Quando il tifone Ondoy si abbatté sulla zona nel settembre del 2009, il fiume era talmente intasato di rifiuti che si diceva che si potesse quasi attraversarlo a piedi. Ben presto, i rifiuti si infiltrarono nelle case: cellophane, bustine, involucri di snack, sacchetti di plastica, polistirolo. Ad ogni tifone, ci voleva del tempo prima che gli abitanti potessero tornare alla normalità, poiché sia la comunità che il barangay (quartiere) impiegavano settimane a ripulire le strade.
Gli abitanti camminano sopra detriti e rifiuti lungo il fiume Tullahan.
Come nella maggior parte degli altri barangay, le campagne di pulizia sono diventate la prima misura adottata da Potrero in risposta a queste problematiche.
Ma queste soluzioni, sebbene intraprese con serietà, si rivelarono temporanee e in definitiva inutili, esaurendo manodopera e risorse con scarso impatto a lungo termine. I rifiuti tornavano sempre, e così anche le inondazioni. A Potrero serviva ben più di scope e buone intenzioni per spezzare questo circolo vizioso.
Eliminare l'inquinamento da plastica alla fonte attraverso Tingi Tindahan
Gli abitanti si erano da tempo adattati alle inondazioni ricorrenti. Le loro abitudini erano plasmate dalla consapevolezza che i rifiuti avrebbero continuato ad accumularsi e che, di conseguenza, il livello dell'acqua avrebbe continuato a salire. Eppure, sotto quella rassegnazione, si celava un silenzioso desiderio di cambiamento.
Il barangay sapeva di dover fare qualcosa di più grande. Nel 2014, con l'aiuto della Mother Earth Foundation (MEF), un'organizzazione no-profit e membro di Break Free From Plastic, hanno iniziato ad attuare programmi a rifiuti zero in linea con la Legge della Repubblica n. 9003, la legge storica del paese che istituisce un sistema completo di gestione dei rifiuti solidi a livello comunitario.
Regine Nayve, responsabile del programma MEF per le soluzioni comunitarie contro l'inquinamento da plastica, ha affermato che Potrero possedeva già gli ingredienti per la trasformazione: leader disposti ad ascoltare, raccoglitori aperti alla formazione e residenti che sapevano, nel profondo, che il vecchio ciclo non era più sostenibile.
Ciò ha reso il barangay un luogo adatto ad ospitare il Programma Zero Rifiuti di MEF, un'iniziativa di gestione ecologica dei rifiuti progettata per ridurre i rifiuti destinati alle discariche nelle aree di base di tutte le Filippine. La collaborazione è durata otto mesi, ma Potrero si è impegnato a fondo per continuare a ottenere risultati positivi.
Molte cose cambiarono e migliorarono. Ma ben presto si resero conto che la gestione dei rifiuti era solo una parte dell'equazione e, da sola, non era sufficiente a risolvere il problema. I rifiuti di plastica continuavano ad affliggere la comunità.
In risposta, hanno lanciato il Tingi Tindahan. Finanziato dal barangay locale e sostenuto ancora una volta dal MEF, l'iniziativa mirava ad affrontare la causa principale del problema: la plastica monouso. Il Tingi Tindahan è un negozio di ricarica gestito dal barangay, modellato sul tradizionale negozio sari-sari, ma senza gli imballaggi di plastica che da tempo gravavano sul barangay.
Il cambiamento di Potrero è iniziato con la creazione di "sistemi che ci avrebbero permesso di passare al riempimento e al riutilizzo", ha affermato Regine. "[Questi] ci avrebbero aiutato a ridurre la dipendenza [dei residenti] dalla plastica."
Ha aggiunto: "Dovremmo puntare a soluzioni che fungano da alternative all'uso continuo di plastica monouso".
All'interno del negozio di riutilizzo e ricarica Tingi Tindahan
Anziché vendere prodotti in bustine, il progetto ha fatto rivivere l'antica pratica filippina del riempimento e del riutilizzo.
Il sistema ha riscosso subito successo tra i residenti, che ne hanno apprezzato la semplicità. Invece di acquistare bustine, è sufficiente portare un barattolo o un contenitore, farlo pesare, riempirlo e pagare solo per il contenuto. I prezzi risultano spesso più bassi, anche solo ₱5 (0.08 USD) o ₱10 (0.17 USD), senza generare praticamente nuovi rifiuti.
"L'obiettivo di Tingi Tindahan è per makabawas sa basura ng aming barangay", ha spiegato Khate Nolasco, un consigliere o kagawad in carica del barangay. ("L'obiettivo di Tingi Tindahan è ridurre i rifiuti prodotti nel nostro barangay.")
Ciò incarna l'essenza dell'approccio Rifiuti Zero, ha affermato Regine: "Ang ibig sabihin talaga ng 'zero Waste' dito sa atin ay walang aksaya." ("Ciò che significa veramente 'rifiuti zero' per noi è che nulla va sprecato.")
Tingi Tindahan incoraggia un cambiamento comportamentale lontano dalla plastica monouso e verso una cultura del riutilizzo e della ricarica. Il capitano del Barangay, Sheryl Nolasco, accoglie con favore questo ritorno a un'abitudine più antica e più sostenibile. "Gustong-gusto kong bumalik 'yung ganung tradisyon at matutunan ng mga bata ngayon", ha detto. "Incoraggia il nativo silang gawin ito, hindi lang per makatulong sa ambiente, kundi para rin sa kanilang katipiran." ("Voglio davvero che quella tradizione ritorni e che i bambini di oggi la imparino... Li incoraggiamo a praticarla non solo per aiutare l'ambiente, ma anche per insegnare loro la parsimonia.")
Tingi Tindahan ha dato a Potrero un modo per fermare i rifiuti di plastica prima che inizino. Ora gestito dalla comunità e mantenuto a basso costo, il modello rappresenta ora un potenziale modello per barangay cercando di replicare la stessa iniziativa a rifiuti zero.
In effetti, Kgwd. Khate ritiene che l'approccio possa espandersi a livello nazionale: "Negozi Napakarami nating sari-sari. A kung unti-unti nating papalitan ng ganito, magiging maganda siyang way para hindi na magkakaroon ng napakaraming kalat." ("Abbiamo così tanti negozi di sari-sari [in tutto il paese]. Se li spostiamo gradualmente verso modelli come questo, può essere un modo efficace per prevenire la diffusione dei rifiuti.")
Per rafforzare nuovi modelli come Tingi Tindahan e consentirne la diffusione su larga scala, è necessario anche un cambiamento nelle politiche. "Sobrang halaga ng enabling policies to foster development nitong reuse systems", ha commentato Regine. ("Le politiche abilitanti sono estremamente importanti per lo sviluppo di questi sistemi di riutilizzo").
"Questi accorgimenti aiuterebbero davvero [negozi come Tingi Tindahan] a prosperare ulteriormente e, in seguito, a essere replicati", ha aggiunto.
Come il cambiamento inizia dal basso: il programma Rifiuti Zero
Prima dell'arrivo di MEF a Potrero, il sistema di gestione dei rifiuti del barangay era in gran parte centralizzato. Questa configurazione creava diversi problemi: oneri finanziari per la città e contaminazione del suolo e dell'acqua a causa delle discariche.
Il programma Zero Waste di MEF ha introdotto un approccio diverso, decentralizzato e localizzato nella gestione dei rifiuti. Coinvolgendo l'intero barangay (quartiere), la strategia ha promosso la raccolta differenziata, il riciclo, il compostaggio, il riutilizzo e il recupero sistematico dei rifiuti.
Il vero cambiamento ha preso piede quando gli addetti alla raccolta dei rifiuti – da tempo la spina dorsale silenziosa del sistema di Potrero – hanno ricevuto la formazione e una chiara definizione dei loro obiettivi. Gli spazzini si sono trasformati in addetti alla raccolta dei rifiuti a tutti gli effetti, mentre le donne leader hanno assunto il ruolo di monitoratrici dei rifiuti. Grazie al supporto di MEF, i percorsi di raccolta si sono trasformati in opportunità per educare la popolazione. Ad oggi, il Barangay Potrero impiega 80 operatori ecologici che hanno contribuito a deviare il 75% dei rifiuti dalla discarica.
Gregorio Paclian Jr., un operatore ecologico di lunga data, ha raccontato come il suo ruolo si sia radicalmente trasformato. Invece di limitarsi a trasportare la spazzatura, ora si occupa di far rispettare le normative, responsabilizzando i residenti sulla gestione, la raccolta e la separazione dei rifiuti prodotti. Insieme ad altri operatori, monitora anche i rifiuti provenienti dalle aziende e dalle comunità vicine, assicurandosi che Potrero non venga più trattata come una discarica a cielo aperto.
"Il ruolo più importante dei lavoratori dei rifiuti è nato dahil sila ang nandun nella maggior parte dei casi," ha spiegato Kgwd. Khate. "Kung wala sila, hindi natin maisasaayos 'yung ating koleksyon ng basura o 'yung pamamahala ng basura." ("Il ruolo dei nostri addetti ai rifiuti è estremamente importante perché sono loro che lavorano sul campo. Senza di loro, non saremmo in grado di sistemare la nostra raccolta dei rifiuti o il nostro sistema di gestione dei rifiuti.")
Gli operatori ecologici di Potrero sono anche in prima linea nella raccolta di kalakal, ovvero materiali recuperabili o riciclabili che il barangay acquista dai residenti.
Cosa riserva il futuro a Potrero e simili Barangay
Il percorso di Potrero non culmina in un sistema perfetto, ma piuttosto in uno che infonde speranza. Attraverso dieci anni di lavoro – il Programma Rifiuti Zero e il Tingi Tindahan – il barangay ha permesso alle persone di comprendere meglio le conseguenze della plastica monouso e la necessità di passare a sistemi di riutilizzo e ricarica.
Oggi, Potrero partecipa attivamente a rimodellare la propria narrazione, con i residenti incoraggiati a liberarsi dalla morsa dell'inquinamento da plastica. Grazie al lavoro dei residenti, dei raccoglitori di rifiuti, dei leader dei barangay e degli attivisti, questa comunità ha dimostrato che i sistemi possono cambiare e i comportamenti possono evolversi, anche in luoghi a lungo definiti dalla lotta ambientale.
Tuttavia, Potrero continua ad aspettare che altri agiscano come ha fatto lui: che gli altri barangay seguano il suo esempio, che i legislatori implementino politiche più incisive volte a salvaguardare gli sforzi di Potrero e che le grandi aziende mettano finalmente fine alla produzione di plastica e affrontino il problema dei rifiuti di plastica generati dai loro prodotti, molti dei quali finiscono per soffocare i corsi d'acqua.
Nonostante il successo del Programma Rifiuti Zero, Potrero deve ancora affrontare un problema persistente: i rifiuti residui derivanti dalle bustine monouso. Gli sforzi di pulizia, se eseguiti in modo esteso, potrebbero liberare le strade dai rifiuti e consentire ai corsi d'acqua di scorrere di nuovo liberamente, ma non potrebbero fermare aziende dalla produzione di milioni di imballaggi monouso comprese le bustine o i pacchetti di plastica.
barangay Ancora oggi Potrero è soggetta ad allagamenti e i suoi abitanti continuano a dover rovistare tra i rifiuti di plastica. Finché le aziende non smetteranno di produrre plastica monouso e i governi non imporranno un passaggio sistemico al riutilizzo, comunità come la loro, in tutto il mondo, continueranno a subire le conseguenze dell'inquinamento da plastica.
"Per quanto Barangay Potrero sia un barangay a rifiuti zero... i rifiuti residui sono ancora molto difficili da gestire", ha detto Regine. "Questo riguarda soprattutto la componente dell'inquinamento da plastica che devono ancora affrontare perennemente... [Anche con le campagne di pulizia], hindi pa rin mawala-wala 'yung hinaharap nilang problema sa plastica. Quindi, questa è parte della sfida…” (“Anche con le campagne di pulizia, il problema della plastica non scompare.”)
Kap. Sheryl ha ribadito questo concetto: "Hangga't may nagpo-produrre ng plastica at may nagko-consumare ng mga bagay na nakalagay sa plastica, hindi matatapos ang problema.". (Finché si produrrà plastica e le persone consumeranno prodotti confezionati in plastica, il problema non finirà.)
Per Regine, il successo di Potrero offre un modello valido, ma che deve essere ampliato intenzionalmente.
I meccanismi finanziari sono altrettanto cruciali. Questi negozi, pur animati da buone intenzioni, operano comunque all'interno di un modello di business, il che significa che necessitano di risorse per avviare, espandere e sostenere le proprie attività.
Regine spera che le politiche, col tempo, aiutino i negozi a zero rifiuti ad accedere a sovvenzioni e a catene di approvvigionamento più efficienti, rendendo così le opzioni di ricarica praticabili su larga scala.
Ciò implica la necessità di un maggiore sostegno da parte delle amministrazioni locali. "E se un negozio di alimentari a rifiuti zero volesse espandersi in modo che tutti i prodotti possano essere acquistati in formato ricaricabile?", ha chiesto.Può espasyo ba? Può supportare ba ang barangay o governo locale?” (“C'è spazio? C'è supporto da parte del barangay o del governo locale?”)
I comuni devono essere preparati ad aiutare questi modelli a crescere, non solo nei piccoli negozi, ma eventualmente anche in formati commerciali più grandi come generi alimentari e supermercatidove i consumatori possono acquistare le loro marche preferite in contenitori ricaricabili e restituibili.
Per ora, i progressi di Potrero ci ricordano che la trasformazione diventa possibile quando le persone si rifiutano di accettare la crisi come normale e quando le soluzioni vengono progettate non solo per la comunità, ma con essa.
