Toxic Tour: Waarom Houston?
Afgelopen week had ik in Houston, Texas het geluk een alarmerende maar zeer verhelderende “giftige toer"van het Houston Ship Channel, waar ongeveer een kwart van de Amerikaanse petrochemicaliën wordt geproduceerd. De tour werd geleid door de lokale belangenbehartigingsgroep Texas Environmental Justice Advocacy Services (Tijger) gaf mij een zeer waardevol inzicht in de alomtegenwoordige gevaarlijke gevolgen die de olie- en gas-, petrochemische en kunststofindustrieën hebben op de gemeenschappen rondom hun faciliteiten.
Momenteel is er een groeiend wereldwijd bewustzijn rond het probleem met plastic. Maar veel mensen realiseren zich niet dat het proces van het creëren van plastics ook inherent giftig is, afhankelijk van vuile fossiele brandstoffen en chemische productie.
De fracking-hausse en het resultaat daarvan -- goedkoop aardgas -- hebben geleid tot een opleving van de productie van plastic en de vervuiling die het veroorzaakt. De fracking-hausse heeft met name geleid tot een overaanbod aan ethaan, een koolwaterstof die aanwezig is in bepaalde schaliegasreserves. Dit is een zegen voor de kunststofindustrie, dat afhankelijk is van petrochemische productie om ethaan om te zetten in plastic.
Het omzetten van ethaan in plastic vervuilt het milieu en brengt risico's voor de volksgezondheid met zich mee voor werknemers in de industrie en de omliggende gemeenschappen.
Maar het omzetten van ethaan in plastic vervuilt het milieu en brengt risico's voor de volksgezondheid met zich mee voor werknemers in de industrie en nabijgelegen gemeenschappen. Het is bekend dat fabrieken die aardgas omzetten in petrochemicaliën, enorme hoeveelheden lucht- en klimaatverontreinigende stoffen, waaronder ozonvormende vluchtige organische stoffen (zoals benzeen en tolueen) en stikstofoxide.
ExxonMobil in Houston
De impact zien: speeltuinen en vervuilende planten
Onze eerste stop op de tour was een gemeenschapspark, omringd door huizen, direct aan de overkant van ExxonMobil's Baytown Complex. Hoewel we er maar dertig minuten waren, moesten sommigen in mijn groep hun gezicht bedekken met hun shirt of handen, niet in staat om de stank die uit de faciliteit komt te verdragen. Een groepslid moest haar ogen spoelen in de wastafel in de badkamer vanwege de irriterende uitstoot.
Bij een latere stop in de In de wijk Manchester/Harrisburg was ik geschokt toen ik zag dat Valero's raffinaderij (dit is een van de zestien chemische fabrieken binnen een straal van 3 mijl van de gemeenschap) -- met zijn kolossale emissiepluimen -- is letterlijk in de achtertuin van huizen, en minder dan twee mijlen van scholen. Pas dit jaar de eerste nationale studie analyseerde luchtvervuiling en scholen ontdekte dat blootstelling aan giftige emissies niet alleen de gezondheid van kinderen beïnvloedt, maar ook een negatieve impact kan hebben op academische prestaties. De studie ontdekte ook dat Kinderen van kleur leven vaker in de buurt van luchtvervuiling dan blanke kinderen.
DONEER OM FRACKING TE VERBIEDEN
De fracking- en chemische industrie willen de zaken erger maken
De door fracking aangestuurde uitbreiding van de industrie zal waarschijnlijk nog meer plastic en vervuiling genereren naarmate er meer ethaankrakers online komen. Een ethaankraker is een type petrochemische faciliteit die een reeks processen gebruikt met stoom of hitte om ethaan te "kraken" tot ethyleen, de meest geproduceerde petrochemische stof, waar veelgebruikt plastic van wordt gemaakt.
Tot op heden zijn er ongeveer 30 ethaankrakers in de VS en alle behalve drie bevinden zich in Texas en Louisiana. Meer dan 20 nieuwe krakers en uitbreidingsprojecten voor de productie van ethyleen zijn voorgesteld in de VS. Hoewel de meeste gepland zijn voor de Golfregio, zijn er vijf voorgesteld in de tristate Appalachian-regio van West Virginia, Ohio en Pennsylvania, waar er een enorme drang is om een nieuw epicentrum voor chemische productie te creëren.
Petrochemische en kunststofproductiefaciliteiten in Houston.
Om dit plan te verwezenlijken, investeren de gas- en chemische industrie in een Petrochemisch complex in de Appalachen in de Ohio River Valley, inclusief regionale ethaankrakers, pijpleidinginfrastructuur en een grote ondergrondse opslagfaciliteit. Deze industrieën en hun supporters willen Appalachia blijkbaar het volgende Houston, Texas maken.
Zowel de schaliegas- als de chemische industrie in dit gebied lijken de uitbreiding van infrastructuur en pijpleidingen, de toename van de export van gas en vloeibaar aardgas en de ontwikkeling van een grotere, regionale petrochemische sector te zien als een wondermiddel voor hun problemen: een overvloed aan goedkoop gas dat alleen winstgevend kan worden via nieuwe markten (export) of nieuwe producten (kunststoffen) die de vraag doen toenemen.
Vervuilde industrieën profiteren van de vernietiging van frontliniegemeenschappen
Dit alles zou de ondergang betekenen voor de frontliniegemeenschappen in Houston, Appalachia en elders, waar kinderen en families de schokkende menselijke kosten van vuile industriële winsten dragen. In plaats van voortdurend te investeren in fossiele brandstoffen en chemische industrieën, moeten we investeren in schone, hernieuwbare energie. Het is tijd om voor eens en altijd van fossiele brandstoffen af te stappen. Dit betekent ook dat we van plastic af moeten stappen.
ACTIE ONDERNEMEN
Geschreven door Alison Grass. Blog verscheen oorspronkelijk op Voedsel- en waterwacht.
