“Uno dei programmi di più lunga data di CESTA è la gestione sostenibile dei rifiuti. Abbiamo iniziato a discuterne più di 20 anni fa”, spiega Silvia Quiroa, direttrice dell'organizzazione, dove lavora da 29 anni occupandosi di tracciamento, monitoraggio e attività di sensibilizzazione.
La gestione dei rifiuti è tuttavia solo una parte di una missione più ampia. CESTA si impegna a costruire società sostenibili e collega la difesa dell'ambiente alla sovranità alimentare, all'agroecologia, alla tutela della biodiversità e all'emancipazione delle comunità. In questo contesto, la lotta contro la plastica sta assumendo un ruolo sempre più importante.
A partire dalla vita quotidiana
Uno degli strumenti che CESTA utilizza con le comunità si basa su qualcosa di apparentemente semplice: identificare la quantità di plastica presente nella vita quotidiana. L'organizzazione collabora con circa 30 comunità in diverse parti del paese, insieme ad associazioni di quartiere, comitati per l'acqua e l'ambiente, organizzazioni femministe e popolazioni indigene. In questi contesti, hanno esaminato la presenza di plastica in cucine, case e appezzamenti agricoli. L'obiettivo di questa attività è portare alla luce ciò che spesso passa inosservato.
«Così abbiamo iniziato a parlare con le comunità: come possiamo eliminare gradualmente la plastica dalle nostre vite?», afferma Quiroa. La risposta si basa su azioni concrete. CESTA collabora, ad esempio, con gruppi di donne che recuperano materiali riciclabili; oltre a raccogliere rifiuti riutilizzabili, hanno creato piccole imprese e campagne per promuovere alternative ai sacchetti di plastica.
Le borse di stoffa diventano così uno strumento di sensibilizzazione. Le donne le portano nei parchi, alle fiere, ai mercati e nei centri commerciali con un semplice messaggio: "Uso borse di stoffa per fare la spesa". Il cambiamento viene promosso anche tra le famiglie di agricoltori e le piccole imprese. L'idea è di evitare che ogni acquisto di verdura o legumi si traduca automaticamente nell'utilizzo di una nuova borsa usa e getta.
Per CESTA, mettere in discussione queste abitudini quotidiane fa parte di una trasformazione più ampia: smettere di accettare come normale un modello basato su prodotti progettati per essere utilizzati solo per pochi minuti e poi gettati via.
Il problema non finisce quando passa il camion della spazzatura
La plastica monouso è una delle principali preoccupazioni dell'organizzazione. È visibile non solo nei sistemi di raccolta comunali, ma anche per le strade e nei tombini, soprattutto durante le piogge. "La gestione dei rifiuti, così come viene praticata attualmente nella maggior parte dei comuni, non è sostenibile", afferma Quiroa.
Da anni, CESTA mette in discussione il modello lineare di produzione, consumo, smaltimento e trasporto dei rifiuti. Il suo approccio si concentra sulla riduzione della produzione di rifiuti, sulla separazione dei materiali e sul loro trattamento il più vicino possibile alla fonte di origine.
L'organizzazione ha cercato di dimostrare che questa alternativa è possibile. In uno dei comuni in cui ha condotto un programma pilota, ha lavorato con i residenti quartiere per quartiere per introdurre la raccolta differenziata dei rifiuti alla fonte e ha collaborato con il comune per evitare che i materiali organici e riciclabili finissero mescolati.
Il processo prevedeva un centro di raccolta e un impianto comunale di compostaggio. Oltre a ridurre la quantità di rifiuti destinati alle discariche, l'esperienza ha dimostrato che un approccio diverso alla gestione dei rifiuti può comportare costi inferiori per i comuni.
Per CESTA, tuttavia, le infrastrutture da sole non bastano a risolvere il problema. Servono istruzione, organizzazione e volontà politica. Per questo motivo, l'organizzazione conduce anche programmi di formazione per i funzionari comunali sulla gestione sostenibile dei rifiuti, la riduzione della plastica e le politiche pubbliche.
Smettiamola di parlare di spazzatura e iniziamo a parlare di soluzioni
Uno dei cambiamenti che Quiroa considera più significativi è stato quello di aver portato la gestione dei rifiuti e l'inquinamento da plastica nel dibattito pubblico in El Salvador. "Prima, nessuno parlava di spazzatura. Finché veniva raccolta, non importava", ricorda.
La conversazione ha iniziato a cambiare. Alcune aziende hanno ridotto il numero di sacchetti di plastica che distribuiscono o hanno iniziato a farli pagare. C'è anche una maggiore disponibilità tra le persone a chiedere informazioni su alternative riutilizzabili. "Ora le persone chiedono: 'Mi darete un piatto usa e getta o uno riutilizzabile?'", afferma.
Per CESTA, questi cambiamenti sono importanti ma insufficienti. Una delle principali sfide è sfatare l'idea che il solo riciclo possa risolvere la crisi della plastica. "Il riciclo non è l'unica soluzione", afferma Quiroa.
L'organizzazione si impegna a dare priorità alla riduzione e al riutilizzo e a mettere in discussione il modello produttivo che genera quantità sempre maggiori di rifiuti. CESTA ha inoltre partecipato a discussioni su discariche e incenerimento, fornendo informazioni alle amministrazioni comunali affinché possano valutare l'impatto delle diverse alternative.
Sostenitore delle decisioni
Il lavoro a livello comunitario è affiancato dall'attività di sensibilizzazione politica. CESTA ha partecipato alla stesura di una proposta per regolamentare la plastica monouso, che è stata presentata all'Assemblea legislativa con il sostegno delle parlamentari della sessione precedente.
La proposta prevedeva un periodo di transizione di cinque anni per eliminare gradualmente questi prodotti e consentire alle aziende di adattarsi ad altri materiali. Il processo si è bloccato a seguito dei cambiamenti politici nel paese, ma per CESTA la necessità di una regolamentazione rimane. "Una delle principali sfide è cambiare la mentalità di chi prende le decisioni", osserva Quiroa.
A tutto ciò si aggiunge, secondo l'organizzazione, l'influenza dell'industria della plastica. "La lobby dell'industria della plastica è molto potente. Esercita un grande potere nel paese. Si siede ai tavoli decisionali", afferma.
In questo contesto, CESTA intende sfidare le soluzioni che si concentrano esclusivamente sul riciclo e far luce anche su ciò che accade prima che un prodotto diventi rifiuto: chi lo produce, quanto ne viene prodotto, a cosa serve e chi si fa carico dei costi derivanti dal suo impatto.
Dal livello locale a una lotta globale
La comprovata esperienza di CESTA nella gestione dei rifiuti ha reso la sua integrazione in BFFP una scelta naturale. L'organizzazione vantava già una vasta esperienza in questo campo e legami con GAIA, e l'ingresso in BFFP le ha permesso di collegare il proprio lavoro a livello locale con una rete internazionale di organizzazioni che condividono le stesse preoccupazioni. Lo scambio di informazioni è stato uno dei principali vantaggi.
La ricerca sulle microplastiche, sugli impatti sulla salute, sulla responsabilità sociale d'impresa e sulle alternative ai prodotti monouso ha alimentato il lavoro di CESTA nelle comunità. Lo stesso vale per le campagne e gli strumenti di comunicazione sviluppati dal movimento.
Per Quiroa, BFFP offre qualcosa che va oltre la semplice informazione: la certezza che le comunità salvadoregne non sono sole. "Sapere di far parte di un movimento globale in cui lottiamo per la stessa causa" è, per lei, uno dei maggiori successi del movimento negli ultimi 10 anni.
La dimensione globale è particolarmente importante perché anche la plastica non conosce confini. Le decisioni prese da governi e multinazionali in altre regioni possono avere conseguenze in El Salvador, soprattutto considerando che il Paese è uno dei principali importatori di rifiuti di plastica della regione.
Il collegamento tra il locale e il globale ci permette quindi di comprendere che ciò che accade in una comunità è parte di un sistema molto più ampio.
Costruire un movimento
Riflettendo sul primo decennio del BFFP, Quiroa sottolinea la produzione e lo scambio di informazioni, nonché l'opportunità di coordinare esperienze e strategie tra organizzazioni di diversi paesi.
"Credo che la produzione di informazioni sia una delle cose più importanti", afferma. Per CESTA, questa collaborazione rafforza la difesa degli interessi a livello locale e permette alle comunità di conoscere le esperienze di altre aree che affrontano sfide simili.
L'organizzazione fa anche parte di coalizioni nazionali con altre organizzazioni. Il lavoro per la riduzione dei rifiuti si interseca con temi legati alla giustizia ambientale, alla crisi climatica, alla sovranità alimentare e alla difesa dei territori. "Siamo solo un'altra organizzazione all'interno di questa coalizione", afferma Quiroa.
Un trattato che affronta la radice del problema
Per CESTA, questa collaborazione è fondamentale anche per affrontare una delle maggiori sfide del movimento: ottenere un trattato globale sulla plastica che sia ambizioso e giuridicamente vincolante.
L'organizzazione ritiene che l'accordo debba affrontare l'intero ciclo di vita della plastica, dalla sua produzione, e non solo quando diventa rifiuto. "Abbiamo bisogno di un trattato internazionale che regoli le aziende durante l'intero ciclo di vita della produzione di plastica, non solo quando vengono generati i rifiuti, ma durante l'intero ciclo produttivo", afferma Quiroa.
Per lei, i negoziati metteranno alla prova le priorità dei governi: "Vedremo se i governi governano davvero per il popolo o per le multinazionali".
La posizione di CESTA è che un trattato efficace debba andare oltre la gestione dei rifiuti esistenti. Deve affrontare il problema della produzione, ridurre la plastica monouso, promuovere i sistemi di riutilizzo e stabilire chiare responsabilità per coloro che traggono beneficio da questo settore.
Da “Usa e butta” a “Riutilizza”
A dieci anni dalla sua creazione, CESTA ritiene che il movimento BFFP debba approfondire le alternative al modello "usa e getta". Tra queste, il riutilizzo riveste un ruolo centrale. "Dobbiamo approfondire questo aspetto", afferma Quiroa. Il riutilizzo implica più che la semplice sostituzione di un materiale con un altro. Significa sfidare la logica del consumo che trasforma gli oggetti in rifiuti dopo un singolo utilizzo e rilanciare pratiche in grado di ridurre la produzione di rifiuti alla fonte.
Si tratta di una trasformazione che inizia a livello locale ma che richiede politiche pubbliche e cambiamenti strutturali per radicarsi. Una comunità che differenzia i rifiuti, una famiglia che smette di bruciare la spazzatura, una donna che cuce una borsa riutilizzabile o un comune che cambia il proprio sistema di gestione dei rifiuti sono tutti piccoli tasselli di una trasformazione più ampia.
“La lotta continua. BFFP ha molto lavoro da fare; è un movimento che crescerà e continuerà a crescere”, afferma Quiroa. “Più comunità, città e organizzazioni si uniranno a questo impegno, più saremo in grado di fermare questo mostro della crescita della plastica e creare la possibilità di un mondo diverso”, conclude.
