Ketika gerakan Break Free From Plastic (BFFP) didirikan pada tahun 2016, Taller Ecologista telah bertahun-tahun menantang model produksi dan konsumsi yang menjadikan plastik sebagai masalah global. Oleh karena itu, tidak mengherankan bahwa organisasi Argentina ini merupakan salah satu anggota pendiri gerakan tersebut dan bahwa, 10 tahun kemudian, organisasi ini tetap menjadi salah satu suara paling aktif di Amerika Latin.
Bagi Cecilia Bianco, koordinator Program Zat Beracun Taller Ecologista, sejarah organisasi tersebut menunjukkan bahwa perjuangan melawan polusi plastik tidak pernah hanya tentang sampah. “Misi kami adalah melindungi lingkungan dengan memastikan bahwa kita memiliki kota-kota yang berkelanjutan. Kita tahu bahwa plastik memiliki dampak di sepanjang siklus hidupnya, dan di kota-kota, yang paling sering kita lihat adalah aspek sampahnya, tetapi masalahnya dimulai jauh lebih awal”.
Didirikan pada tahun 1985, Taller Ecologista saat ini bekerja di bidang kedaulatan energi, lahan basah dan air untuk kehidupan, pendidikan sosial-lingkungan, kedaulatan pangan, nol limbah, dan zat beracun. Meskipun bidang fokusnya beragam, ada prinsip umum: memahami bahwa alam berfungsi sebagai sistem yang saling terhubung. “Itulah salah satu pelajaran besar,” jelas Bianco. “Kami memiliki bidang fokus yang berbeda, tetapi kami tahu bahwa alam tidak terfragmentasi seperti organisasi kami”.
Mengubah Percakapan Tentang Plastik
Selama bertahun-tahun, narasi dominan hampir secara eksklusif menyalahkan konsumen atas polusi plastik. Memilah sampah, mendaur ulang, dan membuang sampah dengan benar tampaknya sudah cukup sebagai solusi.
Bagi Taller Ecologista, bergabung dengan BFFP berarti menemukan komunitas internasional yang mengajukan pertanyaan yang sama persis dengan mereka: Siapa sebenarnya yang bertanggung jawab atas krisis ini? “Yang menarik kami adalah pemahaman bahwa penyebabnya bukanlah sepenuhnya tanggung jawab konsumen. Selalu dikatakan bahwa konsumenlah yang harus disalahkan. Saat ini, sangat jelas bahwa mereka yang memproduksi kemasan dan mereka yang memasarkan produk-produk ini memikul tanggung jawab yang sangat besar”.
Pergeseran fokus tersebut telah membentuk sebagian besar pekerjaan organisasi selama dekade terakhir. Audit merek—salah satu alat yang dipromosikan secara global oleh BFFP—memungkinkan untuk secara sistematis mengidentifikasi perusahaan mana yang bertanggung jawab atas sampah plastik yang ditemukan di pantai, sungai, dan ruang publik. Taller Ecologista adalah salah satu organisasi pertama di kawasan ini yang menerapkan metodologi ini, dan 10 tahun kemudian, organisasi ini terus menjadi pelopor di Argentina.
Bianco mengenang bahwa dampaknya tumbuh seiring waktu. “Awalnya, sangat sulit untuk menarik perhatian media. Saat ini, ada minat yang signifikan terhadap hasilnya.” Tetapi nilai sebenarnya dari audit ini tidak hanya terletak pada menghasilkan data. “Kontribusi terbesar BFFP adalah menunjukkan bahwa masalahnya tidak hanya terletak pada pengelolaan limbah, tetapi juga pada bagaimana produk dirancang dan pada keputusan yang dibuat oleh mereka yang memasarkannya”.
Dari Diagnosis hingga Solusi
Selain menyoroti masalah tersebut, Taller Ecologista telah bertahun-tahun mengembangkan alternatif konkret untuk mengurangi penggunaan plastik sekali pakai. Di Rosario, mereka memperjuangkan proposal yang kini menjadi bagian dari kebijakan publik, seperti mengganti peralatan makan sekali pakai dengan porselen atau logam di Dewan Kota. Mereka juga mempromosikan peraturan "Nol Limbah" di berbagai kota di provinsi Santa Fe dan telah berpartisipasi dalam penyusunan proposal peraturan untuk menghilangkan sedotan sekali pakai.
Pada saat yang sama, organisasi ini mengembangkan inisiatif komunitas yang berupaya menunjukkan bahwa model konsumsi lain dimungkinkan. Di antaranya adalah bank gelas yang dapat digunakan kembali untuk organisasi sosial, yang mencegah penggunaan ribuan gelas sekali pakai selama acara; “Frascos vienen y van” (Stoples Datang dan Pergi), sebuah proyek yang mendaur ulang wadah kaca untuk digunakan kembali oleh perusahaan ekonomi solidaritas; dan promosi penjualan massal dan sistem isi ulang yang mengurangi limbah kemasan. “Berkat upaya peningkatan kesadaran dari Taller Ecologista, semakin banyak bisnis yang bergabung dengan inisiatif ini. Semakin banyak orang membawa wadah mereka sendiri, dan itu membantu menyebarkan praktik-praktik ini”.
Organisasi ini juga berupaya menyoroti hubungan antara polusi plastik dan industri petrokimia. Keahlian teknisnya bahkan telah membawanya untuk memberikan nasihat kepada Kantor Kejaksaan Lingkungan Argentina dalam penyelidikan terkait dampak dari fracking di dalam industri petrokimia. “Kami dapat mengakses peluang-peluang ini berkat jaringan kami,” kata Bianco. “Kami tidak pernah bekerja sendirian”.
Memproduksi Plastik Sambil Berupaya Menguranginya
Argentina tidak hanya mengonsumsi plastik tetapi juga memproduksi bahan baku yang dibutuhkan untuk memproduksinya. “Kami adalah negara yang memproduksi plastik, prekursor plastik, dan bahan baku. Ada juga industri yang sangat kuat, terkait dengan Brasil, yang memiliki pengaruh ekonomi yang sangat besar,” jelas Bianco.
Kekuatan ekonomi tersebut juga tercermin dalam kesulitan untuk memberlakukan peraturan. Bianco mencontohkan upaya berulang kali yang gagal untuk memberlakukan undang-undang pengemasan nasional dan menunjukkan bahwa di balik setiap usulan untuk mengurangi plastik sekali pakai, biasanya ada penolakan kuat dari industri.
Itulah mengapa ia percaya bahwa perubahan tidak dapat bergantung semata-mata pada keputusan individu. “Orang sering bertanya bagaimana cara mengurangi penggunaan plastik, dan tidak selalu ada jawaban yang sederhana. Kita membutuhkan perubahan di tingkat yang jauh lebih tinggi. Itulah mengapa Perjanjian Plastik Global sangat penting,” tambahnya.
Melampaui Daur Ulang
Salah satu pesan yang dipromosikan oleh Taller Ecologista adalah untuk membantah anggapan bahwa daur ulang, dengan sendirinya, akan menyelesaikan krisis. Bianco berpendapat bahwa selama beberapa dekade, industri telah menggunakan daur ulang untuk mengalihkan tanggung jawab kepada masyarakat.
Meskipun ia mengakui bahwa daur ulang memainkan peran penting, ia memperingatkan bahwa kenyataannya jauh lebih terbatas daripada yang biasanya dikomunikasikan. “Mereka yang bekerja di bidang pemulihan material tahu bahwa sebagian besar plastik sama sekali tidak memiliki pasar,” tambahnya.
Lebih lanjut, ia menjelaskan bahwa banyak plastik mengandung campuran bahan kimia beracun yang tetap ada bahkan setelah didaur ulang. “Kuncinya adalah bersikap transparan tentang kandungan plastik. Kita tidak hanya berbicara tentang polimer; ada juga banyak aditif kimia yang keberadaannya seringkali tidak kita sadari”.
Kekuatan Jaringan Global
Setelah satu dekade bersama BFFP, Bianco yakin tentang apa yang dianggapnya sebagai salah satu pencapaian terbesar gerakan ini: membangun komunitas internasional yang mampu berbagi bukti, pelajaran yang dipetik, dan strategi untuk mengatasi masalah bersama. “Kami merasakan solidaritas yang kuat dengan organisasi-organisasi di Amerika Latin dan Karibia. Kami memiliki realitas ekonomi dan politik yang sangat mirip, dan banyak solusi yang berhasil di satu negara dapat diadaptasi ke negara lain,” katanya.
Namun jangkauan jaringan ini meluas melampaui wilayah tersebut. Berpartisipasi dalam BFFP berarti memahami bahwa sepotong kemasan yang ditemukan di sungai Argentina dapat menjadi bagian dari pola produksi dan konsumsi global. “Ini adalah perspektif global.” Ada produk-produk yang mungkin tidak secara langsung memengaruhi kita, tetapi kita tahu bahwa produk-produk tersebut memiliki dampak yang sangat besar di bagian lain dunia, dan kita berkolaborasi karena kita memahami bahwa masalah ini adalah masalah bersama,” jelasnya.
Koordinasi ini juga memperkuat organisasi ketika mereka menghadapi kampanye disinformasi atau kemunduran politik. “Ketika Anda merasa putus asa, selalu ada organisasi lain yang telah mencapai kemajuan. Jadi Anda merayakan kesuksesan itu dan terus bergerak maju”.
Perjanjian untuk mentransformasi sistem
Bagi Taller Ecologista, Perjanjian Plastik Global merupakan peluang bersejarah untuk mengubah aturan main. Bianco mengakui bahwa negosiasi akan panjang dan kompleks, terutama dalam konteks geopolitik yang ditandai oleh ketegangan internasional. Namun, ia percaya bahwa proses tersebut sudah membawa perubahan signifikan.
“Saya selalu mengatakan bahwa perjanjian itu adalah jalannya. Jalan itu penuh dengan peluang untuk menyoroti kerusakan yang disebabkan oleh plastik, untuk menunjukkan bahwa daur ulang, seperti yang ada saat ini, tidaklah cukup, dan untuk membahas bagaimana produk dirancang,” katanya.
Seiring semakin banyaknya bukti ilmiah yang terkumpul, jelasnya, semakin sulit untuk mempertahankan narasi tradisional industri ini. “BFFP telah menjadi platform internasional besar untuk menyebarkan informasi ilmiah tentang dampak plastik. Informasi itu sekarang tak terbendung”.
Membangun sebuah Gerakan
Organisasi seperti Taller Ecologista menunjukkan bahwa transformasi paling mendalam tidak hanya terjadi di forum negosiasi internasional. Transformasi tersebut juga dibangun di kota-kota, melalui peraturan daerah, audit merek, bisnis yang mengadopsi sistem isi ulang, orang-orang yang menggunakan kembali wadah, dan, yang terpenting, melalui aliansi yang melintasi batas negara.
Ketika ditanya apa yang akan dia katakan kepada seseorang yang ingin terlibat dalam perjuangan melawan polusi plastik, Bianco tidak memulai dengan berbicara tentang kampanye atau pengetahuan teknis. Dia berbicara tentang kerja kolektif. “Anda harus sabar, tetap terinformasi, dan fleksibel. Tetapi yang terpenting, Anda harus bekerja sebagai tim, dengan organisasi lain. Itu sangat penting,” katanya. Dan sebelum mengakhiri percakapan, dia menawarkan satu refleksi terakhir yang merangkum pengalaman Taller Ecologista dan semangat BFFP: “Bekerja dengan organisasi di Amerika Latin dan Karibia sungguh luar biasa. Ini benar-benar mengasyikkan.”
