Von Hernández sedang merencanakan kehidupan yang didedikasikan untuk kritik sastra dan humaniora, terinspirasi oleh kecintaannya pada puisi Rainer Maria Rilke dan novel-novel Gabriel García Márquez, ketika Topan Thelma menghantam Kota Ormoc di Filipina tengah pada tahun 1991, merenggut nyawa ribuan orang Filipina yang tersapu ke laut oleh banjir bandang yang mengalir deras dari pegunungan gundul di sekitar kota. Partisipasinya dalam misi penyelamatan setelah peristiwa tragis itu menjadi titik balik baginya, dan ia menjadikan misi hidupnya untuk mengkampanyekan isu-isu lingkungan, memerangi penebangan hutan alam, insinerator yang mencemari, dan proyek-proyek perusak lingkungan lainnya–semua yang memberinya Penghargaan Goldman pada tahun 2003. Sekarang, setelah hampir satu dekade melayani gerakan Break Free From Plastic sebagai Koordinator Global, Von kembali ke akarnya dalam kampanye lokal saat ia memimpin tim Oceana Filipina.
Kami menemuinya untuk membicarakan refleksinya tentang membangun gerakan global dan kegigihan dalam memerangi polusi plastik serta masalah lingkungan lainnya selama bertahun-tahun.
BFFP: Menurut Anda apa kunci untuk membangun gerakan global yang kuat dan beragam, dan bagaimana kita dapat tetap tangguh dalam menghadapi berbagai ancaman global?
Von: Gerakan yang tangguh berakar pada solidaritas strategis, bukan keseragaman. Ini berarti kita tidak boleh menuntut atau mengharapkan semua orang sama. Dalam BFFP [Break Free From Plastic] misalnya, kami bersekutu di balik visi bersama yang kuat untuk mencapai masa depan yang bebas dari polusi plastik—sambil menghormati berbagai jalur yang ditempuh setiap kelompok untuk mencapainya. Komunitas akar rumput di Manila berjuang atau berkampanye secara berbeda dibandingkan kelompok lobi di Brussel, tetapi keduanya penting bagi misi kami.
“Kita adalah arus konstan yang dibentuk dan digerakkan oleh banyak aliran, bukan gelombang tunggal yang menerjang dan surut.”
Ketahanan BFFP berasal dari keberagaman ini. Ketika satu taktik terhalang, taktik lain menemukan jalan keluar. Ketika sebuah pintu tertutup dalam forum kebijakan, protes yang dipimpin masyarakat akan membukanya. Ketika sebuah perusahaan melakukan greenwashing, para peneliti dan ilmuwan kami menyediakan data untuk mengungkapnya. Kami adalah arus konstan yang dibentuk dan ditenagai oleh banyak aliran, bukan gelombang tunggal yang menerjang dan surut. Kami bertahan karena anggota kami mendasarkan pekerjaan mereka pada kebutuhan mendasar dan tak tergoyahkan manusia dan planet ini—lingkungan yang aman dan sehat, ketahanan pangan, kehidupan yang bermartabat, dan keadilan. Inilah kebenaran yang bertahan lebih lama dari perkembangan politik yang mengganggu atau ancaman global apa pun.
BFFP: Di tengah tantangan dan kemunduran selama bertahun-tahun, apa yang membuat Anda tetap optimis tentang perjuangan melawan polusi plastik dan lingkungan?
Dari: Optimisme saya tidak didasarkan pada harapan kosong, melainkan ditempa dan dikuatkan oleh apa yang telah saya saksikan dan alami selama bertahun-tahun aktivisme saya. Saya telah menyaksikan kabut asap yang menyesakkan dari pabrik-pabrik dan insinerator, dan menyaksikan teluk masa kecil saya berubah menjadi tempat pembuangan sampah dan kuburan sampah plastik. Namun, saya juga telah menyaksikan bekas tempat pembuangan sampah direhabilitasi menjadi taman-taman komunitas yang asri. Saya telah menyaksikan masyarakat dan para pemimpin lokal menerapkan solusi yang tepat untuk mengatasi krisis sampah yang dihadapi kota mereka. Saya telah berdiri bersama masyarakat yang kreativitas dan tekadnya untuk melawan lebih kuat daripada pencemar korporat mana pun. Alam akan beregenerasi ketika diberi kesempatan.
Ini bukan kisah-kisah kecil. Ketahanan alam yang terbukti dan semangat manusia di balik kisah-kisah ini menjadi bukti bahwa dunia yang berbeda itu mungkin. Setiap kali sebuah komunitas memenangkan kampanye lokal, sebuah kelompok lokal meraih kemenangan kebijakan, atau seorang pemimpin muda meminta pertanggungjawaban perusahaan yang mencemari lingkungan, semua itu menciptakan efek berantai yang menjadi gelombang perubahan yang bisa kita lalui bersama.
BFFP: Anda telah menjadi bagian dari gerakan Break Free From Plastic sejak awal. Menurut Anda, momen apa yang paling membanggakan atau paling menginspirasi gerakan ini selama kurang lebih 9 tahun terakhir?
Dari: Sementara kemenangan kebijakan di tingkat lokal, nasional, dan regional sangat monumental, pencapaian kami yang paling membanggakan adalah perubahan yang tidak dapat diubah lagi yang telah kami capai dalam wacana publik dan narasi seputar polusi plastik.
BFFP secara sistematis mengungkap mitos bahwa polusi plastik terutama merupakan masalah pengelolaan sampah dan limbah konsumen. Melalui audit merek global kami—di mana kami secara harfiah meminta pertanggungjawaban perusahaan melalui sampah bermerek mereka sendiri—kami berhasil mengalihkan kesalahan ke sumber sebenarnya: perusahaan bahan bakar fosil yang memproduksi semakin banyak plastik, dan perusahaan yang mendapat untung dari memasok produk mereka dalam bentuk plastik sekali pakai. Sampah plastik berubah menjadi dakwaan terhadap perusahaan.
Momen itu, ketika percakapan global beralih dari "lebih banyak daur ulang" menjadi "kurangi produksi", merupakan kemenangan besar bagi gerakan kami. Itu adalah kekuatan rakyat, yang dipadukan dengan sains dan strategi, menghancurkan kebohongan raksasa, dan melihat kebenaran menjadi arus utama. Kami memberdayakan publik untuk mulai menuntut perubahan sistemik.
BFFP: Krisis iklim dan isu-isu sosial-politik lainnya di seluruh dunia mengancam kehidupan dan masa depan kita. Adakah saran untuk aktivis iklim muda?
Dari: Saran saya adalah sesuatu yang mungkin pernah Anda dengar dari orang lain sebelumnya: untuk melihat kampanye kolektif kita sebagai maraton, bukan lari cepat—dan jika saya boleh menambahkan, untuk menjalankan maraton ini bersama-sama dengan seluruh anggota kelompok.
Pertama, tanamkan dirimu dalam komunitas. Berkampanye untuk perubahan adalah lari estafet, dan kamu bukanlah pelari pertama. Aku berdiri di atas bahu mereka yang telah berjuang sebelum aku, dan kamu bisa berdiri di atas bahu kami. Temukan sekutumu, bangun "tenda besar"-mu, dan raih kekuatan dari aksi kolektif. Kamu tidak bisa memikul beban dunia sendirian.
“Temukan kegembiraan dalam perjuangan itu sendiri, dalam solidaritas rekan-rekan Anda, dan dalam pengetahuan bahwa Anda berada di sisi sejarah yang benar.”
Kedua, lindungi harapan Anda dengan merayakan kemenangan-kemenangan kecil. Jalan memang penuh rintangan, tetapi setiap garis pantai yang terlindungi, setiap insinerator yang berhasil ditaklukkan, setiap kemenangan kebijakan adalah batu bata fondasi dunia dan sistem baru yang sedang kita bangun. Temukan sukacita dalam perjuangan itu sendiri, dalam solidaritas rekan-rekan Anda, dan dalam kesadaran bahwa Anda berada di pihak yang benar dalam sejarah.
BFFP: Apa yang Anda harapkan dari gerakan Break Free From Plastic dalam 10 tahun ke depan?
Dari: Dalam dekade mendatang, saya ingin gerakan ini mencapai apa yang dulu tak terpikirkan: menjadikan ekonomi plastik sekali pakai sebagai peninggalan masa lalu. Ini berarti beralih dari bertahan ke menyerang, melampaui pembersihan dan pelarangan untuk memutus siklus produksi plastik secara fundamental. Saya membayangkan Perjanjian Plastik Global yang adil, kuat, dan mengikat secara hukum yang membatasi dan memangkas produksi plastik secara drastis. Saya melihat masa depan di mana model penggunaan kembali dan pengisian ulang menjadi norma yang dinamis dan mudah diakses, bukan alternatifnya, dan di mana komunitas yang paling terdampak polusi adalah mereka yang memimpin perancangan sistem regeneratif baru ini.
Kita akan tahu bahwa kita telah berhasil ketika generasi berikutnya melihat kembali plastik sekali pakai dengan rasa jijik dan ketidakpercayaan historis yang sama yang sekarang kita kaitkan dengan asbes, DDT, dan merokok di dalam ruangan.
***
Seiring transisi Von ke peran barunya di Oceana, ia terus berkampanye dan mengadvokasi kebijakan melawan plastik sekali pakai. Baru-baru ini, ia mengumpulkan organisasi-organisasi Filipina lainnya untuk menyusun perencanaan strategis guna menguraikan prioritas bersama selama tiga tahun ke depan dalam upaya melawan plastik sekali pakai di negara tersebut. Selain menangani isu-isu plastik sekali pakai, pekerjaan Oceana di Filipina bertujuan untuk memastikan keberlanjutan perikanan dan ekosistem laut yang dinamis, sekaligus mengamankan sumber pangan dan mata pencaharian. Oceana adalah anggota inti gerakan global Break Free From Plastic.
Sebelum bergabung dengan Break Free From Plastic, Von menghabiskan sebagian besar kariernya di Greenpeace, berkampanye melawan limbah beracun, menjabat sebagai Direktur Eksekutif Greenpeace Asia Tenggara, kemudian Direktur Pengembangan Greenpeace Internasional. Kampanyenya menghasilkan pengesahan undang-undang penting di Filipina, seperti Undang-Undang Pengelolaan Sampah Padat dan Undang-Undang Udara Bersih, yang menjadikan Filipina negara pertama yang melarang pembakaran sampah. Ia dianugerahi penghargaan Hadiah Lingkungan Goldman pada tahun 2003 atas karyanya mengenai polusi dan limbah, dan pada tahun 2007, Majalah Time menobatkannya sebagai salah satu Pahlawan Lingkungan Hidup.
Kami sangat berterima kasih kepada Von atas sembilan tahun pengabdiannya pada gerakan Break Free From Plastic.
