2026년 9월 – 폐기물 관리는 더 이상 공중 보건 문제로만 여겨져서는 안 되며, 기후 행동의 최우선 과제가 되어야 합니다. 이는 GAIA, Break Free From Plastic(BFFP), 그리고 Zero Waste Chile Alliance가 공동으로 주최한 “국제 제로 웨이스트 세미나: 기후 행동과 해결책의 민주화에 있어 유기성 폐기물의 전략적 역할”의 핵심 메시지 중 하나였습니다.
이번 행사에는 칠레 26개 이상의 지자체 대표 50명, 라틴 아메리카 및 카리브해 15개국 이상에서 온 45개 단체, 정부 관계자, 지역 폐기물 수거인, 학계 인사들이 한자리에 모여 공공 정책, 퇴비화, 재활용, 수리 및 지역 폐기물 관리에 대한 경험을 공유했습니다.
논의의 중심에는 메탄이 있었습니다. 글로벌 메탄 허브의 마르셀로 메나 사무총장은 "메탄 배출량을 줄이면 기온 하락은 거의 즉각적으로 나타날 것"이라고 강조하며, 유기성 폐기물 감축이 이러한 방향으로 나아가는 가장 효과적이고 비용 효율적인 조치 중 하나라고 주장했습니다.
UCLA 에밋 연구소의 연구원인 후안 파블로 에스쿠데로는 메탄 발생원을 파악하는 데 있어 신기술의 기여를 강조했습니다. 그는 "기후 변화에 대한 진정한 대응은 단순히 석유 연소를 중단하는 것만이 아닙니다. 폐기물 문제도 살펴봐야 합니다."라고 말했습니다.
유기성 폐기물: 문제에서 자원으로
이번 세미나는 특히 유기성 폐기물을 활용하여 퇴비를 생산하고, 토양을 재생하며, 배출량을 줄일 수 있는 잠재력에 초점을 맞췄습니다.
GAIA Lac의 메탄 저감 캠페인 담당자인 마리엘라 피노는 "폐기물 관리는 더 이상 단순한 공중 보건 문제가 아니다"라며 기후 변화와의 연관성을 고려할 때 다른 접근 방식이 필요하다고 지적했습니다. 피노는 제로 웨이스트를 실현하기 위해서는 유기물과 무기물의 재활용을 극대화하고, 분리수거 시스템과 발생지 분리 배출을 시행하며, 충분한 자금을 확보해야 한다고 주장했습니다.
그녀는 또한 폐기물 관리를 토양 보호 및 식량 생산과 연계하는 것의 중요성을 강조하며, "우리는 폐기물을 단순히 공중 보건 문제로만 볼 것이 아니라, 상당한 이점을 창출하는 사회 환경 경제의 일부로 봐야 합니다."라고 말했습니다.
제시된 사례 연구들은 이러한 해결책들이 이미 시행되고 있음을 보여줍니다. 예를 들어, 칠레의 킨타 노르말 자치구에서는 야외 시장에서 유기물 재활용 시범 프로그램이 진행 중이며, 멜리페우코 자치구는 2021년부터 지역 사회와 협력하여 지역 차원의 폐기물 제로 전략을 추진해 왔습니다.
한편, 칠레 라 아라우카니아 지역의 가족 경영 농장인 페르틸 콤포스타헤(Fértil Compostaje)는 20~30톤의 농업 폐기물을 처리하여 퇴비를 생산합니다. 이 회사의 대표인 헤르만 하라는 농경지 토양의 악화를 경고하며 “우리는 폐기물을 묻는 것이 아니라, 토양을 되살릴 해결책을 묻는 것입니다.”라고 말했습니다.
폐지 수거인들을 반드시 포함해야 하는 전환 과정
이번 회의에서는 지역 사회의 폐지 수거인들의 역할 또한 중요한 논의 주제였습니다. 칠레 전국 폐지 수거인 협회의 소ledad Mella는 폐기물 제로 시스템으로의 전환 과정에서 역사적으로 물질 회수를 담당해 온 사람들을 포용해야 한다고 강조했습니다. 그녀는 “공정한 전환은 단순히 폐기물을 한 곳에서 다른 곳으로 옮기는 것이 아니라, 재활용을 지속해 온 사람들에게 권력, 투자, 그리고 기회를 이전하는 것입니다.”라고 말했습니다.
브라질 출신의 로셀라인 멘데스(Roselaine Mendes) 중남미 및 카리브해 폐지 수거인 네트워크(RedLacre) 국제 사무국장은 폐지 수거인들의 노동에 대한 경제적 정당성을 부여하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 그녀는 “단순히 폐지 판매로 생계를 유지하는 것은 지속 가능하지 않습니다. 우리는 우리의 노동에 대한 대가를 받아야 합니다.”라고 말했습니다.
이번 세미나에서는 생산자 책임 확대법, 유기성 폐기물 관리 인프라, 공공 교육, 그리고 중앙 정부, 지역 정부, 지방 정부 간의 협력 등 칠레 공공 정책의 진행 상황과 과제에 대해서도 논의했습니다.
GAIA와 BFFP의 중남미 및 카리브해 지역 코디네이터인 마그달레나 도노소는 이러한 진전은 다양한 이해관계자들의 조직적인 노력과 끈기의 결과라고 평가했습니다. 그녀는 “흔들림 없는 의지를 가진 사람들이 성공이 가능해 보이기 전에 조직적으로 행동에 나서고, 무의미한 일이 계속되는 것을 용납하지 않기 위해 끈질기게 노력할 때 비로소 의제가 변화합니다.”라고 말했습니다.
회의는 배출량을 줄이고, 폐기물 발생을 예방하며, 무폐기물 시스템으로 나아가는 지역적 해결책을 가속화하기 위해 정부, 지방자치단체, 사회단체, 폐지 수거인, 지역사회, 학계 및 민간 부문 간의 협력을 강화하자는 촉구로 마무리되었습니다.
