Wie aan de Himalaya denkt, zal een ongerept beeld hebben van besneeuwde bergen, kronkelende beken, uitgestrekte groene alpenweiden met gestippelde pijnbomen. Maar door de toename van hun toerisme-industrie wordt de immense schoonheid van de natuur en biodiversiteit langzaam aangetast.
Een studie gepubliceerd in The Journal for Nature Conservation meldde een alarmerende aanwezigheid van plastic en andere materialen die werden gevonden in olifantenmest uit de bossen van de staat Uttarakhand¹. Dit is de eerste documentatie die bewijst dat olifanten in die regio van India niet-biologisch afbreekbaar, giftig antropogeen plastic innemen dat is verpakt in weggegooid voedselafval, dat in hun spijsverteringsstelsel terechtkomt. Bovendien bevatten de mestmonsters die in de beschermde gebieden zijn verzameld, volgens de hoofdauteur van de studie bijna twee keer zoveel plasticdeeltjes vergeleken met de monsters van de bosrand. Het bewijst dat plastic afval niet alleen wordt ingenomen, maar ook diep in het bos wordt meegevoerd en een gevaar kan vormen voor andere dieren uit de voedselketen.
In dit Member Story hebben we Abhishek Rawat, een BFFP Youth Ambassador, die de oprichter is van de op jongeren gebaseerde NGO Nature's Buddy. De organisatie werkt aan de bescherming van het milieu, wilde dieren en het brengen van sociaaleconomische veranderingen in de Himalaya-regio van Uttarakhand. Ze zijn een team van 12 kernleden en 300+ vrijwilligers die Buddies worden genoemd in Uttarakhand. Het doel van de organisatie is om te werken aan milieu- en sociaaleconomische problemen en resultaten te communiceren. Om publieke educatie, bewustzijn en acties op het gebied van milieuaspecten en duurzame ontwikkeling te promoten.
"Wij zijn allemaal jongeren die geboren en getogen zijn in de bergen en die al sinds onze kindertijd getuige zijn van de immense schoonheid, maar door de snelle toename van plastic afval verliezen we onze bergen en ons milieu. Dus ons hoofddoel is om merken te targeten die verantwoordelijk zijn voor de vervuiling van onze ongerepte bergen door middel van merkcontroles en hen aan te sporen om hun afval uit de bergen te verzamelen via grassrootmechanismen en alternatieve milieuvriendelijke verpakkingen voor hun producten te herontwerpen", legt Abhishek uit.
Fotocredit: Nature's Buddy
De belangrijkste resultaten van de activiteiten van Nature's Buddy zijn: 1) Onze vrijwilligers en de lokale bevolking bewust maken van de negatieve impact van plastic op ons milieu en onze levensstijl. 2) Uitleggen wat de valse oplossingen van merken zijn, wat ze zeggen en wat ze daadwerkelijk doen. 3) Toelichten wat het nieuwe EPR-wetgevingsbeleid is dat op 1 juli 2022 in India wordt geïmplementeerd. 4) Garanderen dat het grootste vervuilende merk onder druk is gezet nadat het op de hoogte was van de actiecampagne van de merkaudit die door vrijwilligers werd uitgevoerd door middel van actieve deelname.
In augustus 2021 wijzigde de Indiase federale overheid het verbod op de productie, import, opslag, distributie, verkoop en het gebruik van geïdentificeerde plastic wegwerpartikelen die als weinig bruikbaar worden beschouwd en een hoog zwerfvuilpotentieel hebben. In februari 2022 publiceerde de Indiase federale overheid ook richtlijnen over Extended Producer Responsibility (EPR), wat de verantwoordelijkheid is van een producent voor het milieuvriendelijke beheer van het product tot het einde van de levensduur. Beide wijzigingen treden in werking op 1 juli 2022.
Dit jaar 2022 is het tweede jaar van de Nature's Buddy Brand Audit-campagne met Break Free From Plastic. Met de hulp van 238 jonge vrijwilligers heeft de organisatie meer dan 7000 artikelen in de Himalaya-regio van Uttarakhand gecontroleerd. Volgens het onderzoek waren de meest voorkomende soorten afval plastic verpakkingen, kleine plastic zakjes, plastic flessen, rietjes en nog veel meer. PepsiCo en Haldirams waren de meest vervuilde merken. Het team was in staat om het afval te verzamelen, beheren en persoonlijk af te leveren bij hun respectievelijke hoofdkantoren na een afstand van 350 km. De organisatie verklaarde: "We dringen er bij de merken op aan om hun afval uit de bergen te verzamelen en ook om alternatieve milieuvriendelijke verpakkingen opnieuw te ontwerpen".
Abhishek deelde zijn visies over de deelname van jongeren om het milieu te beschermen: "voor ons zijn vrijwilligers jongeren die onze toekomstige generaties zijn. Ze weten hoe schadelijk plastic is voor het milieu en hoe het onze levensstijl direct beïnvloedt. Betrek ze bij verschillende activiteiten, geef ze leiderschap, moedig ze aan via pleitbezorging, educatie, onderzoek en actieprogramma's". Over hoe de vrijwilligers zich voelen over deelname aan de merkaudit, zegt Abshishek: "Ze voelen zich geweldig. Voor hen was het iets nieuws. Ik vind het geweldig om te zien hoe toegewijd ze in elke campagne werken."
Fotocredit: Nature's Buddy
Om op de hoogte te blijven van de Brand Audit-campagnes in de Himalaya-regio van Uttarakhand, volg Nature's Buddy op Instagram en Facebook.
Bent u een docent en wilt u meer weten over hoe u Plastic-free Education Curriculum kunt integreren in uw eigen lesplannen? Break Free From Plastic lanceert hun allereerste trainingsprogramma voor docenten.
Leer meer over de kaart voor wetenschap-geïntegreerde Kunststoffenonderwijs voor leraren.
Jongeren van 15 tot 24 jaar vertegenwoordigen 16% procent van de wereldbevolking en hebben te maken met een plasticcrisis die ze niet zelf hebben veroorzaakt. Om meer te weten te komen over hoe jongeren actie ondernemen om blijvende oplossingen te vinden voor de plasticvervuilingscrisis, bekijk dan de BFFP Jeugdpagina.
Bronnen:
¹Gitanjali Katlam, et al, Plastic ingestion in Asian elephants in the forested landscapes of Uttarakhand, India, Journal for Nature Conservation, Volume 68, 2022. DOI: https://doi.org/10.1016/j.jnc.2022.126196.
²Ministerie van Milieu, Bos en Klimaatverandering. Verbod op geïdentificeerde eenmalige plastic artikelen vanaf 1 juli 2022. Beschikbaar op: https://pib.gov.in/PressReleasePage.aspx?PRID=1837518. Geraadpleegd op 07 december 2022.
