en plasticafval in Maleisië op de waterkwaliteit en microplastics [Journal of Material Cycles and Waste Management (2026)]: https://doi.org/10.1007/s10163-026-02608-1
Studie 2: Waargenomen gezondheidseffecten onder bewoners die in de buurt van recyclingfaciliteiten voor plastic en papierafval wonen in Kuala Langat, Maleisië [Milieumonitoring en -evaluatie (2026)]: https://doi.org/10.1007/s10661-026-15741-z
Voor vragen van de media Voor interviews met de auteurs van de studie kunt u contact opnemen met: Devayani Khare, regionaal communicatiemedewerker Azië-Pacific bij Break Free From Plastic: devayani@breakfreefromplastic.org
Over de Vereniging voor Milieu- en Arbeidsgezondheid (EOHS) - Een groep energieke en diverse professionals en onderzoekers, verenigd door een gemeenschappelijke interesse in het bevorderen van uitmuntendheid in preventie, onderzoek en professionele dienstverlening binnen de milieu- en arbeidsgezondheidszorg. https://eohsmy.wixsite.com/eohsmy
Over Breek vrij van plastic – #BreakFreeFromPlastic is een wereldwijde beweging die streeft naar een toekomst zonder plasticvervuiling. Sinds de lancering in 2016 hebben meer dan 3,500 organisaties, die miljoenen individuele sympathisanten wereldwijd vertegenwoordigen, zich bij de beweging aangesloten om massale vermindering van wegwerpplastic te eisen en aan te dringen op duurzame oplossingen voor de plasticvervuilingscrisis. Organisaties en individuen die lid zijn van de BFFP delen de waarden van milieubescherming en sociale rechtvaardigheid en werken samen via een holistische aanpak om systemische verandering teweeg te brengen. Dit betekent dat plasticvervuiling in de gehele plasticwaardeketen moet worden aangepakt – van winning tot verwijdering – met de nadruk op preventie in plaats van genezing en het bieden van effectieve oplossingen. www.breakfreefromplastic.org
