2016년 '플라스틱으로부터의 해방(Break Free From Plastic, BFFP)' 운동이 시작되었을 당시, 탈레르 에콜로지스타(Taller Ecologista)는 이미 수년간 플라스틱을 세계적인 문제로 만드는 생산 및 소비 모델에 이의를 제기해 왔습니다. 따라서 이 아르헨티나 단체가 BFFP 운동의 창립 멤버 중 하나였고, 10년이 지난 지금도 라틴 아메리카에서 가장 활발한 목소리를 내는 단체 중 하나로 남아 있는 것은 당연한 일입니다.
탈레르 에콜로지스타의 유해물질 프로그램 코디네이터인 세실리아 비앙코는 단체의 역사를 통해 플라스틱 오염과의 싸움이 단순히 폐기물 문제에만 국한된 것이 아니었음을 보여준다고 말합니다. “우리의 사명은 지속 가능한 도시를 만들어 환경을 보호하는 것입니다. 플라스틱은 전 생애주기에 걸쳐 영향을 미친다는 것을 알고 있으며, 도시에서는 폐기물 문제가 가장 눈에 띄지만, 문제는 훨씬 더 일찍부터 시작됩니다.”
1985년에 설립된 탈레르 에콜로지스타(Taller Ecologista)는 현재 에너지 주권, 습지 및 생명수를 위한 물, 사회 환경 교육, 식량 주권, 제로 웨이스트, 유해 물질 분야에서 활동하고 있습니다. 다양한 분야에 집중하고 있지만, 자연은 상호 연결된 시스템이라는 공통된 원칙을 공유합니다. 비앙코는 "그것이 가장 중요한 교훈 중 하나입니다."라고 설명하며, "우리는 각기 다른 분야에 집중하지만, 자연은 우리 조직처럼 단편적으로 나뉘어 있지 않다는 것을 알고 있습니다."라고 덧붙였습니다.
플라스틱에 대한 대화의 방향을 바꾸다
오랫동안 플라스틱 오염의 책임은 거의 전적으로 소비자에게 있다는 인식이 지배적이었습니다. 쓰레기 분리수거, 재활용, 그리고 적절한 쓰레기 처리가 충분한 해결책처럼 여겨졌습니다.
탈레르 에콜로지스타에게 BFFP 가입은 자신들과 똑같은 질문을 던지는 국제적인 공동체를 만나는 것을 의미했습니다. 바로 "이 위기에 대한 진정한 책임은 누구에게 있는가?"라는 질문입니다. "우리를 끌어당긴 것은 이 문제의 원인이 단순히 소비자의 책임만은 아니라는 점을 이해하는 것이었습니다. 항상 소비자가 비난받아야 한다고 여겨졌지만, 이제는 포장재를 생산하고 제품을 판매하는 사람들이 막중한 책임을 져야 한다는 것이 분명해졌습니다."
이러한 초점의 변화는 지난 10년간 조직의 많은 활동에 영향을 미쳤습니다. BFFP가 전 세계적으로 홍보하는 도구 중 하나인 브랜드 감사를 통해 해변, 강, 공공장소에서 발견되는 플라스틱 쓰레기의 책임이 있는 기업을 체계적으로 파악할 수 있었습니다. Taller Ecologista는 이 방법론을 지역에서 최초로 도입한 조직 중 하나이며, 10년이 지난 지금도 아르헨티나에서 선도적인 역할을 하고 있습니다.
비앙코는 시간이 지남에 따라 그 영향력이 커졌다고 회상합니다. "처음에는 언론의 관심을 끌기가 매우 어려웠습니다. 하지만 지금은 그 결과에 대한 관심이 상당히 높습니다." 그러나 이러한 감사의 진정한 가치는 단순히 데이터를 생산하는 데에만 있는 것이 아닙니다. "BFFP의 가장 큰 공헌은 문제가 폐기물 관리뿐 아니라 제품 설계 방식과 제품을 시장에 출시하는 사람들의 의사 결정에도 있다는 것을 보여준 것입니다."
진단부터 해결책까지
탈레르 에콜로지스타는 문제점을 지적하는 데 그치지 않고, 일회용 플라스틱 사용을 줄이기 위한 구체적인 대안을 개발하는 데 수년간 매진해 왔습니다. 로사리오에서는 시의회에서 일회용 식기를 도자기나 금속 식기로 교체하는 것과 같은 정책 제안을 적극적으로 추진했으며, 이는 현재 공공 정책의 일부가 되었습니다. 또한 산타페 주 여러 도시에서 "제로 웨이스트" 조례 제정을 장려하고, 일회용 빨대 사용을 금지하는 규제안 초안 작성에도 참여했습니다.
동시에, 이 단체는 다른 소비 모델이 가능하다는 것을 보여주기 위한 지역사회 활동을 개발하고 있습니다. 이러한 활동에는 사회 단체를 위한 재사용 컵 보관소가 포함되어 행사에서 수천 개의 일회용 컵 사용을 줄이고, 연대 경제 기업에서 유리 용기를 재사용할 수 있도록 재활용하는 프로젝트인 "Frascos vienen y van"(병은 왔다가 간다)과 포장 폐기물을 줄이는 대량 판매 및 리필 시스템 홍보 등이 있습니다. "Taller Ecologista의 인식 제고 노력 덕분에 더 많은 기업이 이 활동에 참여하게 되었습니다. 점점 더 많은 사람들이 개인 용기를 가져오고 있으며, 이는 이러한 실천이 확산되는 데 도움이 되고 있습니다."
이 단체는 플라스틱 오염과 석유화학 산업 간의 연관성을 강조하는 데에도 힘쓰고 있습니다. 이 단체의 기술 전문성은 아르헨티나 환경 검찰청에 환경 오염의 영향과 관련된 수사에 대한 자문을 제공하는 데까지 이어졌습니다. fracking 석유화학 산업 내에서 이러한 기회를 얻을 수 있는 것은 우리의 네트워크 덕분입니다."라고 비앙코는 말합니다. "우리는 결코 혼자 일하지 않습니다."
플라스틱 배출량 감축을 시도하면서도 플라스틱을 생산하는 행태
아르헨티나는 플라스틱을 소비할 뿐만 아니라 플라스틱 제조에 필요한 원자재도 생산합니다. 비앙코는 "우리는 플라스틱, 플라스틱 전구체, 그리고 원자재를 생산하는 국가입니다. 또한 브라질과 연계된 강력한 산업 기반을 가지고 있으며, 이 산업은 막대한 경제적 영향력을 행사합니다."라고 설명합니다.
그러한 경제력은 규제 통과의 어려움에도 반영됩니다. 비앙코는 국가 포장법 제정 시도가 여러 차례 실패한 사례를 들면서, 일회용 플라스틱 사용을 줄이려는 모든 제안 뒤에는 업계의 강력한 저항이 있다고 지적합니다.
그렇기 때문에 변화는 개인의 결정에만 달려 있을 수 없다고 그는 믿는다. "사람들은 종종 플라스틱 사용량을 줄이는 방법을 묻지만, 항상 간단한 답이 있는 것은 아닙니다. 훨씬 더 큰 차원의 변화가 필요합니다. 바로 그렇기 때문에 세계 플라스틱 협약이 매우 중요한 것입니다."라고 그녀는 덧붙였다.
재활용을 넘어
탈레르 에콜로지스타가 전달하고자 하는 메시지 중 하나는 재활용만으로는 위기를 해결할 수 없다는 생각을 반박하는 것입니다. 비앙코는 수십 년 동안 업계가 재활용을 이용해 책임을 대중에게 전가해 왔다고 주장합니다.
그녀는 재활용이 중요한 역할을 한다는 점을 인정하면서도, 현실은 일반적으로 알려진 것보다 훨씬 제한적이라고 경고합니다. "재료 회수 분야에 종사하는 사람들은 플라스틱의 상당 부분이 시장성이 없다는 것을 알고 있습니다."라고 그녀는 덧붙입니다.
게다가 그녀는 많은 플라스틱에 재활용 후에도 남아 있는 유독성 화학 물질 혼합물이 포함되어 있다고 설명합니다. "핵심은 플라스틱에 무엇이 들어 있는지 투명하게 공개하는 것입니다. 단순히 고분자 물질에 대해서만 이야기하는 것이 아닙니다. 우리가 종종 인지하지 못하는 수많은 화학 첨가물도 있습니다."
글로벌 네트워크의 힘
BFFP에서 10년을 보낸 비앙코는 이 운동의 가장 큰 성과 중 하나로 공통의 문제를 해결하기 위해 증거, 교훈, 전략을 공유할 수 있는 국제적인 공동체를 구축한 것을 꼽습니다. 그녀는 "우리는 라틴 아메리카와 카리브해 지역의 단체들과 강한 연대감을 느낍니다. 우리는 매우 유사한 경제적, 정치적 현실을 공유하고 있으며, 한 국가에서 효과적인 많은 해결책을 다른 국가에도 적용할 수 있습니다."라고 말합니다.
하지만 이 네트워크의 영향력은 지역을 넘어섭니다. BFFP에 참여한다는 것은 아르헨티나 강에서 발견된 포장재 하나가 전 세계적인 생산 및 소비 패턴의 일부일 수 있다는 것을 이해하는 것을 의미합니다. "이것은 세계적인 관점입니다." "우리에게 직접적인 영향을 미치지 않는 제품들도 있지만, 그것들이 세계 다른 지역에 엄청난 영향을 미치고 있다는 것을 알고 있습니다. 그리고 우리는 문제가 공통적이라는 것을 이해하기 때문에 협력합니다."라고 그녀는 설명합니다.
이러한 협력은 조직이 허위 정보 유포 캠페인이나 정치적 난관에 직면했을 때에도 힘을 실어줍니다. "낙담할 때쯤이면 항상 진전을 이룬 다른 조직이 나타납니다. 그래서 그 성공을 축하하고 계속 앞으로 나아가게 되는 거죠."
체제를 변혁하기 위한 조약
탈레르 에콜로지스타에게 있어 글로벌 플라스틱 협약은 판도를 바꿀 역사적인 기회입니다. 비앙코는 협상이 길고 복잡할 것이며, 특히 국제적 긴장이 고조된 지정학적 상황 속에서 더욱 그럴 것이라고 인정합니다. 하지만 그녀는 이 과정이 이미 상당한 변화를 가져오고 있다고 믿습니다.
"저는 항상 조약이 곧 길이라고 말합니다. 그 길은 플라스틱으로 인한 피해를 부각하고, 현재의 재활용 방식으로는 충분하지 않다는 것을 보여주고, 제품 설계 방식에 대해 논의할 수 있는 기회로 가득 차 있습니다."라고 그녀는 말합니다.
과학적 증거가 축적될수록 업계의 기존 주장을 유지하기가 점점 더 어려워진다고 그녀는 설명합니다. "BFFP는 플라스틱의 영향에 대한 과학적 정보를 전파하는 거대한 국제적 플랫폼이 되었습니다. 이제 그 정보는 막을 수 없습니다."
운동 건설
탈레르 에콜로지스타(Taller Ecologista)와 같은 단체들은 가장 심오한 변화가 국제 협상 포럼에서만 일어나는 것이 아니라는 것을 보여줍니다. 그러한 변화는 도시에서, 지역 조례를 통해, 브랜드 평가에서, 리필 시스템을 도입한 기업에서, 용기를 재사용하는 사람들에서, 그리고 무엇보다 국경을 초월하는 연대를 통해 만들어집니다.
플라스틱 오염과의 싸움에 참여하고 싶어 하는 사람에게 어떤 조언을 해주고 싶냐는 질문에 비앙코는 캠페인이나 전문적인 지식에 대해 이야기하기 시작하지 않았습니다. 그녀는 공동의 노력을 강조했습니다. “인내심을 갖고, 정보를 꾸준히 얻고, 유연해야 합니다. 하지만 무엇보다 중요한 것은 다른 단체들과 함께 팀으로 협력하는 것입니다. 그것이 핵심입니다.”라고 그녀는 말했습니다. 그리고 대화를 마무리하기 전, 그녀는 탈레르 에콜로지스타의 경험과 BFFP의 정신을 요약하는 마지막 소감을 남겼습니다. “라틴 아메리카와 카리브해 지역의 단체들과 함께 일하는 것은 정말 멋진 경험입니다. 매우 흥미진진하죠.”
