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Crediti immagine: Ezra Acayan, in missione per Break Free From Plastic
Storia di: Devayani Khare e Miko Aliño
Negli anni '1980, i consumatori dei paesi in via di sviluppo acquistavano solo ciò di cui avevano bisogno e che potevano permettersi, spesso utilizzando dei contenitori per i loro acquisti: una cultura nota nelle Filippine come "tingi".
Le multinazionali produttrici di beni di largo consumo (FMCG), desiderose di espandere la propria presenza nei mercati asiatici e di migliorare la riconoscibilità del marchio, hanno dirottato questa tradizione e hanno iniziato a vendere vari prodotti in quantità più piccole.
Entra in scena la bustina!
Un sacchetto o una busta monouso, spesso realizzata in plastica e talvolta in materiali misti come carta e metallo, utilizzata in tutta l'Asia per vendere piccole porzioni di beni di prima necessità, dallo shampoo al detersivo, dal caffè solubile alla salsa di soia, a prezzi bassi.
Quella che all'inizio era una soluzione apparentemente benevola per soddisfare la crescente domanda nelle economie emergenti, le bustine sono state commercializzate come un mezzo per soddisfare le esigenze dei consumatori a basso reddito, ma in seguito si sono trasformate in una crisi ambientale diffusa.
Per confezionare una varietà di prodotti diversi, sia asciutti che umidi, la produzione di bustine ha sperimentato formati multistrato utilizzando materiali come la plastica, tra cui polietilene (PE), polipropilene (PP), poliestere (PET), fogli di alluminio o pellicole metallizzate, etilene vinil alcol (EVOH), carta, per citarne alcuni.
Con l'espansione del mercato, le bustine sono state prodotte in varie dimensioni, da extra small (circa 13.125 x 18.5625 mm) a extra large (210 x 297 mm), con dimensioni intermedie. Oggi, la definizione di bustine si estende oltre le semplici dimensioni; comprende la natura monouso e multistrato dell'imballaggio.
In tutta l'Asia, i minimarket di quartiere, i venditori ambulanti e gli ambulanti hanno adottato il formato bustina per offrire ai consumatori una gamma più ampia di prodotti.
Purtroppo, le bustine hanno sostituito i tradizionali formati di distribuzione: prodotti avvolti in fogli di giornale, contenitori riutilizzabili, stazioni di ricarica, sistemi di riacquisto e depositi per bottiglie o lattine.
Ma la praticità ha un prezzo elevato. Questi piccoli pacchetti sono estremamente difficili da recuperare dopo lo smaltimento e la loro struttura multistrato li rende difficili da riciclare, se non impossibili. Ciò crea un notevole onere per i lavoratori dei rifiuti, che lottano con la grande discrepanza tra il tempo necessario per raccogliere e smistare queste bustine rispetto al loro minimo valore economico.
Senza alcun valore di mercato e senza scelte commercialmente valide per un trattamento sicuro, le opzioni di smaltimento sono limitate. Gli enti municipali locali sono costretti a seppellirli o bruciarli, rilasciando inquinanti tossici nell'aria e nel suolo.
In tutta l'Asia, le aziende hanno promosso soluzioni ingegnose, seppur false, per i rifiuti di bustine post-consumo. Le bustine vengono spesso triturate e inviate a essere bruciate come combustibile, spesso in sostituzione del carbone, in iniziative di conversione dei rifiuti in energia presso cartiere, cementifici e fabbriche di jaggery.
In alcuni casi, le bustine vengono addirittura bruciate per affumicare il tofu. Ricerca condotta da Nexus3 e IPEN ha rivelato alti livelli di diossina, una sostanza chimica altamente pericolosa, in una di queste fabbriche di tofu che bruciano plastica. L'incenerimento di bustine o di qualsiasi forma di rifiuto di plastica rilascia diossine e una nuova ricerca emergente fa luce sugli impatti sulla salute di questa pratica dannosa.
Altre false soluzioni prevedono il riutilizzo delle bustine come materiali da costruzione, mobili e forniture per ufficio.
Questa è una delle tante fabbriche di cemento nel sud-est asiatico alimentate da rifiuti di plastica. Oltre alle emissioni di anidride carbonica, la pratica di bruciare bustine, insieme ad altre plastiche, è sotto esame a causa del complesso mix di sostanze chimiche e additivi e delle loro allarmanti implicazioni per la salute.
Le aziende hanno sperimentato il riciclaggio chimico delle bustine, come il progetto CreaSolv di Unilever, che si è rivelato molto carente di fronte alle sfide pratiche. Tali esempi dovrebbero servire a ricordare quanto sia complicato gestire i rifiuti delle bustine. Quando le false soluzioni falliscono, le bustine finiscono nelle discariche o nei corsi d'acqua come fiumi e oceani e, infine, nell'ambiente, inquinando così il nostro pianeta.
Alcune organizzazioni Break Free From Plastic in Asia hanno sviluppato un'aggiunta alla metodologia di audit del marchio per misurare la diffusione delle bustine e collegarle alle aziende responsabili.
Tra ottobre 2023 e febbraio 2024, 807 volontari hanno organizzato audit di brand in 50 località in India, Indonesia, Filippine e Vietnam. Insieme, questi volontari di 25 organizzazioni hanno raccolto un totale di 33,467 bustine.
Sono stati esaminati ben 2,678 marchi che vendono prodotti in bustina in quattro paesi: India (380), Indonesia (1,212), Filippine (784) e Vietnam (395), il che indica la proliferazione di questo formato problematico e monouso.
Gli audit dei marchi hanno identificato i 10 principali inquinatori di bustine in Asia, vale a dire Unilever, Wings, Mayora Indah, Gruppo Wadia, Balaji Wafers Private Limited, Procter & Gamble, Nestlé, Sì 2 Vita Sana, JG Summit Holdings, e Gruppo Salim.
Il rapporto di audit del marchio di bustine del 2023 evidenzia il problema diffuso delle bustine monouso e l'urgente necessità di agire nel quadro del trattato globale sulla plastica, che promuove l'eliminazione dei prodotti in plastica ad alto rischio e inquinanti, come le bustine.
BFFP chiede beni di consumo in rapida evoluzione le aziende devono adottare misure immediate per eliminare gradualmente o abbandonare le bustine, per affrontare in modo efficace gli impatti ambientali, sociali ed economici di queste plastiche monouso.
Allo stesso modo, le aziende dovrebbero supportare governi e comunità mentre si sviluppano vere alternative come il riutilizzo e il riempimento, e incentivare politiche di restituzione che consentano una giusta transizione verso soluzioni che siano davvero positive sia per le persone che per il pianeta.
Fotografo: Ezra Acayan
Vincitore per due volte del premio World Press Photo e finalista del premio Pulitzer, Ezra Acayan è un fotografo filippino con un decennio di esperienza nella copertura di politica, cambiamenti climatici e ingiustizia sociale. Ha già trattato il problema dell'inquinamento da plastica, concentrandosi in precedenza sulle bustine, e questa serie di foto spera di catturare il ciclo di vita delle bustine e il loro impatto negativo sull'ambiente e sulla salute umana.
Storia: il team Break Free From Plastic
Nel 2023, diverse ONG del movimento BFFP hanno controllato le bustine provenienti da India, Indonesia, Filippine e Vietnam, per denunciare le principali aziende produttrici di inquinanti da bustine nella regione. Ecco i risultati:
Nonostante sia il PRINCIPALE inquinatore di bustine nell'area Asia-Pacifico (secondo audit dei marchi di bustine 2023), Unilever continua a usare la "sostenibilità" per il suo posizionamento di mercato e il suo marchio. In realtà, sta promuovendo false soluzioni quando affronta l'inquinamento delle bustine. Ecco alcuni casi di studio sui pessimi risultati di Unilever nell'affrontare il problema delle bustine e una campagna che invita le aziende globali a prendere seri provvedimenti
