Ogni giorno è la Giornata della Terra: domande e risposte sui rifiuti di plastica con Mao Da

Plastica. Dagli effetti devastanti di inquinamento da plastica nei nostri oceani, alla notizia che le bottiglie di plastica probabilmente inquinare l'acqua potabile contengono, l'inquinamento da plastica, tema della Giornata della Terra di quest'anno, è un problema molto visibile e abbiamo assistito a notevoli progressi nella lotta alla plastica.  

Spinte dalle ONG e dalle normative governative, alcune aziende stanno cambiando il modo in cui producono e smaltiscono i loro rifiuti di plastica. Ma per iniziare davvero a ridurre l'impatto della plastica sul nostro ambiente e sulla nostra salute, questi sforzi dovranno crescere in tutto il mondo. La Cina, che si stima sia la fonte di circa 1/3 dell'inquinamento da plastica intasando i nostri oceani, ha adottato misure per porre rimedio al suo impatto significativo attraverso una combinazione di politiche e azioni basate sui cittadini. Il China Environment Forum ha parlato con Mao Da, fondatore di Alleanza Cina Rifiuti Zero e co-fondatore di Istituto per l'ambiente e l'energia delle rocce, per saperne di più su come la lotta all'inquinamento da plastica si inserisca nel progetto della Cina di diventare una civiltà ecologica.

China Environment Forum: Quali sono le sfide più grandi che la Cina deve affrontare in relazione all'inquinamento da plastica e quale approccio sta adottando per superarle?

Mao Da: Il problema dell'inquinamento da plastica è enorme: non è solo un problema di rifiuti; è un problema di risorse naturali, un problema di produzione e consumo e un problema di stile di vita. È un problema globale e all'interno della Cina la sua portata è enorme. È impossibile affrontare un problema di questa portata senza adeguate politiche nazionali di alto livello che adottino una prospettiva globale e integrata. Abbiamo alcune leggi e politiche relative all'inquinamento da plastica [il 2008 restrizioni su buste di plastica ultrasottili, il divieto di importazione di rifiuti di plastica del 2018, il Piano 2017 per la raccolta differenziata obbligatoria dei rifiuti in 46 città cinesi, e piani di sviluppo per vietare altre forme di rifiuti di plastica nel 2018]. Tuttavia, queste leggi sono frammentate e non hanno gestito bene il problema dei rifiuti solidi, per non parlare dei rifiuti di plastica.

Penso che la Cina possa imparare dall'Unione Europea, che sta attualmente discutendo una politica generale sui rifiuti di plastica. Poiché la plastica è un problema transfrontaliero e intersettoriale, non esiste una singola legge, politica o regolamento che punti a un aspetto specifico che possa far fronte a questo enorme problema, quindi abbiamo bisogno di una politica generale nazionale di alto livello per affrontare l'inquinamento da plastica. Tale politica deve contenere principi di base per affrontare l'inquinamento da plastica e questi principi dovrebbero essere simili a quelli dell'UE, che ha un sistema di principio gerarchico che è stato adottato da molti altri paesi e dal sistema delle Nazioni Unite.

Questa gerarchia pone la prevenzione alla fonte come priorità, il che significa che dobbiamo evitare la produzione non necessaria di prodotti in plastica. Seguono la separazione e il riciclaggio e infine lo smaltimento in fondo.

Oltre a una gerarchia, la Cina ha bisogno di un obiettivo generale: entro un certo anno ridurremo di una certa quantità la produzione di rifiuti di plastica e l'uso di risorse naturali per produrre plastica.

La Commissione nazionale per lo sviluppo e la riforma (NDRC) della Cina ha appena avviato il processo per creare una politica nazionale di controllo dell'inquinamento da rifiuti di plastica a gennaio 2018. Ha stabilito tre principi fondamentali per le politiche future, tra cui:

1. Limitare o vietare alcuni tipi di prodotti in plastica;
2. Sostituire alcuni prodotti in plastica con prodotti più sostenibili; e,
3. Regolamentazione del riciclaggio e dello smaltimento dei rifiuti plastici.

Hanno contattato il pubblico per avere delle raccomandazioni su questo processo e la China Zero Waste Alliance ha fornito dei consigli. In larga misura, la China Zero Waste Alliance concorda con la strategia della NDRC, ma sottolineiamo anche l'eco-design di prodotti che sono più adatti al riciclaggio e arrecano meno danni alla salute ambientale. Abbiamo avuto cinque suggerimenti principali riguardo alla pianificazione politica della Cina, tra cui:

• la necessità di una politica nazionale globale;
• l'eliminazione graduale dei prodotti in plastica problematici (come sacchetti di plastica, polistirolo, microsfere e cannucce di plastica);
• un approccio cauto all’integrazione delle plastiche basate sulla biomassa;
• più sostegno finanziario o incentivi per sostenere il riciclaggio; e,
• ci siamo opposti all'attuale sussidio per le energie rinnovabili che sostiene la combustione dei rifiuti di plastica; questo dovrebbe essere limitato alla combustione di biomassa, non di plastica.

CEF: La Cina ha recentemente vietato l'importazione di rifiuti di plastica, perché? Come pensi che ciò avrà un impatto sui rifiuti di plastica in tutto il mondo?

MD: Consideriamo il divieto di plastica come positivo perché la logica di base alla base è quella di proteggere l'ambiente e la salute delle persone. Abbiamo sofferto per molti anni per l'importazione dei rifiuti di plastica più sporchi. Il governo vuole promuovere il riciclaggio della plastica nazionale e la separazione dei rifiuti, ma se l'industria del riciclaggio si affida alle importazioni non ha alcun incentivo a riciclare i rifiuti domestici. So che c'è un impatto globale a breve termine, creando alcuni problemi come cumuli di rifiuti di plastica che non possono essere spediti altrove per essere smaltiti, e l'industria del riciclaggio della plastica cinese sta lottando per fare affari. Tuttavia, il vantaggio immediato è che riduciamo il nostro inquinamento dal riciclaggio secondario dei rifiuti. Oltre a questo, a lungo termine questa politica spinge ogni paese e regione a creare la propria capacità di riciclaggio e solo quando avranno la propria capacità implementeranno normative più severe sulla generazione di rifiuti di plastica, sulla separazione e sul controllo del processo di riciclaggio. Non ci sarà più un modo per spedire via i rifiuti e questi paesi ora dovranno preoccuparsi di più del loro ambiente quando dovranno gestire il riciclaggio da soli.

CEF: Come possono unirsi le coalizioni internazionali per lavorare insieme alla riduzione dell'inquinamento da plastica?

MD: Ci sono molte cose da fare su tre livelli: governo, aziende e ONG. A livello governativo, la cosa più importante è discutere di un trattato internazionale giuridicamente vincolante per ridurre l'inquinamento da plastica. Inoltre, i governi dovrebbero condividere più informazioni e dati sull'inquinamento da plastica e, sulla base di ciò, discutere di modi efficaci per affrontare il problema. A livello aziendale, devono esserci iniziative per far sì che le multinazionali che sono produttori di plastica o utilizzatori di imballaggi in plastica lavorino insieme per standardizzare l'uso di materiali plastici e la separazione e il riciclaggio della plastica. Infine, le ONG stanno già lavorando insieme per spingere il governo e le aziende a fare il loro lavoro, avvicinandosi anche ai cittadini comuni per essere più consapevoli di questo problema. Ad esempio, China Zero Waste Alliance fa parte di una rete internazionale, Liberati dalla plastica, e abbiamo così sviluppato i nostri tre pilastri d'azione:

1. Cambia la narrazione.
2. Costruiamo città a rifiuti zero modelli a livello globale.
3. Obiettivo principale prodotti “fast consumer” per ridurre i rifiuti di plastica.