De Spelen worden het grootste sportevenement in de geschiedenis waarbij dranken in herbruikbare verpakkingen worden geserveerd, die mogelijk miljoenen wegwerpbekers vervangen die anders zouden zijn weggegooid of beland. Dit is geweldig nieuws voor de oceanen, omdat herbruikbare verpakkingen een van de meest effectieve manieren zijn om de plasticvervuilingscrisis aan te pakken. Een wereldwijde toename van 10 procentpunten in herbruikbare drankverpakkingen tegen 2030 kan ruim 1 biljoen plastic wegwerpflessen en -bekers elimineren en voorkomen dat 153 miljard van deze verpakkingen de waterwegen en zeeën van onze wereld vervuilen.
Belangrijk is dat Parijs 2024, terwijl de wereld toekijkt, een ongeëvenaarde kans biedt om de schijnwerpers op hergebruik, bewustwording creëren over de milieuvoordelen van herbruikbare verpakkingen, en de vraag van consumenten naar meer hiervan te vergroten. Eerder deze maand maakten meer dan honderd sportorganisaties en eliteatleten van over de hele wereld, met steun van Break Free From Plastic, Oceana en zes andere NGO's, gebruik van deze kans, een oproep aan toonaangevende drankenproducenten en sportsponsoren om meer herbruikbare verpakkingen te gebruiken in plaats van wegwerpplastic. Dit verzoek is gedaan via een letter verzonden naar de CEO's van de Coca-Cola Company, PepsiCo en Coca-Cola's grootste bottelaar – Coca-Cola Europacific Partners (CCEP). Meer dan 50 Olympiërs, Paralympiërs, wereldkampioenen en wereldrecordhouders steunden de brief, waaronder 23 atleten die deelnemen aan de Spelen van Parijs in 2024.
De brief stuurde een krachtige boodschap tegen wegwerpplastic van de sportgemeenschap. De atleten vroegen de bedrijven specifiek om drie toezeggingen. De eerste is om hergebruik een optie maken voor al hun klanten over de hele wereld en het aantal herbruikbare verpakkingen drastisch verhogen tegen 2030. Dit verzoek is volledig haalbaar. Coca-Cola en Pepsi, en enkele van hun bottelaars, hebben al bestaande grootschalige navulbare bottelactiviteiten in veel delen van de wereld en navulbare flessen zijn beide gebruikelijk en populair in sommige landen, waaronder Chili, Ethiopië, Duitsland, Mexico en de Filipijnen. Daarom hebben zowel Coca-Cola als Pepsi de technologie, kennis en ervaring binnen hun wereldwijde operationele netwerk om navulbare bottelcapaciteit in elk land ter wereld op te zetten of uit te breiden. Deze bedrijven waren beide grotendeels verantwoordelijk voor de verschuiving binnen de drankensector van navulbare flessen naar wegwerpplastic in de afgelopen vijf decennia, en dus zijn ze in staat om de verschuiving terug te dringen. Belangrijk is dat beide bedrijven twee jaar geleden toezeggingen hebben gedaan om herbruikbare verpakkingen tegen 2030 te verhogen - elk met ongeveer tien procentpunten. Coca-Cola belooft 25% hergebruik in 2030 (vanaf 16%) en Pepsi beloofde 20% te bereiken in 2030 (van 10%). Beiden hebben nog geen voortgang gemeld in het behalen van deze doelen.
In de tweede plaats riepen de atleten de bedrijven op om ervoor zorgen dat toekomstige Olympische Spelen en andere sportevenementen worden georganiseerd op basis van hergebruik in plaats van eenmalig gebruik. De sleutel tot dit verzoek is de specificatie dat herbruikbare verpakkingen eenmalige verpakkingen moeten vervangen. Dit is nodig om ervoor te zorgen dat herbruikbare verpakkingen hun doel bereiken om verpakkingsafval en vervuiling maximaal te verminderen. Voor de meesten lijkt dit een voor de hand liggende en onnodige specificatie, maar helaas is deze doelstelling ergens in het planningsproces van Parijs 2024 verloren gegaan of in de eerste plaats nooit geprioriteerd. Bij de Spelen van Parijs, recente rapporten hebben bevestigd dat veel van de dranken die aan toeschouwers worden geserveerd in herbruikbare bekers, worden geschonken uit plastic flessen voor eenmalig gebruik. Coca-Cola en organisatoren van evenementen hebben beweerd dat dit besluit vanwege operationele beperkingen op tijdelijke locaties waar fonteinmachines niet kunnen worden geïnstalleerd. Drankbedrijven, hun verpakkings- en distributiepartners en evenementenorganisatoren moeten worden uitgedaagd om innovatieve oplossingen te ontwikkelen die het mogelijk maken om aan de vraag te voldoen zonder dat er eenmalig plastic nodig is. Bovendien, toekomstige evenementen moeten bekers gebruiken die geen aantrekkelijke merkidentiteit dragen. Helaas zullen er op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs veel herbruikbare bekers zijn. met het Olympisch logowaardoor ze aantrekkelijk zijn voor toeschouwers als souvenirs, waardoor de kans kleiner wordt dat ze worden geretourneerd – en hergebruikt.
Ten slotte riepen de atleten Coca-Cola en Pepsi op om steun een ambitieus VN-plasticverdrag. Kort na de Olympische Spelen in november van dit jaar komen landen bijeen in Busan, Zuid-Korea, voor wat de laatste onderhandelingssessie van het VN-plasticverdrag moet zijn. Coca-Cola, Pepsi en CCEP zijn allemaal lid van een lobbygroep die zakelijke belangen vertegenwoordigt en die actief is geweest tijdens het hele onderhandelingsproces over het verdrag – de Bedrijfscoalitie voor een wereldwijd plasticverdrag. De dringend benodigde wereldwijde transitie naar hergebruik kan worden versneld als de uiteindelijke verdragstekst juridisch bindende doelstellingen en andere mechanismen bevat om herbruikbare verpakkingen te vergroten. Leidende multinationals binnen de Business Coalition zoals Coca-Cola en Pepsi hebben mogelijk de macht en invloed om dit te realiseren.
Plasticvervuiling is een probleem dat ons allemaal raakt – atleten en toeschouwers. In de geest van de Olympische Spelen is het tijd dat we allemaal samenkomen en plastic voor eenmalig gebruik inruilen voor hergebruik. De toekomst van ons milieu, ons klimaat en onze gezondheid hangt ervan af.
