21 agosto 2026, Kuala Lumpur, Malesia - Due nuovi studi offrono un quadro più completo delle condizioni ambientali e sanitarie intorno agli impianti di riciclaggio di rifiuti di plastica e carta a Kuala Langat, in Malesia. Uno studio conferma un significativo inquinamento fluviale e una contaminazione da microplastiche in prossimità dei punti di scarico degli impianti, attraverso analisi dirette della qualità dell'acqua. L'altro studio riporta un'elevata incidenza di sintomi auto-segnalati tra i residenti della zona.
Nel loro insieme, questi studi offrono alcune delle prime evidenze a livello comunitario sul potenziale impatto sulla salute pubblica e sull'ambiente del settore del riciclo dei rifiuti di plastica e carta in Malesia. La Malesia rimane una delle principali destinazioni al mondo per i rifiuti di plastica importati.
Tra i principali risultati emersi si annoverano:
Studia 1: Questo studio ha analizzato direttamente l'acqua del fiume in prossimità dei punti di scarico degli impianti di riciclaggio di plastica e carta nella stessa regione, fornendo prove a sostegno di alcune delle preoccupazioni sollevate dai residenti nell'indagine sanitaria, in particolare per quanto riguarda la qualità dell'acqua:
- La torbidità, o opacità, rappresenta i sedimenti in sospensione nell'acqua. Gli standard malesi per l'acqua potabile fissano un limite massimo di torbidità a 5 NTU per l'acqua potabile trattata. L'acqua del fiume analizzata ha raggiunto valori fino a 996 NTU, circa 200 volte superiori a tale limite. L'elevata torbidità, inoltre, blocca la luce solare, facilitando la persistenza di contaminanti e agenti patogeni.
-
- La conducibilità e i solidi disciolti indicano la quantità di sali, minerali e potenziali sottoprodotti industriali presenti nell'acqua. Questi valori sono risultati notevolmente elevati (38,452.33–41,676.33 μS/cm; fino a 1,106 mg/L), rispetto agli standard nazionali di circa 1,000 μS/cm per la conducibilità e 500–1,000 mg/L per i solidi disciolti totali nelle acque fluviali. Anche i livelli di salinità (21.71–23.87 ppt) erano ben al di sopra dell'intervallo di sicurezza di 0.5–2 ppt stabilito per i fiumi, indicando la presenza di acqua salmastra anziché dolce, molto probabilmente a causa di una forte contaminazione industriale.
- L'ossigeno disciolto, essenziale sia per la sopravvivenza umana che per quella degli organismi acquatici, risultava basso (1.35–2.78 mg/L; valore standard: 4 mg/L), indicando un grave degrado della qualità dell'acqua.
- In tutti i campioni raccolti sono state rilevate microplastiche, sebbene non siano stati identificati i tipi specifici di polimero.
- La maggior parte degli inquinanti chimici analizzati, tra cui ftalati, bisfenolo A e la maggior parte dei VOC, erano al di sotto dei limiti di rilevabilità, ad eccezione del toluene, che è stato rilevato in un solo punto di campionamento (3.0 μg/L).
Studia 2: Uno studio trasversale condotto su 520 residenti che vivono vicino agli impianti di riciclaggio a Kuala Langat ha rilevato tassi significativi di sintomi respiratori, oculari e cutanei auto-riferiti:
- Gli intervistati hanno spesso segnalato problemi relativi a fumi, fumo, odori sgradevoli e acqua sporca nelle loro zone residenziali.
- Molti partecipanti hanno attribuito questi problemi alla presenza di impianti di riciclaggio e attività di trattamento dei rifiuti nelle vicinanze.
- Una parte significativa degli intervistati (il 66.3% per quanto riguarda fumi/gas e il 73.9% per quanto riguarda gli odori) ha presentato reclami formali, principalmente al Dipartimento dell'Ambiente (DOE). Il DOE ha risposto ad alcuni reclami e ha intrapreso alcune azioni, tuttavia non sono state presentate ulteriori segnalazioni al Ministero della Salute, né è stata offerta alcuna soluzione.
- respiratorio: I sintomi più frequentemente riportati includevano tosse (33.7%), mal di gola (31.0%) e naso che cola (26.7%).
- Oculare: I sintomi più comuni erano prurito agli occhi (43.5%), lacrimazione eccessiva (40.4%) e occhi rossi (36.5%).
- Dermatologico: I sintomi principali riportati includevano pelle secca o screpolata (35.7%) e prurito (20.3%).
- Neurologico: I sintomi riportati includevano affaticamento (34.6%), bassa energia (27.3%) e vertigini (26.7%).
Diversi sintomi sono risultati significativamente associati a fattori quali la durata della residenza nella zona, l'abitudine al fumo e l'esposizione al fumo passivo. La maggior parte degli intervistati ha inoltre espresso preoccupazione per fumi, odore sgradevole e acqua sporca, che hanno collegato alle fabbriche vicine e alle attività legate allo smaltimento dei rifiuti.
Considerati congiuntamente, i due studi offrono prove complementari: uno studio sulla qualità dell'acqua ha rilevato un degrado significativo e misurabile delle acque fluviali in prossimità dei punti di scarico delle fabbriche; inoltre, i residenti vicini agli impianti di riciclaggio hanno segnalato ampiamente problemi di salute sin dalla costruzione delle fabbriche. Gli autori avvertono che i due studi dovrebbero essere letti come linee di evidenza e di indagine complementari, piuttosto che come prova diretta di un nesso causale tra specifici inquinanti e sintomi.
Perché questo è importante?
Poiché la Malesia continua a importare grandi quantità di rifiuti di plastica ogni anno e il riciclaggio è concentrato nelle aree industriali, I ricercatori sostengono che i dati sanitari a livello di comunità sono essenziali per la sorveglianza della salute ambientale e la gestione del rischio, soprattutto nei paesi in via di sviluppo dove questo tipo di ricerca è ancora scarso.
"La nostra ricerca a Kuala Langat dimostra una verità fondamentale: se il riciclo inquina le nostre acque con microplastiche e causa malattie respiratorie nelle vicinanze, non è una soluzione, ma solo un inquinamento esternalizzato.," disse Dott. Sharifah Norkhadijah Syed Ismail, Università Putri Malesia (UPM).
"Il riciclo non dovrebbe compromettere la salute di una comunità. Quando i rifiuti importati trasformano i fiumi locali in focolai di microplastiche, è chiaro: abbiamo bisogno di processi di riciclo più puliti, non solo di etichette ecologiche.," disse Dott. Nurulain Mustafa Udin, Università di Tecnologia Mara (UiTM).
"I rifiuti importati non scompaiono semplicemente quando vengono riciclati: si depositano nei nostri fiumi e inquinano l'aria che le nostre comunità respirano. La vera sostenibilità significa proteggere le risorse idriche e la salute locali, non semplicemente spostare i rifiuti oltre confine.," disse Dott.ssa Aida Sora Shamsuddin, Università Kebangsaan Malesia (UKM).
Lo studio evidenzia l'urgente necessità di una sorveglianza continua della salute ambientale, di un maggiore coinvolgimento della comunità e di ulteriori ricerche che integrino le valutazioni sanitarie con il monitoraggio della qualità dell'aria e dell'acqua in prossimità di tali impianti.
Informazioni sugli studi
Studio 1: Indagine sull'impatto ambientale degli impianti di lavorazione di carta e plastica importati in Malesia sulla qualità dell'acqua e sulle microplastiche [Journal of Material Cycles and Waste Management (2026)]: https://doi.org/10.1007/s10163-026-02608-1
Studio 2: Impatti percepiti sulla salute tra i residenti che vivono vicino agli impianti di riciclaggio di rifiuti di plastica e carta a Kuala Langat, Malesia [Monitoraggio e valutazione ambientale (2026)]: https://doi.org/10.1007/s10661-026-15741-z
Per richieste dei media o interviste con gli autori dello studio, si prega di contattare: Devayani Khare, responsabile della comunicazione regionale per l'Asia-Pacifico di Break Free From Plastic: devayani@breakfreefromplastic.org
Informazioni sul Società per la salute ambientale e occupazionale (EOHS) - Un gruppo di professionisti e ricercatori dinamici e con background diversi, uniti da un interesse comune nel promuovere l'eccellenza nella prevenzione, nella ricerca e nei servizi professionali nel campo della salute ambientale e occupazionale. https://eohsmy.wixsite.com/eohsmy
Informazioni su Liberarsi dalla plastica – #BreakFreeFromPlastic è un movimento globale che immagina un futuro libero dall'inquinamento da plastica. Dal suo lancio nel 2016, oltre 3,500 organizzazioni, che rappresentano milioni di sostenitori individuali in tutto il mondo, hanno aderito al movimento per chiedere una massiccia riduzione della plastica monouso e promuovere soluzioni durature alla crisi dell'inquinamento da plastica. Le organizzazioni e i singoli membri del BFFP condividono i valori della tutela ambientale e della giustizia sociale e lavorano insieme attraverso un approccio olistico per realizzare un cambiamento sistemico. Ciò significa affrontare l'inquinamento da plastica lungo l'intera catena del valore della plastica, dall'estrazione allo smaltimento, concentrandosi sulla prevenzione piuttosto che sulla cura e fornendo soluzioni efficaci. www.breakfreefromplastic.org
