Commercio di rifiuti: Asia Pacifico

In tutto il mondo, a causa della produzione e del consumo non sostenibili di plastica, abbinati a una limitata capacità di gestione dei rifiuti, i paesi hanno esportato i loro rifiuti in altri paesi con costi di manodopera e recupero inferiori. Per anni, la Cina è stata la destinazione principale della maggior parte dei rifiuti di plastica del mondo e gli impatti sui suoi ecosistemi, sui lavoratori dei rifiuti e su altre comunità sono stati devastanti. Nel gennaio 2018, la politica della spada nazionale cinese ha effettivamente bloccato le importazioni di rifiuti di plastica nel paese e le esportazioni di rifiuti di plastica dagli Stati Uniti, dall'Europa, dall'Australia, dal Giappone e da altre economie industrializzate sono state dirottate verso il sud-est asiatico.

Molti paesi importatori sono mal equipaggiati in termini di infrastrutture per gestire il loro riciclaggio interno, per non parlare di quello di altre regioni. I riciclatori di plastica locali finiscono per concentrarsi sul riciclaggio di plastiche importate facilmente disponibili, invece di sviluppare sistemi nazionali di raccolta e segregazione dei rifiuti.

Con l'espansione delle discariche e l'aumento del numero di rifiuti plastici importati che vengono sempre più coinceneriti come combustibile nei cementifici o in altre caldaie industriali, anziché essere riciclati nuovamente sotto forma di plastica, ciò ha gravi ripercussioni sulla salute ambientale, sul benessere sociale e sullo sviluppo economico dei paesi destinatari.