Situata a Dumaguete City, nel Negros Oriental, nelle Filippine, la Silliman University è un pittoresco campus di 117 anni che ospita oltre 300 imponenti alberi di acacia, con vista sul mare. È un'università che considera la tutela ambientale una delle sue principali responsabilità.
Nel 2018, l'università ha accolto un nuovo presidente, la dott. ssa Betty Cernol-McCann, la cui leadership ha introdotto cambiamenti significativi negli sforzi dell'università per migliorare la gestione dei rifiuti solidi nel campus. "Intensificheremo la nostra lotta contro la plastica monouso e proibiremo di portare nel campus contenitori e involucri che contribuiscono pesantemente all'inquinamento da rifiuti", ha affermato la dott. ssa McCann.
Riconoscendo che per realizzare un cambiamento era necessario raggiungere una massa critica di persone, il dott. McCann e lo scienziato ospite e professore associato dott. Jorge Emmanuel hanno formato un comitato per la gestione dei rifiuti all'inizio dell'anno scolastico. Hanno invitato le parti interessate da tutta l'università, dagli Affari accademici al Consiglio studentesco. Secondo il dott. Jorge, "[Volevano] assicurarsi che ci fossero rappresentanti della facoltà, del personale e degli studenti".
Una delle prime cose su cui ha lavorato il comitato è stato il quadro normativo. Il documento presenta cinque politiche che tutti i membri dell'università devono seguire. Queste sono: (1) Politiche generali sulla prevenzione e la gestione dei rifiuti, (2) Politiche di approvvigionamento ecologico, (3) Politiche relative al cibo e allo spreco alimentare, (4) Politiche relative ai rifiuti relative a eventi e festival e (5) Politiche relative all'inverdimento del campus. L'obiettivo di Silliman è il 90% di diversione dalle discariche.
Tra le loro massime priorità c'è l'etichettatura corretta di tutti gli 800 bidoni del campus, dopo che un recente controllo dei rifiuti ha scoperto che la maggior parte dei bidoni conteneva rifiuti misti. Per garantire che le istruzioni fossero facili da seguire, il comitato ha ideato pittogrammi colorati con parole sia in inglese che nella lingua locale, Bisaya, da usare come etichette.
Il comitato organizzerà quindi una massiccia campagna informativa e educativa che includerà la creazione di poster, volantini e video. Tuttavia, i membri del comitato sono convinti che queste misure saranno efficaci solo se le persone si prenderanno il tempo di parlare con i loro pari dei problemi uno a uno. Per fare ciò, ogni dipartimento e unità nominerà due campioni ambientali che assisteranno nelle campagne di sensibilizzazione e nel monitoraggio.
"Un aspetto importante del nostro lavoro è ciò che facciamo con lo spreco alimentare", ha affermato il dott. Emmanuel. I servizi alimentari della Silliman University sono un'unità centralizzata con 8 punti vendita e 90 dipendenti in tutto il campus. Servono le 1,000 persone che varcano le loro porte ogni giorno, nonché gli otto dormitori all'interno del campus.
Hanno adottato misure significative per eliminare la plastica monouso, come la cessazione della vendita di acqua in bottiglia, succhi e tè alla frutta; al loro posto producono i propri succhi di frutta salutari. Hanno anche smesso di acquistare prodotti da forno, solitamente confezionati in plastica monouso, e hanno iniziato a preparare i propri biscotti. Servono caffè preparato al posto del caffè solubile 3 in 1 in bustine. Il dipartimento è irremovibile nel voler raggiungere il proprio obiettivo di zero rifiuti "anche se ciò significa ridurre i nostri ricavi", ha affermato Anna Vee Riconalla, responsabile dei servizi alimentari.
Il Dipartimento dei servizi alimentari (diretto dalla Sig.ra Anna Vee Riconalla) ha adottato misure significative per eliminare la plastica monouso, come la scelta di cuocere i propri biscotti e di preparare i propri succhi salutari.
Un altro elemento cruciale nella gestione dei rifiuti solidi è il Materials Recovery Facility (MRF) della Silliman University. La struttura recupera materiali come plastica, petrolio, metalli, batterie e rifiuti medici. La Silliman vende i suoi materiali riciclabili come carta, bottiglie di plastica e metallo ai negozi di cianfrusaglie locali.
L'MRF dell'università ospita un'ampia gamma di materiali di recupero, da vecchi veicoli e olio da cucina usato a rifiuti medici come fiale e siringhe.
Ad esempio, da due anni usano un sistema ingegnoso nei servizi di pulizia per evitare la cattiva gestione dei rifiuti. Prima che un membro del personale di pulizia possa ritirare le forniture dal magazzino, deve restituire bottiglie vuote di soluzioni detergenti, sapone, disinfettanti, nonché manici di scopa, bidoni della spazzatura rotti e rubinetti.
A circa un chilometro dal campus, l'università ha un appezzamento di terreno dove portano i loro rifiuti alimentari e di giardinaggio per la decomposizione naturale. Usano il compost per il giardinaggio intorno al campus.
Uno dei maggiori problemi che hanno incontrato è stato l'enorme quantità di bottiglie di vetro che si sono accumulate sulla spiaggia di Silliman. Hanno trovato montagne di bottiglie di vetro sulla spiaggia, quindi hanno caricato le bottiglie su una betoniera per frantumarle, insieme ad alcune barre di metallo e rocce enormi. Ora mescolano il vetro frantumato nelle loro fondamenta.
Il comitato Waste Management ritiene che più che migliorare gli sforzi di gestione dei rifiuti solidi, l'attenzione dovrebbe essere rivolta alla riduzione al minimo dell'uso di plastica. Ma il problema, secondo l'ing. Ygnalaga, responsabile dell'unità Buildings and Grounds, è che "tutto ora è plastica. E quando compri qualcosa, diventa una tua responsabilità, non dei produttori. Dovrebbero includere nella loro ricerca come riportarla all'inizio... e per quanto mi riguarda, non voterò per gli inceneritori".
Per lui, il governo dovrebbe fare più pressione sui produttori affinché riprendano i loro rifiuti e riprogettano i loro prodotti. "Questa è la seconda parte", ha detto l'ing. Ygnalaga. "Quando hai questi materiali dopo averli acquistati, sarai tu a spendere soldi per riportarli a loro [i produttori]. Perché è così?"
Nel frattempo, per il dott. Emmanuel, non si tratta solo di ridurre al minimo l'uso e lo spreco di plastica nel campus; si tratta anche di educare gli studenti a essere cittadini responsabili. Secondo lui, "Uno dei nostri principi è che vogliamo che ogni studente che si laurea all'università lasci Silliman con un più forte senso di protezione ambientale e la competenza su come farlo. Dobbiamo assicurarci, come minimo, che sappiano come separare alla fonte in modo che possano farlo a casa come richiesto dalla legge o quando viaggiano all'estero e vanno in paesi che hanno già un'ottima segregazione, che non rovinino la segregazione di un altro paese perché non sanno cosa stanno facendo... così possono effettivamente diventare buoni cittadini del mondo".
