Von Hernández stava progettando una vita dedicata alla critica letteraria e alle discipline umanistiche, ispirato dalla sua passione per la poesia di Rainer Maria Rilke e i romanzi di Gabriel García Márquez, quando il tifone Thelma colpì Ormoc City, nelle Filippine centrali, nel 1991, mietendo migliaia di vittime, travolte in mare dalle violente inondazioni che si riversarono dalle montagne spoglie che circondavano la città. La sua partecipazione alla missione di salvataggio in seguito a quel tragico evento segnò una svolta per lui, e fece della sua missione di vita la campagna per cause ambientaliste, combattendo il disboscamento delle foreste naturali, gli inceneritori inquinanti e altri progetti distruttivi per l'ambiente, tutti progetti che gli valsero il Goldman Prize nel 2003. Ora, dopo quasi un decennio al servizio del movimento Break Free From Plastic come coordinatore globale, Von torna alle sue radici nelle campagne locali, guidando il team filippino di Oceana.
Lo abbiamo incontrato per parlare delle sue riflessioni sulla creazione di un movimento globale e sulla sua tenacia nella lotta contro l'inquinamento da plastica e altri problemi ambientali nel corso degli anni.
BFFP: Secondo te, qual è l'elemento chiave per costruire un movimento globale forte e diversificato e come possiamo rimanere resilienti di fronte alle varie minacce globali?
Von: Un movimento resiliente si fonda sulla solidarietà strategica, non sull'uniformità. Ciò significa che non dovremmo pretendere o aspettarci che tutti siano uguali. In BFFP [Break Free From Plastic], ad esempio, siamo allineati su una visione comune e convincente per raggiungere un futuro libero dall'inquinamento da plastica, nel rispetto dei diversi percorsi che ogni gruppo intraprende per arrivarci. Una comunità di base a Manila combatte o fa campagna in modo diverso rispetto a un gruppo di lobbying a Bruxelles, ma entrambi sono essenziali per la nostra missione.
“Siamo una corrente costante plasmata e alimentata da molti flussi, non una singola onda che si infrange e si ritira.”
La resilienza di BFFP deriva da questa diversità. Quando una tattica viene bloccata, un'altra trova la strada. Quando una porta viene chiusa in un forum politico, una protesta guidata dalla comunità la spalanca. Quando un'azienda fa greenwashing, i nostri ricercatori e scienziati forniscono i dati per smascherarla. Siamo una corrente costante, plasmata e alimentata da molti flussi, non un'unica onda che si infrange e si ritira. Resistiamo perché i nostri membri ancorano il loro lavoro ai bisogni fondamentali e incrollabili delle persone e del pianeta: un ambiente sicuro e sano, la sicurezza alimentare, una vita dignitosa, la giustizia. Queste sono verità che sopravvivono a qualsiasi sviluppo politico dirompente o minaccia globale.
BFFP: Nonostante le sfide e le battute d'arresto affrontate nel corso degli anni, cosa ti mantiene ottimista riguardo alla lotta contro l'inquinamento da plastica e all'ambientalismo?
Di: Il mio ottimismo non si basa su speranze infondate, ma è forgiato e rafforzato da ciò che ho già visto e sperimentato nei miei molti anni di attivismo. Ho visto la foschia soffocante di fabbriche e inceneritori, e ho visto la baia della mia infanzia trasformarsi in una fogna e un cimitero di rifiuti di plastica. Ma ho anche visto ex discariche riqualificate in splendidi giardini comunitari. Ho visto comunità e leader locali implementare le giuste soluzioni per affrontare la crisi dei rifiuti che affligge le loro città. Ho sostenuto comunità la cui creatività e volontà di reagire sono più potenti di qualsiasi inquinatore aziendale. La natura si rigenera quando le viene data la possibilità.
Queste non sono storie da poco. La comprovata resilienza della natura e lo spirito umano che stanno dietro a queste storie sono la prova che un mondo diverso è possibile. Ogni volta che una comunità vince una campagna locale, un gruppo locale ottiene una vittoria politica o un giovane leader chiede conto a un'azienda inquinante, si crea un effetto a catena che si trasforma in un'onda di cambiamento che possiamo cavalcare tutti insieme.
BFFP: Fai parte del movimento Break Free From Plastic fin dal suo inizio. Qual è il momento di cui sei più orgoglioso o quello che ti ha ispirato di più negli ultimi 9 anni circa?
Di: Sebbene le vittorie politiche a livello locale, nazionale e regionale siano monumentali, il nostro risultato più orgoglioso sono i cambiamenti irreversibili che abbiamo realizzato nel dibattito pubblico e nelle narrazioni sull'inquinamento da plastica.
BFFP ha sistematicamente smentito il mito secondo cui l'inquinamento da plastica è principalmente un problema di gestione dei rifiuti e dei rifiuti dei consumatori. Attraverso i nostri audit globali sui marchi – in cui letteralmente chiediamo conto alle aziende attraverso i loro rifiuti – siamo riusciti a spostare la colpa sulla sua vera fonte: le aziende di combustibili fossili che producono sempre più plastica e le aziende che traggono profitto dalla fornitura dei loro prodotti in plastica monouso. I rifiuti di plastica si sono trasformati in accuse aziendali.
Quel momento, in cui il dibattito globale si è spostato da "riciclare di più" a "produrre di meno", è stata una profonda vittoria per il nostro movimento. È stata la forza del popolo, coniugata con scienza e strategia, a sconfiggere un Golia di menzogna e a vedere la verità diventare mainstream. Abbiamo dato al pubblico il potere di iniziare a chiedere un cambiamento sistemico.
BFFP: La crisi climatica e altre questioni sociopolitiche in tutto il mondo minacciano le nostre vite e il nostro futuro. Qualche consiglio per i giovani attivisti per il clima?
Di: Il mio consiglio è qualcosa che probabilmente avete già sentito da altri: considerate le nostre campagne collettive come una maratona, non come uno sprint, e se posso aggiungere, correte questa maratona con una tribù.
Innanzitutto, ancorati alla comunità. Fare campagna per il cambiamento è una staffetta, e tu non sei il primo a partire. Io mi appoggio alle spalle di chi ha combattuto prima di me, e tu puoi appoggiarti sulle nostre. Trova i tuoi alleati, costruisci la tua "grande tenda" e trai forza dall'azione collettiva. Non puoi portare il peso del mondo sulle tue spalle da solo.
“Trova gioia nella lotta stessa, nella solidarietà dei tuoi compagni e nella consapevolezza di essere dalla parte giusta della storia.”
In secondo luogo, proteggi la tua speranza celebrando le piccole vittorie. Il cammino è lastricato di battute d'arresto, ma ogni costa protetta, ogni inceneritore sconfitto, ogni vittoria politica è un mattone nelle fondamenta del nuovo mondo e del nuovo sistema che stiamo costruendo. Trova gioia nella lotta stessa, nella solidarietà dei tuoi compagni e nella consapevolezza di essere dalla parte giusta della storia.
BFFP: Cosa ti auguri che il movimento Break Free From Plastic raggiunga nei prossimi 10 anni?
Di: Nel prossimo decennio, voglio che il movimento realizzi ciò che un tempo era impensabile: rendere l'economia della plastica monouso una reliquia del passato. Ciò significa passare dalla difesa all'attacco, oltre le bonifiche e i divieti, per interrompere radicalmente il ciclo di produzione della plastica. Immagino un Trattato Globale sulla Plastica giusto, solido e giuridicamente vincolante che ponga un limite e riduca drasticamente la produzione di plastica. Vedo un futuro in cui i modelli di riutilizzo e ricarica siano la norma, accessibile e consolidata, non l'alternativa, e in cui le comunità più colpite dall'inquinamento siano quelle che guidano la progettazione di questo nuovo sistema rigenerativo.
Sapremo di aver avuto successo quando la prossima generazione ripenserà alla plastica usa e getta con lo stesso disgusto e la stessa incredulità storica che oggi associamo all'amianto, al DDT e al fumo negli ambienti chiusi.
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Mentre Von passa al suo nuovo ruolo presso Oceana, continua a impegnarsi in campagne e advocacy politica contro la plastica monouso. Di recente ha convocato altre organizzazioni filippine per un piano strategico volto a delineare le priorità comuni per i prossimi tre anni nella lotta contro la plastica monouso nel Paese. Oltre a lavorare sulle problematiche legate alla plastica monouso, l'impegno di Oceana nelle Filippine mira a garantire una pesca sostenibile e ecosistemi marini vitali, garantendo al contempo fonti alimentari e mezzi di sussistenza. Oceana è un membro chiave del movimento globale Break Free From Plastic.
Prima del suo ruolo in Break Free From Plastic, Von ha trascorso gran parte della sua carriera in Greenpeace, impegnandosi nella lotta contro i rifiuti tossici, ricoprendo il ruolo di Direttore Esecutivo di Greenpeace Sud-Est Asiatico e poi di Direttore dello Sviluppo di Greenpeace International. Il suo lavoro di campagna ha portato all'approvazione di leggi storiche nelle Filippine, come il Solid Waste Management Act e il Clean Air Act, che hanno reso le Filippine il primo Paese a vietare l'incenerimento dei rifiuti. Gli è stato conferito il premio Premio ambientale Goldman nel 2003 per il suo lavoro sull'inquinamento e sui rifiuti, e nel 2007, la rivista Time lo ha nominato uno dei Eroi dell'ambiente.
Ringraziamo sentitamente Von per i suoi nove anni di servizio al movimento Break Free From Plastic.
