De Indiase Jeugdtop 2024 was niet zomaar een conferentie – het was een krachtige bijeenkomst van jonge changemakers, activisten en leiders die zich inzetten voor de strijd tegen plasticvervuiling. Deze top, die van 2 tot en met 4 oktober in Bangalore werd gehouden, bracht jongeren uit het hele land samen om ideeën uit te wisselen, contacten te leggen en manieren te verkennen om gezamenlijke actie tegen plasticvervuiling te versterken.
Plasticvervuiling gaat niet alleen over afval – het is nauw verweven met klimaatverandering, biodiversiteitsverlies en sociale onrechtvaardigheid. De top was bedoeld om deze verbanden te bespreken en tegelijkertijd strategieën voor belangenbehartiging, beleidsinterventies en grassroots-campagnes te verkennen om plasticvervuiling effectief tegen te gaan. Georganiseerd door Breek vrij van plastic (BFFP) in samenwerking met de Nationaal Centrum voor Belangenbehartigingsstudies (NCAS)Het evenement bood jonge milieuactivisten de gelegenheid om te leren, zich in te zetten en een gezamenlijke visie voor verandering te ontwikkelen.
De top begon met een warm welkom en een contextbepalende sessie, waar organisatoren Aswathy van BFFP, Anil van NCAS en Pinky Chandran van BFFP de doelstellingen van de top deelden. Na een korte introductie, waarin elke deelnemer kort zijn of haar werk en organisatie introduceerde, richtte de eerste sessie van de dag zich op de levenscyclus van plastic. Experts, waaronder Siddharth van CSE, Vishvaja van het Centre for Financial Accountability en Geo Damin van Poovulagin Nanbargal, namen de deelnemers mee in de reis van plastic, van winning tot verwijdering, en legden uit hoe het de drievoudige planetaire crisis van klimaatverandering, biodiversiteitsverlies en vervuiling verergert. In de discussies werd besproken hoe de door bedrijven aangestuurde plasticproductie blijft groeien, ondanks de gevolgen voor het milieu.
's Middags gingen de deelnemers in kleinere groepen uiteen voor een interactieve oefening waarin ze brainstormden over campagne-ideeën die aansloten bij hun eigen werk. Deze sessie werd gefaciliteerd door Skye en Aswathy van BFFP, die de deelnemers aanmoedigden om kritisch na te denken over hiaten in het narratief rond plasticvervuiling. Dit leidde tot prikkelende discussies over rechtvaardigheid, gelijkheid en maatschappelijk verantwoord ondernemen. De eerste dag werd afgesloten met een vertoning van "Plastic People", een film die de dagelijkse problemen illustreerde van gemeenschappen die getroffen worden door plastic afval, gevolgd door een boeiende discussie over hoe storytelling bewustzijn en beleidsverandering kan stimuleren.
De tweede dag stond in het teken van actie. De ochtend begon met een veldbezoek aan een Dry Waste Collection Centre (DWCC) in wijk 82, waar deelnemers een audit van plasticmerken uitvoerden met behulp van het BFFP Brand Audit-kader. Deze activiteit bood deelnemers ervaring uit de eerste hand met het opsporen van de merken die het meest verantwoordelijk zijn voor plasticvervuiling. Onder leiding van Bianca en Goutam van Hasiru Dala hielp de oefening de deelnemers inzicht te krijgen in de verantwoordelijkheid van bedrijven en de rol van Extended Producer Responsibility (EPR)-beleid.
Na terugkomst van het veldbezoek kwamen de deelnemers bijeen voor een paneldiscussie over "Plastic, Levensonderhoud en Rechtvaardige Transitie". Aan de discussie namen Mansoor, beheerder van een inzamelcentrum voor droog afval, en Indira, afvalverzamelaar en gemeenschapsleider, deel. Ze deelden persoonlijke ervaringen over de uitdagingen waarmee informele afvalwerkers worden geconfronteerd, en besteedden aandacht aan problemen zoals onveilige werkomstandigheden, gebrek aan erkenning en de noodzaak van beleid dat prioriteit geeft aan de rechten van afvalverzamelaars. Deze sessie bood een belangrijk perspectief op hoe plastic afvalbeheer samenhangt met sociale en economische rechtvaardigheid.
Later op de dag verkenden werkgroepen de gevolgen van plasticvervuiling voor de mensenrechten, met een focus op kwetsbare gemeenschappen. Facilitators Vishvaja, Skye, Geo, Pinky en Arpita begeleidden de deelnemers door discussies over hoe plasticvervuiling onevenredig veel impact heeft op afvalverwerkers, vrouwen, inheemse gemeenschappen en gemarginaliseerde groepen. Deelnemers reflecteerden op de rol van bedrijven in het in stand houden van milieuonrechtvaardigheid en bespraken strategieën voor zinvolle verantwoording. De dag werd afgesloten met een postersessie, waarbij deelnemers zich creatief uitten om te pleiten voor een plasticvrije toekomst.
Op de laatste dag verschoof de focus naar beleid en belangenbehartiging. De ochtend begon met een introductie over India's plasticbeleidskader en de relatie ervan met het Global Plastic Treaty. Experts Dharmesh (virtueel aanwezig) en Arpita gaven inzicht in het juridische landschap van plasticregelgeving, inclusief recente PIL's (Public Interest Litigations) over plasticafval en de impact daarvan op milieubeheer. Deelnemers onderzochten hoe jongerenbelangenbehartiging een rol kan spelen bij het beïnvloeden van nationaal en wereldwijd plasticbeleid.
Deze sessie leidde tot een brainstormsessie over het opbouwen van een beweging en het plannen van campagnes, onder leiding van Skye en Aswathy. De deelnemers bespraken mogelijke manieren om gemeenschappen te mobiliseren via petities, workshops, mediaberichten en bewustmakingscampagnes. Ze verkenden ook de mogelijkheid om een alliantie te vormen, voorlopig genaamd "India Youth for Addressing Plastic Pollution" (IYFAP). Er werden werkgroepen gevormd en er werden afspraken gemaakt om de betrokkenheid ook na de top te behouden.
Het evenement werd afgesloten met een feedbacksessie en een afsluitende reflectieronde, waar deelnemers hun belangrijkste inzichten en inspiratiemomenten deelden. Velen vertelden hoe de top hen had geholpen nieuwe contacten te leggen, hun lobbystrategieën te verfijnen en hun begrip van de systemische aard van plasticvervuiling te verdiepen.
De top bracht een diverse groep deelnemers bijeen, die elk hun eigen perspectief en expertise inbrachten. Enkele van de belangrijkste vertegenwoordigde organisaties en hun leden waren: Greenkeepers (Sabique Hasan Ahmed), Zero Waste Himalaya (Kapil Chettri), Youth for Justice (Daniya Dabre), Waste Warriors (Kiran Bisht), Ocean Students Community (Febin Fredy), Dakshin Foundation (Abhishek Chakraborty), There Is No Earth B™ (Dhrstadyumn Khera), Hasiru Dala (Kiran A), Sustera Foundation (Agnus Mariya Antony), Alliance of Indian Waste Pickers (Vignesh Shiva) Subramaniam M), Further and Beyond Foundation (Pempa Tashi), Visai (Saravanan), The Midway Journey (Jita Moni Hazarika), Coastal Students Cultural Forum (Neethu C), Delhi Young Artists Forum (Nandini), Kachrewaale Foundation (Garima Poonia), Blue Green Resource Center (Renjith Joy), Poovulagin Nanbargal (Sarojini K) en Little Green World (Preeti Chauhan)Deze diversiteit aan achtergronden en ervaringen verrijkte de discussies en maakte de summit tot een dynamische en collaboratieve ruimte.
Deze top ging niet alleen over discussies, maar over actie. Het versterkte het netwerk van jonge milieuleiders die zich inzetten tegen plasticvervuiling en voorzag hen van instrumenten, kennis en een gevoel van solidariteit. De strijd tegen plasticvervuiling is geen geïsoleerd gevecht, en deze top bewees dat jongeren, wanneer ze samenwerken, echte verandering teweeg kunnen brengen. Wanneer deelnemers terugkeren naar hun gemeenschappen, nemen ze de energie, ideeën en allianties die in Bangalore zijn gevormd met zich mee. Hun pleidooien, campagnes en inspanningen ter plaatse zullen de vervuilende bedrijven blijven uitdagen en aandringen op systemische verandering.
De India Youth Summit 2024 was slechts het begin van iets veel groters: een groeiende beweging van jonge leiders die vastbesloten zijn een toekomst zonder plasticvervuiling te creëren. Met een commitment aan collectieve actie zijn deze jonge leiders klaar om de volgende stappen te zetten in het vormgeven van een rechtvaardigere en duurzamere wereld.
