Eliminando gradualmente la plastica monouso nei servizi di ristorazione, la UCLA potrebbe guidare il cambiamento regionale come una delle più grandi università a livello nazionale a compiere questo cambiamento. Gli studenti CALPIRG della UCLA hanno fatto una campagna per farlo accadere.
"La mia generazione è preoccupata per l'enorme quantità di plastica che finisce nei nostri corsi d'acqua e nell'oceano e per il suo impatto sulla vita marina. Ecco perché sono entusiasta che l'UCLA stia prendendo provvedimenti per mitigare l'inquinamento da plastica". – Sithara Menon, studentessa del terzo anno dell'UCLA e presidente del capitolo CALPIRG
L'UCLA sta sviluppando una nuova politica per eliminare la plastica monouso dannosa per l'ambiente dai servizi di ristorazione del campus, diventando così una delle più grandi università a livello nazionale a perseguire l'eliminazione graduale della plastica monouso.
La bozza della politica sulla plastica monouso, annunciata il 24 gennaio, mira a ridurre l'impatto dell'università sull'ambiente e a incoraggiare cambiamenti simili nella regione. La prima fase della politica dovrebbe iniziare a luglio 2020, quando l'UCLA prevede di eliminare gradualmente utensili di plastica, coperchi di tazze, ciotole, sacchetti di plastica e simili articoli "accessori per il cibo". Alternative compostabili o riutilizzabili a livello locale verrebbero fornite solo su richiesta e, nel tempo, passerebbero alle sole alternative riutilizzabili per tutti i clienti che consumano al ristorante.
"Niente di ciò che usiamo per pochi minuti dovrebbe inquinare i nostri oceani e l'ambiente per centinaia di anni", ha affermato Sithara Menon, presidente del capitolo UCLA del California Student Public Interest Research Group (CALPIRG Students). "La mia generazione è preoccupata per l'immensa quantità di plastica che finisce nei nostri corsi d'acqua e nell'oceano e per il suo impatto sulla vita marina. Ecco perché sono entusiasta che l'UCLA stia prendendo provvedimenti per mitigare l'inquinamento da plastica".
Gli studenti hanno portato il loro sostegno alla politica, raccogliendo 1,900 firme studentesche a sostegno dell'abbandono della plastica monouso. Il gruppo ha anche fatto annunci in classe a circa 10,000 studenti per contribuire a sensibilizzare sulla necessità di un cambiamento. Negli ultimi due decenni, Menon ha notato un drammatico aumento della quantità di rifiuti di plastica sulle spiagge della California meridionale.
La politica è concepita come se alla fine includesse non solo ristoranti con posti a sedere e da asporto presso l'UCLA, ma anche mense, eventi e persino riunioni di dipartimento. Tutto, dalle conferenze, dibattiti e lezioni alle riunioni con catering, raduni e concerti, sarebbe coperto. La bozza di politica prevede un percorso per eliminare definitivamente le bottiglie di plastica monouso nel campus e aumentare le stazioni di idratazione con rifornimento di acqua.
"UCLA fa parte di un più ampio cambiamento culturale che si allontana dal riciclaggio auspicabile", ha affermato Nurit Katz, responsabile della sostenibilità dell'università. "Solo una piccola percentuale di plastica viene riciclata con successo nonostante decenni di sforzi a livello nazionale e globale. Eliminando la plastica monouso, renderemo il pianeta un po' più sano e aiuteremo i Bruins ad avvicinarsi al loro obiettivo di zero rifiuti".
Anche gli studenti CALPIRG di tutto lo stato stanno sostenendo un disegno di legge che affronterebbe il problema dell'inquinamento da plastica a livello statale e sperano che questa azione alla UCLA possa incoraggiare i leader statali ad agire.
La legislatura della California sta attualmente valutando il Plastic Pollution Reduction Act, che traccerebbe un percorso per ridurre gli imballaggi monouso e gli utensili alimentari del 75 percento entro il 2030. Le proposte di legge, SB 54 e AB 1080, sono state redatte dal senatore Ben Allen e dall'assembleare Lorena Gonzalez e hanno attirato l'attenzione di celebrità come Jeff Goldblum, che ha fatto pressioni per la proposta di legge a Sacramento ieri.
Se approvate, le leggi richiederanno ai produttori di progettare i loro imballaggi per prodotti, alimenti e bevande per ridurre gli sprechi inutili. Tutti gli imballaggi rimanenti dovranno poter essere riciclati o compostati entro il 2030 e i produttori dovranno dimostrare che i loro prodotti di imballaggio vengono riciclati a tassi che aumenteranno nel tempo fino al 75 percento entro il 2030. Infine, le leggi richiedono che anche le comuni stoviglie monouso come piatti e utensili siano completamente riciclabili o compostabili entro il 2030.
"È tragico vedere così spesso animali danneggiati dall'inquinamento causato dalla plastica nei nostri oceani, che si tratti di cannucce nelle narici o sacchetti nella pancia", ha affermato Nic Riani, presidente statale per gli studenti CALPIRG.
Si prevede che la politica dell'UCLA sia pronta per una revisione pubblica di 30 giorni entro metà marzo e che entri in vigore il 1° luglio. Il campus ha già eliminato il polistirolo e molte plastiche monouso nei servizi di ristorazione e si è spostato quasi interamente su posate compostabili localmente e articoli per la ristorazione da asporto.
Michael Beck, vice cancelliere amministrativo dell'UCLA, ha affermato: "L'entusiasmo e l'impegno degli studenti dell'UCLA per le cause ambientali contribuiscono a sostenere il progresso dell'università. Abbiamo già eliminato diversi tipi di plastica monouso nel campus e gli studenti ci hanno aiutato a convertire la pratica in politica.
Il cambiamento non sarà facile, ma lo staff della sostenibilità dell'UCLA afferma che il campus è pronto. Hanno aggiunto centinaia di bidoni per il compost nel campus, compresi i bagni per i rifiuti di carta assorbente. Le conversazioni stanno già cambiando le abitudini dei venditori, come tra coloro che un tempo fornivano tovaglie avvolte singolarmente in plastica per eventi speciali, ma che ora usano sacchetti riutilizzabili per la biancheria. Allo stesso modo, anni di "trash talk" nel campus, verifiche dei rifiuti e campagne di sensibilizzazione hanno preparato molti Bruins e il cambiamento di politica proposto includerà una maggiore sensibilizzazione, ha affermato Kikei Wong, coordinatore rifiuti zero dell'UCLA.
"Sarà una sfida", ha riconosciuto Wong. "Ci sono così tante plastiche monouso ovunque nelle nostre vite da cui dipendiamo per comodità, ma per il pianeta, questo è il prossimo passo che dobbiamo fare".
L'UCLA non è la prima università a compiere questo passo, ma è probabile che ispirerà altre, ha affermato Bonny Bentzin, vicedirettore per la sostenibilità.
"UCLA è un leader con la capacità di guidare nuove politiche e influenzare le pratiche di acquisto in tutta la regione", ha affermato Bentzin. "I venditori non cambieranno solo una parte della loro attività. Cambieranno l'intero inventario e inizieranno a spostare gli altri con noi".
Erin Fabris, responsabile della sostenibilità per l'UCLA Housing and Hospitality, ha contribuito a sviluppare le bozze delle politiche dell'UC e della UCLA.
"UCLA ha un'impronta enorme", ha detto Fabris. "Espandiamola a tutti gli altri nove campus e questo è un cambiamento piuttosto significativo che possiamo apportare in California".
