2026년 8월 21일, 말레이시아 쿠알라룸푸르 - 두 건의 새로운 연구가 말레이시아 쿠알라랑갓의 플라스틱 및 종이 폐기물 재활용 시설 주변의 환경 및 건강 상황에 대한 보다 포괄적인 정보를 제공합니다. 한 연구는 직접적인 수질 검사를 통해 공장 폐수 배출 지점 인근의 강 오염과 미세 플라스틱 오염이 심각함을 확인했습니다. 다른 연구는 인근 주민들 사이에서 자가 보고된 질병 증상 발생률이 증가했음을 보고합니다.
이 연구들을 종합하면 말레이시아의 플라스틱 및 종이 폐기물 재활용 부문이 공중 보건과 환경에 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대한 최초의 지역사회 차원의 증거를 제공합니다. 말레이시아는 여전히 전 세계에서 플라스틱 폐기물 수입이 가장 많이 이루어지는 국가 중 하나입니다.
주요 결과는 다음과 같습니다.
1 연구 : 본 연구는 동일 지역에 위치한 플라스틱 및 폐지 재활용 공장의 배출 지점 인근 하천수를 직접 검사하여, 특히 수질과 관련하여 주민들이 건강 설문조사에서 제기한 우려 사항 중 일부에 대한 근거를 제시합니다.
- 탁도, 즉 혼탁도는 물 속에 떠 있는 부유 침전물의 양을 나타냅니다. 말레이시아의 식수 기준은 정수된 식수의 탁도를 5 NTU로 제한하고 있습니다. 그러나 검사 대상 강물의 탁도는 무려 996 NTU에 달했는데, 이는 기준치의 약 200배에 해당하는 수치입니다. 높은 탁도는 햇빛을 차단하여 오염 물질과 병원균이 더 쉽게 번식할 수 있도록 합니다.
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- 전도도와 용존 고형물은 물에 함유된 염분, 미네랄, 그리고 잠재적으로 산업 부산물의 양을 나타냅니다. 이 수치들은 전도도의 경우 국가 표준치인 약 1,000 μS/cm, 총 용존 고형물의 경우 500~1,000 mg/L에 비해 현저히 높은 수준(38,452.33~41,676.33 μS/cm, 최대 1,106 mg/L)을 보였습니다. 염도 또한 하천의 안전 기준치인 0.5~2 ppt를 훨씬 웃도는 21.71~23.87 ppt로, 담수가 아닌 기수임을 시사하며, 이는 심각한 산업 오염으로 인한 것으로 추정됩니다.
- 인간과 수생 생물의 생존에 필수적인 용존 산소량이 낮게 나타나(1.35~2.78mg/L, 기준치: 4mg/L) 수질이 심각하게 악화되었음을 보여줍니다.
- 수집된 모든 샘플에서 미세플라스틱이 검출되었지만, 구체적인 고분자 유형은 확인되지 않았습니다.
- 프탈레이트, 비스페놀 A, 대부분의 휘발성 유기화합물(VOC)을 포함한 대부분의 화학 오염물질은 검출 한계 미만이었으며, 톨루엔만 한 곳의 시료 채취 지점에서 검출되었습니다(3.0 μg/L).
2 연구 : 쿠알라 랑갓의 재활용 시설 인근에 거주하는 주민 520명을 대상으로 실시한 횡단면 조사에서 호흡기, 눈, 피부 증상을 호소하는 주민의 비율이 상당히 높게 나타났습니다.
- 응답자들은 거주 지역에서 발생하는 매캐한 연기, 악취, 더러운 물에 대한 우려를 자주 표명했습니다.
- 많은 참가자들은 이러한 문제의 원인을 인근 재활용 시설과 폐기물 처리 활동 탓으로 돌렸습니다.
- 응답자 중 상당수(연기/매연 관련 66.3%, 악취 관련 73.9%)가 주로 환경부(DOE)에 공식적인 민원을 제기했습니다. 환경부는 일부 민원에 대해 조치를 취했지만, 보건부에 추가 신고가 접수되거나 해결책이 제시된 사례는 없습니다.
- 호흡기 : 자주 보고된 증상으로는 기침(33.7%), 인후통(31.0%), 콧물(26.7%) 등이 있었습니다.
- 접안 렌즈: 흔한 증상으로는 눈 가려움(43.5%), 눈물(40.4%), 눈 충혈(36.5%) 등이 있었습니다.
- 피부과: 주요 부작용으로는 피부 건조 또는 갈라짐(35.7%)과 가려움증(20.3%)이 있었습니다.
- 신경학 : 보고된 증상으로는 피로감(34.6%), 무기력감(27.3%), 어지럼증(26.7%) 등이 있었습니다.
몇몇 증상은 거주 기간, 흡연 여부, 간접흡연 노출 등의 요인과 유의미한 상관관계를 보였습니다. 응답자 대부분은 인근 공장과 폐기물 처리 활동으로 인한 매연, 연기, 악취, 오염된 물에 대해서도 우려를 표명했습니다.
두 연구를 종합해 보면 상호 보완적인 증거를 제시합니다. 수질 연구에서는 공장 폐수 배출 지점 인근 하천 수질이 측정 가능한 수준으로 심각하게 악화된 것으로 나타났으며, 재활용 시설 인근 주민들은 공장 설립 이후 건강 문제를 광범위하게 호소해 왔습니다. 그러나 저자들은 두 연구를 특정 오염물질과 증상 사이의 직접적인 인과 관계를 입증하는 증거로 받아들이기보다는 상호 보완적인 증거 및 조사 결과로 해석해야 한다고 강조합니다.
왜 중요한가?
말레이시아는 매년 대량의 플라스틱 폐기물을 수입하고 있으며, 재활용은 산업 지역에 집중되어 있습니다. 연구진은 특히 개발도상국처럼 관련 연구가 부족한 환경에서 지역사회 차원의 건강 관련 증거가 환경 보건 감시 및 위험 관리에 필수적이라고 주장합니다.
"쿠알라 랑갓에서 진행한 우리의 연구는 중요한 사실을 입증합니다. 재활용이 미세 플라스틱으로 수질 오염을 일으키고 인근 주민들에게 호흡기 질환을 유발한다면, 그것은 해결책이 아니라 단지 오염을 외부로 전가하는 것일 뿐입니다., "말했다 말레이시아 푸트리 대학교(UPM)의 Sharifah Norkhadijah Syed Ismail 박사.
"재활용이 지역 사회의 건강을 해쳐서는 안 됩니다. 수입 폐기물이 지역 하천을 미세 플라스틱 오염원으로 만드는 것을 보면, 친환경 라벨뿐 아니라 더 깨끗한 처리 방식이 필요하다는 것이 분명해집니다., "말했다 University Technology Mara(UiTM)의 Nurulain Mustafa Udin 박사.
"수입 폐기물은 재활용된다고 해서 사라지는 것이 아닙니다. 강에 쌓이고 우리 지역 사회가 숨 쉬는 공기 속으로 흘러들어갑니다. 진정한 지속가능성은 단순히 쓰레기를 국경 너머로 옮기는 것이 아니라 지역의 물과 건강을 보호하는 것을 의미합니다., "말했다 Aida Sora Shamsuddin 박사, 말레이시아 Kebangsaan 대학교(UKM).
이 연구는 환경 보건에 대한 지속적인 감시, 지역 사회 참여 증진, 그리고 이러한 시설 주변의 대기 및 수질 모니터링과 건강 평가를 통합하는 추가 연구의 시급한 필요성을 강조합니다.
연구 소개
연구 1: 말레이시아의 수입 종이 및 플라스틱 폐기물 처리 공장이 수질 및 미세플라스틱에 미치는 오염 영향 조사 [재료 순환 및 폐기물 관리 저널(2026)]: https://doi.org/10.1007/s10163-026-02608-1
연구 2: 말레이시아 쿠알라랑갓의 플라스틱 및 종이 폐기물 재활용 시설 인근 거주민들이 인지하는 건강 영향 [환경 모니터링 및 평가(2026)]: https://doi.org/10.1007/s10661-026-15741-z
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