Mijn vuurdoop voor deze nieuwe functie was tijdens de Global Meeting van de BFFP in Bali afgelopen juli. Een paar dagen nadat ik uit Europa aankwam, was mijn eerste taak om in het vliegtuig te springen en de meeting bij te wonen met bijna honderd activisten van over de hele wereld.
De vier dagen waren zo intens dat ik veel organisaties en mensen leerde kennen die werken aan een toekomst zonder plastic. Ondanks de jetlag die ik toen had en het feit dat ik nieuw was in de plasticvervuilingsproblematiek, sloot ik de bijeenkomst op Bali af met een goed humeur en inspiratie en keek ik ernaar uit om te werken binnen een beweging die bestaat uit toegewijde mensen die streven naar een duurzamere en eerlijkere toekomst.
Snel door naar de tweede dag van augustus, samen met mijn collega's van GAIA, bezochten we locaties van Mother Earth Foundation, een GAIA-lid in de Filipijnen, waar gemeenschapsmobilisatoren ons rondleidden door de dorpen Potrero en Catmon in Malabon. De stad staat bekend als een van de overstromingsgevoelige gebieden in Metro Manila. Verder is plasticvervuiling een ernstig probleem in rivieren langs de stad.
GEEN AFVAL. Een materiaalherstelfaciliteit in Fort Bonifacio, Taguig City.
We bezochten dorpen in Malabon en zagen gemeenschappen die relatief veel vooruitgang hebben geboekt in het toepassen van zero waste op huishoudniveau door afval te scheiden. Getraind door de community mobilizers van Mother Earth Foundation, worden afvalverzamelaars vervolgens opgenomen in het zero waste-programma, aangezien ze routinematig de afvalscheiding van elk huishouden controleren.
In het begin was dat niet zo makkelijk, omdat de bewoners niet gewend zijn om afval te scheiden. Maar beetje bij beetje zag ik hoe de families die in deze dorpen in Malabon wonen hun gewoontes veranderden. Het succes kan ook worden toegeschreven aan het grondwerk dat de gemeenschapsorganisatoren van Mother Earth Foundation doen in samenwerking met de lokale dorpsfunctionarissen.
Na Malabon bezocht te hebben, bezocht ik Fort Bonifacio in Taguig City en de week erna de stad San Fernando in Pampanga. De stad is door Mother Earth en GAIA uitgeroepen tot een van de Zero Waste Cities.
Voor deze twee locaties duurde het slechts zes maanden om afvalomleiding te bereiken – 92% voor Fort Bonifacio en 78% voor San Fernando. Fort Bonifacio doet het al zes jaar, terwijl San Fernando het al vier jaar doet.
PLASTICVERVUILING. Het strand in Freedom Island is letterlijk overspoeld met wegwerpplastic.
Hun succesverhalen zijn een combinatie van niet-gouvernementele organisaties zoals GAIA en Mother Earth Foundation die gemeenschappen in staat stellen te laten zien dat er een uitweg is uit ons afvalprobleem, met name plasticvervuiling, en die samenwerken met lokale overheidseenheden (LGU's) bij het implementeren van programma's. Het vergt ook politieke wil van lokale leiders, met name burgemeesters van steden en dorpen, om beleid te implementeren dat al bestaat.
Mijn laatste veldbezoek voor BFFP in de maand augustus was op Freedom Island in Las Piñas, waar halverwege de maand een grote opruimactie zal plaatsvinden ter ere van de Internationale Dag van de Kustopruiming op 16 september.
GETROFFEN GEMEENSCHAPPEN. Vissers zoals Sonny Malubag klagen over de afnemende vangst vanwege het plastic dat in onze oceanen en zeeën wordt gedumpt.
Als onderdeel van ons oculaire bezoek ontmoette ik Sonny Malubag, een visser uit Bulungan in Paranaque. Hij is al meer dan twee decennia visser en heeft de enorme impact van plasticvervuiling op onze mariene hulpbronnen gezien. "Ik ben sinds 1992 visser. Toen was het afvalprobleem in onze zeeën nog niet wijdverbreid. Nu, wanneer we gaan vissen en onze netten uitwerpen, is 60% van wat we krijgen plastic bestek en verpakkingen. Mensen geven ons (informele gemeenschappen) de schuld van dit probleem. Maar dit plastic komt van fastfoodketens. We hebben niet de middelen om in deze restaurants te eten."
Vissers zoals Sonny dragen de last van onjuiste afvalverwerking en plasticconsumptie. BFFP hoopt de stemmen van gewone mensen – vissers en afvalverzamelaars – naar internationale conferenties te brengen, zoals de komende Oceans Conference in Malta in oktober. Deze evenementen dienen als platform waar beslissingen en beleid worden opgesteld door de wereldleiders en de stemmen van gewone mensen worden gehoord.
Ik verliet Bulungan die dag met een verontruste blik. Ik was verontrust omdat ik me realiseerde dat plasticvervuiling een enorm probleem is en dat het iedereen treft. Ik heb campagne gevoerd over voedsel- en klimaatrechtvaardigheidskwesties in een andere organisatie. Daarom is plasticvervuiling iets nieuws voor mij. Als je naar het grotere geheel kijkt, zijn deze maatschappelijke problemen in feite met elkaar verbonden. Terugkomend op het verhaal van Sonny, als vissers zoals hij niet genoeg vangen voor de dag vanwege plasticvervuiling, zal dat direct gevolgen hebben voor hun levensonderhoud en de voedselzekerheid van de gemeenschap.
Ondanks het gevoel van verstoring voelde ik me ook geïnspireerd. Ik weet dat ik in een betere positie ben om de status quo te veranderen. Het is geruststellend om te weten dat ik deel uitmaak van een grotere gemeenschap die bestaat uit toegewijde activisten, enablers en denkers, die het tij keren van plasticvervuiling, ongeacht de kosten.
Jed Alegado is regionaal communicatiemedewerker voor de regio Azië-Pacific van de #breakfreefromplastic-beweging.
