Quando il movimento Break Free From Plastic (BFFP) è stato fondato nel 2016, Taller Ecologista si batteva già da anni contro il modello di produzione e consumo che trasforma la plastica in un problema globale. Non sorprende quindi che l'organizzazione argentina sia stata tra i membri fondatori del movimento e che, a distanza di 10 anni, rimanga una delle voci più attive in America Latina.
Per Cecilia Bianco, coordinatrice del Programma Tossicità del Taller Ecologista, la storia dell'organizzazione dimostra che la lotta contro l'inquinamento da plastica non è mai stata solo una questione di rifiuti. "La nostra missione è proteggere l'ambiente garantendo città sostenibili. Sappiamo che la plastica ha un impatto lungo tutto il suo ciclo di vita e, nelle città, ciò che vediamo di più è l'aspetto dei rifiuti, ma il problema inizia molto prima".
Fondata nel 1985, Taller Ecologista opera attualmente nei settori della sovranità energetica, delle zone umide e dell'acqua per la vita, dell'educazione socio-ambientale, della sovranità alimentare, dei rifiuti zero e delle sostanze tossiche. Sebbene le sue aree di intervento siano diverse, un principio le accomuna: la consapevolezza che la natura funziona come un sistema interconnesso. "Questa è una delle grandi lezioni", spiega Bianco. "Abbiamo aree di intervento diverse, ma sappiamo che la natura non è frammentata come lo sono le nostre organizzazioni".
Cambiare il modo di parlare della plastica
Per molti anni, la narrazione dominante ha attribuito ai consumatori la quasi esclusiva responsabilità dell'inquinamento da plastica. La raccolta differenziata, il riciclo e il corretto smaltimento dei rifiuti sembravano soluzioni sufficienti.
Per Taller Ecologista, aderire a BFFP ha significato trovare una comunità internazionale che si poneva esattamente la stessa domanda: chi è veramente responsabile di questa crisi? "Ciò che ci ha attratto è stata la consapevolezza che la causa non era da attribuire esclusivamente al consumatore. Si è sempre detto che la colpa fosse del consumatore. Oggi è evidente che chi produce questi imballaggi e chi commercializza questi prodotti ha un'enorme responsabilità".
Questo cambio di prospettiva ha plasmato gran parte del lavoro dell'organizzazione nell'ultimo decennio. Gli audit di marca, uno degli strumenti promossi a livello globale da BFFP, hanno permesso di identificare sistematicamente le aziende responsabili dei rifiuti di plastica rinvenuti su spiagge, fiumi e spazi pubblici. Taller Ecologista è stata una delle prime organizzazioni nella regione ad implementare questa metodologia e, a distanza di 10 anni, continua a essere all'avanguardia in Argentina.
Bianco ricorda che l'impatto è cresciuto nel tempo. "All'inizio era molto difficile attirare l'attenzione dei media. Oggi c'è un notevole interesse per i risultati". Ma il vero valore di questi audit non risiede solo nella produzione di dati. "Il contributo più importante del BFFP è stato dimostrare che il problema non risiede solo nella gestione dei rifiuti, ma anche nel modo in cui il prodotto viene progettato e nelle decisioni prese da chi lo immette sul mercato".
Dalla diagnosi alle soluzioni
Oltre a evidenziare il problema, Taller Ecologista ha dedicato anni allo sviluppo di alternative concrete per ridurre l'uso della plastica monouso. A Rosario, ha promosso proposte che ora fanno parte delle politiche pubbliche, come la sostituzione delle stoviglie usa e getta con stoviglie in porcellana o metallo presso il Consiglio Comunale. Ha inoltre promosso ordinanze "Rifiuti Zero" in diverse città della provincia di Santa Fe e ha partecipato alla stesura di proposte normative per eliminare le cannucce usa e getta.
Al contempo, l'organizzazione sviluppa iniziative comunitarie che mirano a dimostrare la possibilità di modelli di consumo alternativi. Tra queste, la "banca dei bicchieri riutilizzabili" per le organizzazioni sociali, che evita l'utilizzo di migliaia di bicchieri usa e getta durante gli eventi; "Frascos vienen y van" (I barattoli vanno e vengono), un progetto che ricicla i contenitori di vetro per il riutilizzo da parte di imprese dell'economia solidale; e la promozione della vendita all'ingrosso e dei sistemi di ricarica che riducono i rifiuti da imballaggio. "Grazie alle attività di sensibilizzazione di Taller Ecologista, sempre più aziende hanno aderito all'iniziativa. Sempre più persone portano i propri contenitori, e questo contribuisce a diffondere queste pratiche".
L'organizzazione si impegna inoltre a evidenziare il legame tra l'inquinamento da plastica e l'industria petrolchimica. La sua competenza tecnica l'ha portata persino a fornire consulenza alla Procura ambientale argentina sulle indagini relative agli impatti di fracking nell'ambito dell'industria petrolchimica. "Riusciamo ad accedere a queste opportunità grazie alla nostra rete di contatti", afferma Bianco. "Non lavoriamo mai da soli".
Produrre plastica mentre si cerca di ridurne l'utilizzo.
L'Argentina non solo consuma plastica, ma produce anche le materie prime necessarie per la sua fabbricazione. "Siamo un Paese che produce plastica, precursori della plastica e materie prime. Esiste anche un'industria molto potente, legata al Brasile, che ha un enorme peso economico", spiega Bianco.
Questo potere economico si riflette anche nella difficoltà di approvare normative. Bianco cita come esempio i ripetuti tentativi falliti di far approvare una legge nazionale sugli imballaggi e sottolinea che dietro ogni proposta di riduzione della plastica monouso si cela solitamente una forte resistenza da parte dell'industria.
Per questo motivo, ritiene che il cambiamento non possa dipendere unicamente dalle decisioni individuali. "Spesso ci chiedono come usare meno plastica, e non sempre esiste una risposta semplice. Abbiamo bisogno di cambiamenti a livelli molto più alti. Ecco perché il Trattato globale sulla plastica è così importante", aggiunge.
Oltre il riciclaggio
Uno dei messaggi che Taller Ecologista sta promuovendo è quello di sfatare l'idea che il riciclo, da solo, possa risolvere la crisi. Bianco sostiene che per decenni l'industria ha utilizzato il riciclo per scaricare la responsabilità sul pubblico.
Pur riconoscendo l'importanza del riciclo, avverte che la realtà è ben più limitata di quanto si creda. "Chi lavora nel recupero dei materiali sa che una parte significativa della plastica semplicemente non ha mercato", aggiunge.
Inoltre, spiega che molte plastiche contengono miscele di sostanze chimiche tossiche che rimangono presenti anche dopo il riciclo. "La chiave è essere trasparenti su ciò che contengono le plastiche. Non stiamo parlando solo di un polimero; ci sono anche numerosi additivi chimici di cui spesso non siamo a conoscenza".
Il potere di una rete globale
Dopo un decennio trascorso con BFFP, Bianco ha le idee chiare su quello che considera uno dei maggiori successi del movimento: la creazione di una comunità internazionale in grado di condividere dati, esperienze e strategie per affrontare un problema comune. "Proviamo un forte senso di solidarietà con le organizzazioni in America Latina e nei Caraibi. Condividiamo realtà economiche e politiche molto simili e molte soluzioni che funzionano in un Paese possono essere adattate ad altri", afferma.
Ma la portata della rete si estende oltre la regione. Partecipare al BFFP significa comprendere che un pezzo di imballaggio trovato in un fiume argentino può far parte di un modello globale di produzione e consumo. "È una prospettiva globale." "Esistono prodotti che potrebbero non avere un impatto diretto su di noi, ma sappiamo che stanno avendo un impatto enorme in altre parti del mondo, e collaboriamo perché comprendiamo che il problema è comune", spiega.
Questo coordinamento rafforza inoltre le organizzazioni quando si trovano ad affrontare campagne di disinformazione o battute d'arresto politiche. "Quando ci si sente scoraggiati, c'è sempre un'altra organizzazione che ha fatto progressi. Quindi si celebra quel successo e si continua ad andare avanti".
Un trattato per trasformare il sistema
Per Taller Ecologista, il Trattato globale sulla plastica rappresenta un'opportunità storica per cambiare le regole del gioco. Bianco riconosce che i negoziati saranno lunghi e complessi, soprattutto in un contesto geopolitico caratterizzato da tensioni internazionali. Tuttavia, ritiene che il processo stia già portando a cambiamenti significativi.
«Dico sempre che il trattato è la strada da seguire. Questa strada è ricca di opportunità per evidenziare i danni causati dalla plastica, per dimostrare che il riciclo, così come esiste oggi, non è sufficiente e per discutere di come vengono progettati i prodotti», afferma.
Come spiega, con l'accumularsi di prove scientifiche, diventa sempre più difficile sostenere le narrazioni tradizionali del settore. "Il BFFP è diventato un'enorme piattaforma internazionale per la diffusione di informazioni scientifiche sull'impatto della plastica. Queste informazioni sono ormai inarrestabili".
Costruire un movimento
Organizzazioni come Taller Ecologista dimostrano che le trasformazioni più profonde non avvengono solo nei forum di negoziazione internazionali. Si costruiscono anche nelle città, attraverso ordinanze locali, audit dei marchi, aziende che adottano sistemi di ricarica, persone che riutilizzano i contenitori e, soprattutto, attraverso alleanze che trascendono i confini.
Quando le viene chiesto cosa consiglierebbe a chi vuole impegnarsi nella lotta contro l'inquinamento da plastica, Bianco non inizia parlando di campagne o di competenze tecniche. Parla di lavoro collettivo. "Bisogna essere pazienti, tenersi informati ed essere flessibili. Ma soprattutto, bisogna lavorare in squadra, con altre organizzazioni. È fondamentale", afferma. E prima di concludere la conversazione, offre un'ultima riflessione che riassume sia l'esperienza di Taller Ecologista sia lo spirito di BFFP: "Lavorare con organizzazioni in America Latina e nei Caraibi è meraviglioso. È davvero entusiasmante".
