Toxic Tour: perché Houston?
La scorsa settimana a Houston, in Texas, ho avuto la fortuna di assistere a un evento allarmante ma profondamente illuminante:giro tossico" del canale di Houston, dove viene prodotto circa un quarto dei prodotti petrolchimici degli Stati Uniti. Il tour è stato condotto dal gruppo di difesa locale Texas Environmental Justice Advocacy Services (le tese), mi ha permesso di comprendere in modo molto prezioso gli impatti onnipresenti e pericolosi che le industrie petrolifere e del gas, petrolchimiche e della plastica hanno sulle comunità che circondano i loro impianti.
Attualmente, c'è un crescente consapevolezza globale intorno al problema della plastica. Ma molte persone non si rendono conto che il processo di creazione della plastica è anche intrinsecamente tossico, basato su combustibili fossili sporchi e sulla produzione chimica.
Il boom del fracking e il suo risultato, il gas naturale a basso costo, hanno generato una rinascita nella produzione di materie plastiche e nell'inquinamento che crea. In particolare, il boom del fracking ha prodotto un eccesso di offerta di etano, un idrocarburo presente in alcune riserve di gas di scisto. Questo è stato un vantaggio per l'industria della plastica, che sfrutta la produzione petrolchimica per trasformare l'etano in plastica.
La trasformazione dell'etano in plastica inquina l'ambiente e comporta rischi per la salute pubblica dei lavoratori del settore e delle comunità vicine.
Ma trasformare l'etano in plastica inquina l'ambiente e impone rischi per la salute pubblica ai lavoratori dell'industria e alle comunità vicine. È noto che gli impianti che convertono il gas naturale in prodotti petrolchimici emettono enormi quantità di inquinanti atmosferici e climatici, compresi i composti organici volatili che creano ozono (come benzene e toluene) e l'ossido di azoto.
ExxonMobil a Houston
Vedere l'impatto: parchi giochi e piante inquinanti
La nostra prima tappa del tour è stata un parco pubblico, circondato da case, proprio di fronte al Baytown Complex di ExxonMobil. Sebbene ci siamo fermati solo per trenta minuti, alcuni del mio gruppo hanno dovuto coprirsi il viso con le magliette o le mani, incapace di tollerare la puzza proveniente dalla strutturaUn membro del gruppo ha dovuto sciacquarsi gli occhi nel lavandino del bagno a causa delle emissioni irritanti.
In una successiva tappa nel Quartiere Manchester/Harrisburg, sono rimasto scioccato nel vedere che Valero raffineria (che è uno dei sedici impianti chimici presenti in un raggio di 3 miglia dalla comunità) -- con i suoi colossali pennacchi di emissioni -- è letteralmente nel cortile delle case, and meno di due miglia da scuoleProprio quest'anno il primo studio nazionale analizzando l'inquinamento atmosferico e le scuole, è emerso che l'esposizione alle emissioni tossiche non solo influisce sulla salute dei bambini, ma può anche avere un impatto negativo sul rendimento scolastico. Lo studio ha inoltre scoperto che i bambini di colore hanno maggiori probabilità di vivere vicino a luoghi inquinati rispetto ai bambini bianchi.
DONA PER VIETARE IL FRACKING
Le industrie chimiche e del fracking vogliono peggiorare la situazione
L'espansione dell'industria guidata dal fracking probabilmente genererà ancora più plastica e inquinamento man mano che entreranno in funzione più cracker di etano. Un cracker di etano è un tipo di impianto petrolchimico che utilizza una serie di processi che coinvolgono vapore o calore per "rompere" l'etano in etilene, il prodotto petrolchimico più frequentemente prodotto, da cui si ricava la plastica comune.
Ad oggi, ci sono circa 30 cracker di etano negli Stati Uniti, e tutti tranne tre si trovano in Texas e Louisiana. Sono stati proposti più di 20 nuovi cracker e progetti di espansione della produzione di etilene in tutti gli Stati Uniti. Mentre la maggior parte è programmata per la regione del Golfo, cinque sono stati proposti nella regione tri-statale degli Appalachi di West Virginia, Ohio e Pennsylvania, dove c'è una spinta enorme per creare un nuovo epicentro per la produzione chimica.
Impianti di produzione petrolchimica e di materie plastiche a Houston.
Per portare avanti questo piano, le industrie del gas e chimiche stanno investendo in un Complesso petrolchimico degli Appalachi nella valle del fiume Ohio, tra cui cracker di etano regionali, infrastrutture di oleodotti e un grande impianto di stoccaggio sotterraneo. Queste industrie e i loro sostenitori apparentemente vogliono fare degli Appalachi la prossima Houston, Texas.
Sia l'industria chimica che quella dello shale gas di quest'area sembrano considerare l'espansione delle infrastrutture e dei gasdotti, l'aumento delle esportazioni di gas e di liquidi di gas naturale e lo sviluppo di un più ampio settore petrolchimico regionale come una panacea ai loro problemi: un'abbondanza di gas a basso prezzo che può diventare redditizio solo attraverso nuovi mercati (esportazioni) o nuovi prodotti (plastica) per aumentare la domanda.
Le industrie sporche traggono profitto dalla distruzione delle comunità in prima linea
Tutto ciò significherebbe la fine delle comunità in prima linea a Houston, Appalachia e altrove, dove bambini e famiglie sopportano il sorprendente costo umano dei profitti sporchi dell'industria. Invece di investire continuamente nei combustibili fossili e nelle industrie chimiche, dobbiamo investire in energia pulita e rinnovabile. È tempo di abbandonare i combustibili fossili una volta per tutte. Ciò significa anche abbandonare la plastica.
AGIRE
Scritto da Alison Grass. Il blog è apparso originariamente su Osservatorio su cibo e acqua.
