Il 30 aprile, The Guardian ha pubblicato un articolo 'Secondo un'analisi, nel 2025 la Germania è stata il maggiore esportatore di rifiuti di plastica, con 810,000 tonnellate spedite all'estero.'basato su un'analisi approfondita di Leana Hosea, di Watershed Investigations. Mette in luce il lavoro dei membri del BFFP, Rete d'azione di Basilea e Jan Dell di L'ultima pulizia della spiaggia.
Il titolo è crudo: la Germania è stata il più grande esportatore mondiale di rifiuti di plastica nel 2025, spedendo all'estero oltre 810,000 tonnellate, con il Regno Unito subito dietro con oltre 675,000 tonnellate. Gran parte di questi rifiuti continua ad affluire in paesi come Turchia, Malesia e Indonesia, dove ripetute indagini, come quelle condotte da Agenzia per le indagini ambientali (EIA)collegare le importazioni a danni ambientali, smaltimento e combustione illegali di rifiuti e impatti sociali più ampi.
Ecco perché un'attività di sensibilizzazione costante e basata su dati concreti è fondamentale. È incoraggiante vedere che le basi gettate da anni di campagne cominciano a tradursi in cambiamenti politici, in particolare con controlli più rigorosi in Europa.
Ma la storia non si conclude con il divieto di esportazione verso i paesi non appartenenti all'OCSE, previsto per novembre 2026.
Con l'evolversi delle restrizioni all'esportazione, esiste un rischio concreto di spostamento anziché di riduzione. L'EIA sta già monitorando attentamente la situazione in Turchia, nel Regno Unito e in molti paesi dell'Europa orientale, dove i limiti di capacità e le lacune nei controlli potrebbero nuovamente concentrare i danni. La realtà in Turchia, nonostante le sue dichiarazioni di essere un campione di "rifiuti zero" e le operazioni di greenwashing promosse dal governo, è che molte regioni sono sommerse da enormi quantità di rifiuti che superano di gran lunga la capacità di riciclaggio, con immagini e danni scioccanti, e i cittadini che subiscono le conseguenze più gravi di questo inquinamento.
Allo stesso tempo, è davvero incoraggiante constatare l'energia proattiva che emerge dalle autorità di controllo europee, le quali collaborano a livello transfrontaliero per contrastare il commercio illegale di rifiuti e rafforzare la supervisione. Questo slancio sarà fondamentale nella transizione verso un'economia che non si basi più esclusivamente sulle esportazioni.
Perché, in definitiva, non si tratta solo di un problema di gestione dei rifiuti. È un fallimento sistemico nel modo in cui produciamo, utilizziamo ed esternalizziamo i costi della plastica. Ed è un problema che non possiamo più permetterci di ignorare.
Eppure, ogni volta che un articolo di questo tipo appare sui media a proposito del commercio internazionale dei rifiuti di plastica, si ripete uno schema ricorrente. Una voce accademica, ben strutturata, ricca di dati e orientata alla modellizzazione, fa la sua comparsa e afferma, in sostanza: "In realtà, questo non è del tutto corretto, perché i nostri calcoli mostrano qualcosa di diverso". Poi segue la solita predica: abbiamo bisogno di "informazioni accurate", dobbiamo essere "coerenti", dobbiamo "analizzare i dati in modo appropriato".
Certo, la precisione è importante. I dati sono importanti. La coerenza è importante.
Ma sorge un grave problema quando questo tipo di intervento ignora sistematicamente la parte più importante della storia: il danno ambientale, il costo umano, gli infortuni mortali sul lavoro, le pratiche illegali, l'inquinamento invisibile e il fatto che il commercio dei rifiuti di plastica non è solo una questione tecnica di flusso commerciale.
Abbiamo riscontrato nuovamente questo schema dopo l'articolo del Guardian. Le nostre opinioni erano incluse in quell'articolo, in particolare sulla dimensione dell'inquinamento ambientale. Ed è proprio su questo aspetto che riteniamo debba concentrarsi la discussione. Perché non si tratta semplicemente di stabilire se un database, un modello o una stima dei flussi commerciali sia più elegante di un altro.
Il panorama dei dati è già di per sé profondamente problematico: i set di dati di Comtrade, Eurostat e quelli relativi all'OMC non sempre forniscono un quadro completo.
In effetti, in una recente presentazione di funzionari del Ministero del Commercio turco, abbiamo visto dati che indicano che la Turchia ha importato circa 1.3 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica dall'UE nel 2024. Non troverete questi dati da nessun'altra parte, è molto improbabile che siano stati falsificati. Pertanto, quando si riscontrano discrepanze così significative tra diversi set di dati, non è intellettualmente serio liquidare il giornalismo investigativo affermando semplicemente: "I vostri dati sono incompleti; il nostro modello è migliore".
Questo non è rigore scientifico. Questo è un'interpretazione selettiva. E l'interpretazione selettiva diventa particolarmente problematica quando proviene ripetutamente da persone che si sentono a proprio agio nel difendere la collaborazione con l'industria, mentre rivolgono la maggior parte delle loro critiche alla società civile, ai giornalisti investigativi e agli ambientalisti.
Il commercio dei rifiuti di plastica non è solo una transazione economica. È una problema dell'inquinamento questione dei diritti umani e anche un questione coloniale.
I rifiuti di plastica importati si accumulano sulle spiagge, spessi come cumuli di neve. A differenza della neve, però, si decompongono in microplastiche dannose e rilasciano sostanze chimiche tossiche nell'acqua e nel terreno. Crediti immagine: Vedat Örüç.
Pertanto, qualsiasi commento su questo tema che riduca il dibattito a una disputa tecnica sui set di dati, ignorando le conseguenze ambientali e umane, dovrebbe essere accolto con cautela. La scienza non è uno scudo decorativo per convenienza politica. E i "dati" non dovrebbero essere usati come cortina fumogena per nascondere inquinamento, ingiustizia e responsabilità. La vera questione non è solo quante tonnellate sono state scambiate. La vera questione è: chi paga il prezzo ambientale e umano di questo commercio?
Queste riflessioni sono state originariamente condivise come post su LinkedIn.
Autori:
Amy Youngman (Avvocato specializzato in diritto ambientale internazionale, Agenzia per le indagini ambientali)
Sedat Gündoğdu (Professore presso l'Università di Cukurova | Responsabile del gruppo di ricerca sulle microplastiche | Ricercatore sull'inquinamento marino | Ricercatore presso l'Istanbul Policy Center/Università Sabancı)
