Saabira Chaudhuri baru saja merilis bukunya, 'Dikonsumsi: Bagaimana Merek Besar Membuat Kita Kecanduan Plastik'. Selama satu dekade, Saabira telah menulis tentang industri barang konsumsi untuk The Wall Street Journal dari London. Ia telah meliput perusahaan-perusahaan besar yang terdaftar di bursa saham, serta tren industri yang lebih luas di AS, Eropa, dan negara-negara lain, dengan minat khusus pada bagaimana konsumsi produk sehari-hari semakin memengaruhi lingkungan dan kesehatan kita. Untuk memahami inspirasi untuk bukunya, kami menghubungi Saabira dengan beberapa pertanyaan yang mendesak, dan berikut adalah jawabannya:
Q. Di dalam Dikonsumsi - Bagaimana Merek Besar Membuat Kita Kecanduan PlastikAnda menelusuri kembali sejarah sachet di India. Bisakah Anda menceritakan bagaimana, di mana, dan oleh siapa sachet diciptakan?
In Dikonsumsi, Saya menulis tentang seorang guru sekolah bernama Chinni Krishnan yang berbasis di Cuddalore, Tamil Nadu. Pada akhir 1960-an, ia memulai bisnis pengemasan ulang produk farmasi bubuk menjadi kemasan kecil. Bisnis ini ditujukan bagi masyarakat miskin yang tidak mampu membeli kemasan besar. Saat itu di India, hanya sedikit produk kering seperti teh dan gutkha yang dijual dalam sachet kecil, tetapi Chinni Krishnan ingin melangkah lebih jauh. Ia mulai mencari cara untuk mengemas cairan dalam sachet, dan akhirnya menciptakan kantong berbahan polivinil klorida. Ia menggunakan kantong tersebut untuk menjual merek sampo baru yang ia beri nama Velvette. Setelah ia meninggal, putranya, CK Ranganathan, meluncurkan merek sampo lain bernama Chik, juga dalam kemasan sachet. Ia menggunakan model pemasaran yang sangat kreatif, berkeliling dari desa ke desa di India Selatan untuk melakukan demonstrasi mencuci rambut. Dikemas dalam sachet, sampo Chik terjangkau bagi jutaan orang India yang sebelumnya menggunakan reetha (buah sabun) dan amla (buah gooseberry) atau hanya sabun batangan. Penjualan pun mulai meningkat.
Tak lama kemudian, Hindustan Lever – anak perusahaan Unilever di India – mulai memperhatikan hal ini. Sejak tahun 1987, Hindustan Lever mulai memasarkan sampo Sunsilk dan Clinic dalam kemasan sachet. Hal ini dipadukan dengan iklan massal yang menjelaskan cara penggunaan sachet dan bagaimana sampo komersial dapat menghasilkan rambut lurus dan berkilau. Beberapa tahun kemudian, ketika Procter & Gamble memasuki pasar sampo India, raksasa barang konsumen yang berbasis di Cincinnati ini meluncurkan Pantene dalam kemasan botol dan juga sachet, yang saat itu menyumbang sebagian besar penjualan sampo di India. Perusahaan multinasional ini tidak membatasi ambisi mereka hanya di selatan. Mereka membawa sachet ke seluruh negeri, termasuk ke beberapa daerah terpencil, tempat-tempat yang belum memiliki sistem pengumpulan sampah terorganisir, apalagi daur ulang.
T: Apa sebenarnya masalah dengan sachet? Mengapa penyebarannya menimbulkan begitu banyak masalah bagi perusahaan dan masyarakat?
Setiap sachet yang dibuang saat ini dibuang di tempat pembuangan akhir (TPA), dibakar, dibuang begitu saja, atau dibuang sembarangan – banyak di dekat atau di perairan tempat sachet-sachet tersebut terfragmentasi menjadi mikroplastik. Sachet-sachet tersebut tidak pernah dirancang untuk didaur ulang – sachet terbuat dari campuran plastik dan aluminium yang mahal untuk dipisahkan. Ukurannya juga membuat pengumpulan dan pemilahannya mahal. Masalah utamanya adalah banyaknya sachet – pada tahun 2021, di India saja, hampir 41 miliar kemasan sampo terjual, 99% di antaranya adalah sachet. Sachet telah berkembang pesat, tidak hanya untuk sampo, tetapi juga digunakan untuk berbagai keperluan, mulai dari minyak rambut dan acar hingga deterjen pakaian dan pengusir nyamuk.
Para aktivis terus menekan Unilever dan perusahaan lainnya untuk berhenti menjual sachet, dan kantong plastik kecil ini telah menjadi momok bagi reputasi perusahaan. Perusahaan-perusahaan tersebut berpendapat bahwa pemusnahan sachet akan membuat masyarakat miskin tidak dapat mengakses merek mereka. Di sisi lain, tentu saja, kerusakan lingkungan akibat pembuangan dan pembakaran plastik bekas paling dirasakan oleh masyarakat miskin.
Melalui pelaporan saya untuk Dikonsumsi, Saya mengetahui bahwa popularitas sachet mengejutkan bahkan bagi perusahaan pembuatnya. Perusahaan seperti CavinKare, Unilever, dan P&G menganggap sachet sebagai alat untuk menjual kepada masyarakat termiskin di India, tetapi kenyataannya, sachet telah diadopsi oleh sebagian besar masyarakat. Sachet praktis, mudah dibawa, dan menawarkan beragam pilihan. Anehnya, di India, sachet seringkali lebih ekonomis daripada membeli sampo atau deterjen dalam botol, bertentangan dengan preseden industri yang mengatakan bahwa lebih besar lebih murah.
Perusahaan-perusahaan jelas menyadari masalah yang ditimbulkan oleh sachet, tetapi mengatakan mereka belum menemukan bahan alternatif yang dapat secara efektif melindungi produk di dalamnya. Meskipun model penggunaan kembali telah dieksplorasi, model tersebut tidak pernah diperluas karena membeli sachet murah, nyaman, dan orang-orang memiliki akses ke berbagai merek.
T: Bisakah Anda menguraikan beberapa taktik yang digunakan oleh merek-merek besar di negara-negara maju dan berkembang untuk membuat kita kecanduan plastik?
Pesan besar yang tersebar secara global selama delapan puluh tahun terakhir adalah bahwa plastik identik dengan kebersihan. Sejak tahun 1930-an, perusahaan seperti DuPont mulai mendorong gagasan bahwa membungkus makanan dengan plastik dapat mencegah kuman dan bahwa makanan yang tidak dibungkus tidak hanya kotor tetapi juga tidak bertanggung jawab—membahayakan kesehatan keluarga.
Daya tarik besar lainnya adalah kemudahan, sebuah nilai yang benar-benar berakar pada tahun 1950-an. Industri mengembangkan barang sekali pakai selama dekade ini, dan pesan bagi para ibu rumah tangga Amerika yang bekerja keras dan semakin banyak yang memasuki dunia kerja adalah bahwa plastik dapat membebaskan mereka dari pekerjaan yang membosankan.
Tentu saja, sementara plastik dapat membantu melindungi makanan dan membuat hidup lebih nyaman, plastik juga membantu perusahaan memangkas biaya, memperpanjang rantai pasokan, dan memacu konsumsi – yang semuanya berpadu untuk menimbulkan penggunaan plastik sekali pakai yang berlebihan.
Taktik yang digunakan perusahaan untuk membuat orang kecanduan plastik – dan sekali pakai – adalah peringatan akan kenaikan harga yang sangat besar jika pembuat undang-undang bergerak untuk mengubah apa pun tentang cara berbisnis saat ini, di mana biaya penanganan limbah dialihdayakan kepada pembayar pajak dan biaya akhir masa pakai plastik sama sekali tidak tercermin dalam harga yang dibayarkan konsumen.
Perusahaan-perusahaan juga secara rutin mendanai studi yang disebut "analisis siklus hidup" yang mengukuhkan posisi mereka (yang biasanya menyatakan bahwa plastik merupakan material terbaik bagi lingkungan untuk setiap kasus penggunaan tertentu), seringkali tanpa mengungkapkan bahwa merekalah yang berada di balik studi tersebut. Analisis siklus hidup sangat kompleks, bergantung pada berbagai asumsi, dan hasilnya dapat sangat bervariasi, tergantung pada siapa yang melakukan studi dan asumsi apa yang dibuat.
T. Jika ada satu ide atau hal penting yang dapat diambil dari buku tersebut tentang isu polusi plastik, apakah itu?
Jika saya harus memilih satu saja, jawabannya adalah bahwa banyak janji besar yang diumbar perusahaan selama empat dekade terakhir untuk mengurangi penggunaan dan limbah plastik tidak berhasil. Alih-alih mengatasi masalah, perusahaan justru menggunakan lebih banyak plastik daripada sebelumnya dan semakin tertinggal.
Saya punya analogi di buku saya, di mana saya membandingkan perusahaan barang konsumsi besar dengan pecandu narkoba – mereka sadar punya masalah, banyak yang sungguh-sungguh menyadari perlunya mengurangi penggunaan plastik sekali pakai, tetapi mereka begitu bergantung pada model bisnis sekali pakai sehingga tidak mampu melakukan perubahan. Maka, mereka menggunakan taktik yang sama setiap tahun, membuat janji-janji berlebihan yang sama, mendanai studi-studi yang sama untuk membenarkan model bisnis mereka yang sudah ada, dan meluncurkan "percontohan" dan "uji coba" yang sama yang tidak pernah mencapai skala.
Saya melihat regulasi mirip dengan rehabilitasi - kita sebagai konsumen perlu mendorong perwakilan terpilih kita untuk menulis ulang aturan yang memungkinkan perusahaan berbisnis. Kita juga perlu mendorong perusahaan itu sendiri untuk berhenti melobi menentang rancangan peraturan yang akan mengurangi limbah dan emisi. Kita seharusnya tidak hanya memilih dengan dompet kita, tetapi juga menegur perusahaan yang melakukan greenwashing atau bertindak tidak bertanggung jawab, memberi tahu mereka tentang ketidakpuasan kita dan bagaimana kita akan berbelanja di tempat lain mulai sekarang.
Berdiam diri dan membiarkan perusahaan secara sukarela melakukan perubahan yang diperlukan tidak akan pernah menghasilkan perubahan besar yang kita butuhkan untuk benar-benar memperlambat produksi plastik, mengurangi ketergantungan kita pada produk dan kemasan sekali pakai, serta mengurangi sampah. Berbagai kisah dalam Dikonsumsi – yang mencakup beberapa dekade dan menunjukkan pola yang sama di semua dekade tersebut – menggarisbawahi hal ini.
T: Di bab-bab terakhir Anda, Anda membahas posisi kita saat ini, dan ke mana kita akan melangkah selanjutnya. Apakah Anda merasa Perjanjian Plastik Global menawarkan secercah harapan, atau kerangka kerja bagi kebijakan lain dalam mengatasi masalah polusi plastik?
Memiliki perjanjian global bisa bermanfaat, mengingat regulasi akan mendorong perusahaan untuk mengubah cara mereka berbisnis. Seberapa bermanfaat perjanjian ini bergantung pada apa yang disepakati, seberapa ketat penerapannya, dan siapa yang menandatanganinya.
Dalam hal kebijakan, langkah paling mudah adalah mendorong perusahaan untuk mempertimbangkan apakah mereka perlu menggunakan kemasan sekali pakai dan, jika perlu, bagaimana merancangnya agar mudah didaur ulang atau digunakan kembali, bebas dari bahan kimia berbahaya, dan tidak melepaskan mikroplastik. Tanggung jawab produsen yang diperluas, sebuah kebijakan yang mengalihkan biaya penanganan limbah yang dihasilkan oleh produk dari wajib pajak ke perusahaan pembuatnya, merupakan langkah awal menuju pendanaan infrastruktur pengumpulan limbah. Versi EPR yang lebih canggih melibatkan biaya "eko-modulasi", yang dipungut berdasarkan tingkat kerusakan lingkungan suatu produk atau kemasan. Hal ini pada akhirnya akan mendorong perusahaan untuk membuat pilihan desain yang lebih baik.
Target penggunaan kembali dan pengurangan limbah dapat memacu pengembangan kemasan standar untuk penggunaan kembali dan pengisian ulang – beserta fasilitas pengumpulan dan pencucian untuk melayani kebutuhan tersebut. Secara keseluruhan, undang-undang yang membatasi jenis plastik (dan bahan kimia) yang diizinkan di pasaran, serta penggunaannya, dapat membantu kita mulai mengelola limbah sekaligus meningkatkan kesehatan manusia, yang semakin mengkhawatirkan karena ribuan bahan kimia yang digunakan dalam plastik. Penting untuk diingat bahwa beralih ke bahan sekali pakai lainnya, seperti kertas, memiliki konsekuensi lingkungannya sendiri, dan secara umum, ini bukanlah jalan yang saya anjurkan. Untuk benar-benar terbebas dari siklus membuat-mengonsumsi-membuang, kita perlu memikirkan perubahan perilaku secara keseluruhan dan ekonomi yang mendasari cara kita mengonsumsi.
Pada akhirnya, meskipun perjanjian global dapat memainkan peran penting dalam mengamanatkan undang-undang semacam ini di berbagai negara, kemajuan nyata juga akan bergantung pada keterlibatan publik. Setiap individu perlu menjadi lebih terinformasi dan terlibat aktif—meminta pertanggungjawaban perusahaan atas peran mereka dalam mendorong ketergantungan plastik, dan merefleksikan secara kritis kebiasaan kita sendiri sebagai konsumen dalam ekonomi yang dibangun di atas konsumsi tanpa henti. Perubahan sistemik tidak akan terjadi tanpa tekanan dari bawah ke atas, di samping regulasi dari atas ke bawah.
Ingin tahu lebih banyak?
(Esai Foto) Kisah Sachet
(Laporan) Bermerek: Momok Sachet di Asia
(Laporan) Ekonomi Sachet: Masalah Besar dalam Paket Kecil
(Laporan) Gagal Mencapai Sasaran: Mengungkap Solusi Palsu Korporat terhadap Krisis Polusi Plastik
