Nel 2017, la Cina ha annunciato lo stop all'importazione di 24 tipi di rifiuti a partire dal 1° gennaio 2018. Questa decisione, unita al fatto che nell'ambito dell'operazione National Sword della Cina, anche il contrabbando illegale di rifiuti sarebbe stato monitorato, ha rivelato il lato oscuro del colonialismo dei rifiuti.
Cos'è il commercio dei rifiuti?
La pratica di esportare rifiuti dai paesi ad alto reddito verso i paesi a basso reddito, che spesso non sono attrezzati per gestire questi rifiuti, è una forma di razzismo ambientale o colonialismo dei rifiuti. Il commercio dei rifiuti è spesso definito come 'colonialismo dei rifiuti' a causa delle dinamiche diseguali e sfruttatrici coinvolte nel movimento globale dei rifiuti. Il termine evidenzia lo squilibrio di potere tra i paesi economicamente sviluppati del Nord globale, in genere gli esportatori di rifiuti, e le nazioni meno abbienti che fungono da destinatari.
Invece di trovare soluzioni migliori per gestire il problema dei rifiuti, i paesi sviluppati scaricano il peso dei loro rifiuti sull'ambiente e sulle comunità, soprattutto nel Sud del mondo. Esternalizzare il problema dei rifiuti ad altri paesi, utilizzando i terreni dei destinatari per lo smaltimento, è una forma di colonialismo.
Ad esempio, dopo il mandato della Cina, sono state individuate nuove discariche nei paesi del Sud-est asiatico, come Malesia, Thailandia e Indonesia. Quando i rifiuti hanno iniziato ad accumularsi nel Nord del mondo, questi paesi sono diventati la destinazione principale per i rifiuti del mondo, sia legali che illegali, dove quest'ultimi comportano una falsa dichiarazione nella polizza di carico, una falsa descrizione dei rifiuti commercializzati, l'elusione dei controlli doganali o l'occultamento totale nella spedizione.
Per decenni, le comunità e le organizzazioni della società civile hanno evidenziato gli impatti negativi dello scarico indiscriminato di rifiuti sulla salute e sull'ambiente. Il colonialismo dei rifiuti contribuisce anche all'emergere di impianti di riciclaggio illegali che operano senza permessi, utilizzando tecnologie di fascia bassa e metodi di smaltimento dannosi per l'ambiente come lo scarico a cielo aperto e la combustione.
Un esercizio di mappatura sul traffico di rifiuti presentato nel Rapporto dell'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine (UNODC) mostra come gli attori criminali abbiano sfruttato scappatoie normative e vulnerabilità ambientali per ottenere guadagni finanziari. Si dice che il settore dei rifiuti sia altamente vulnerabile alla corruzione, poiché i criminali vedono opportunità per corrompere i funzionari per rilasciare permessi, falsificare documenti, ignorare violazioni e ostacolare ispezioni.
Oltre all'inquinamento atmosferico causato dalla combustione dei rifiuti e dalle emissioni degli impianti di riciclaggio, anche il suolo e i corpi idrici sono stati inquinati. I paesi beneficiari devono anche fare i conti con le conseguenze delle microplastiche prodotte nel processo di riciclaggio che alla fine si infiltrano nei corpi idrici. Come sappiamo, le microplastiche sono diffuse e presenti praticamente in ogni angolo del mondo e nei nostri corpi, causando impatti negativi.
Le nazioni sviluppate, come il Giappone, gli Stati Uniti d'America e i paesi europei dovrebbero essere in grado di gestire i rifiuti generati nei loro paesi. Tuttavia, continuano a smaltire i loro rifiuti nei paesi in via di sviluppo e con risorse limitate con il pretesto del riciclaggio o delle donazioni. Inoltre, le famiglie nei paesi sviluppati che separano i loro rifiuti non hanno idea che i "materiali riciclabili" vengono inviati in tutto il mondo per essere riciclati o smaltiti, con gravi ripercussioni sulle comunità locali e indigene e portando a degrado ambientale e rischi per la salute.
Cosa spinge il commercio dei rifiuti?
Il capitalismo, le pratiche di produzione non sostenibili e il consumismo sono tra i principali motori della crescente produzione di rifiuti. Il sistema capitalista produce più prodotti di quelli di cui abbiamo bisogno, induce i consumatori ad acquistare di più e poi scarta questi prodotti quando ne vengono introdotti di nuovi.
Dalla moda veloce e dai gadget agli articoli monouso, i rifiuti stanno crescendo a un ritmo senza precedenti. Ciò comporta la spedizione di milioni di tonnellate di rifiuti ogni anno. In alcuni casi, la spedizione dei rifiuti è molto più economica della loro gestione o smaltimento in modo ecologicamente corretto nelle regioni in cui vengono prodotti.
Nonostante l’attuazione di restrizioni all’importazione, divieti e misure protettive per salvaguardare i loro ambienti, e persino accordi ambientali multilaterali come la Convenzione di Basilea, le nazioni asiatiche hanno dovuto sopportare il peso di Rifiuti di plastica UE, arrivando sia attraverso canali illeciti che legali. Il rapporto ETC CE 2/2023 Il destino dei rifiuti di plastica indica che i rifiuti di plastica che escono dall'UE sono di qualità molto inferiore rispetto a quelli commercializzati all'interno dell'UE.
I rifiuti non dovrebbero essere inviati a economie che non hanno la capacità di gestirli. Ad esempio, il Giappone, che ha una reputazione per le buone pratiche di gestione dei rifiuti, è un principale esportatore di rifiuti di plastica verso i paesi non OCSE che hanno una minore capacità di gestire i rifiuti e sistemi di gestione dei rifiuti più deboli. Su 606 milioni di kg di rifiuti di plastica esportati dal Giappone verso altri paesi nel 2023, 189 milioni di kg sono stati inviati in Malesia, in aumento rispetto ai 179 milioni di kg del 2022. Una gestione efficace ed equa dei rifiuti dovrebbe basarsi sul principio di prossimità.
Quando i paesi asiatici hanno iniziato a reagire e a fare campagne contro lo scarico di rifiuti, abbiamo scoperto che i rifiuti di plastica si spostavano semplicemente verso destinazioni come Myanmar e Laos. Un'indagine della redazione collaborativa Lighthouse Reports e di sei partner ha scoperto che alcuni dei rifiuti scaricati in Myanmar provengono dall'Occidente, sulla base di campioni raccolti da un quartiere di Yangon. Gli investigatori identificato esportatori internazionali negli Stati Uniti e in Canada attraverso i database dei registri doganali. Hanno analizzato come i paesi di transito sottostimino la plastica che inviano in Myanmar in base alle polizze di carico e ai dati di spedizione.
La moda veloce, dove la produzione e il consumo di vestiti sono accelerati, porta a un aumento degli sprechi tessili. Vestiti di bassa qualità finiscono nel Sud del mondo sotto forma di donazioni di beneficenza o per essere venduti nei mercati tessili di seconda mano. Ad esempio, ogni settimana, il Ghana viene inondato da ben 15 milioni di indumenti, una parte significativa dei quali fino a 6 milioni finisce come sprecare, gettati nelle discariche o bruciati.
Inoltre, ci sono plastiche nascoste che provengono da altri materiali, come la plastica nelle importazioni di balle di carta, la plastica nei prodotti elettronici ed elettrici, i rifiuti tessili, la gomma e i rifiuti di pneumatici. C'è anche il commercio di combustibile derivato dai rifiuti, in breve, rifiuti lavorati che vengono inceneriti per la produzione di energia, che può includere fino al 30-50 percento di rifiuti di plastica.
IPEN riferisce che le tendenze degli ultimi decenni mostrano che la quantità di rifiuti di plastica è aumentata insieme al commercio di rifiuti in categorie che includono plastica composta da sostanze chimiche tossiche, come i rifiuti elettrici ed elettronici.
Rete d'azione di Basilea scopre che, nonostante le normative sul commercio di rifiuti pericolosi della Convenzione di Basilea, alcune discutibili società di riciclaggio mediano l'esportazione di rifiuti elettronici verso i paesi meno sviluppati. Queste società tagliano i costi scaricando lo smantellamento e il riciclaggio verso paesi poveri con leggi sul lavoro permissive, deboli normative ambientali e scarsi precedenti in materia di diritti umani.
La Convenzione di Basilea sul controllo dei movimenti transfrontalieri di rifiuti pericolosi e del loro smaltimento contiene disposizioni sulla generazione e la riduzione al minimo dei rifiuti. Tuttavia, queste disposizioni sono linee guida volontarie che non sono riuscite a frenare la crisi dei rifiuti.
Cosa bisogna fare ora?
Riconoscendo gli impatti del suo commercio di rifiuti, l'UE, che ha esportato 35 milioni di tonnellate di rifiuti nel 2023, ha stabilito controlli più severi sul commercio di rifiuti con la sua nuova Regolamento sulle spedizioni di rifiuti quale entrato in vigore il 20 maggio 2024. Ciò è avvenuto dopo anni di attività di advocacy da parte delle organizzazioni della società civile sia europee che dei paesi che ricevono i rifiuti.
Per essere efficace, il Regolamento sulle spedizioni di rifiuti deve essere accompagnato da misure di monitoraggio e applicazione solide e adeguatamente finanziate sia nei paesi esportatori che in quelli importatori. Le scappatoie devono essere tappate e, si spera, l'attuazione di questo regolamento contribuirà a porre fine al danno ambientale e alla salute umana nei paesi destinatari.
Tuttavia, queste misure sono solo dell'UE. E le altre grandi economie?
L'UNODC Rapporto Turning the Tide raccomanda che i governi adottino un approccio olistico e identifichino le vulnerabilità lungo tutta la filiera del commercio di rifiuti. Ciò include lo sviluppo di politiche efficaci, l'adozione di misure di contrasto decisive e la creazione di capacità istituzionali. La corruzione e il coinvolgimento di gruppi criminali organizzati nel traffico di rifiuti richiedono una forte risposta della giustizia penale.
La Convenzione di Basilea con poteri di governance e attuazione più forti è necessaria per frenare il commercio di rifiuti tossici. Il Global Plastics Treaty, attualmente alle prese con negoziati internazionali prima della sua finalizzazione nel 2025, ha il potenziale per essere uno strumento giuridicamente vincolante per affrontare l'inquinamento da plastica in molti modi, tra cui norme internazionali per la progettazione, la produzione e lo smaltimento della plastica per proteggere la salute, i diritti umani e l'ambiente.
Il colonialismo dei rifiuti perpetua l'ingiustizia sociale e ambientale. Per porre fine al colonialismo dei rifiuti, le nazioni sviluppate devono essere ritenute responsabili della propria gestione e smaltimento dei rifiuti e garantire che i sistemi di gestione dei rifiuti siano ambientalmente e socialmente validi.
Non basta porre fine al commercio ingiusto di rifiuti, il mondo deve ridurre immensamente la produzione non sostenibile e i consumatori devono essere consapevoli delle scelte che fanno per minimizzare gli impatti del loro comportamento di consumo sugli altri e sull'ambiente. Le politiche e i sistemi a rifiuti zero sono la strada da seguire per porre fine alla crisi dei rifiuti.
Scritto da:
Magia del Sangaralingam
Amministratore delegato presso l'Associazione dei consumatori di Penang e
Segretario Onorario di Sahabat Alam Malaysia (Amici della Terra)
