Lebih dari sekadar daur ulang: memikirkan kembali plastik dari awal

Delphine Levi Alvares: Selama beberapa dekade terakhir, plastik telah menjadi krisis yang semakin parah. Sekarang plastik menjadi polutan yang paling cepat berkembang dan menyebar ke seluruh dunia. Para ilmuwan telah menemukan plastik di lautan terdalam dan di pantai-pantai terpencil, dan bahkan di udara yang kita hirup dan air yang kita minum. Namun, itu hanyalah bagian yang terlihat dari polusi plastik. Selama beberapa dekade, kita hanya menangani plastik sebagai masalah sampah laut, tetapi sebenarnya plastik ada di sepanjang rantai nilai plastik. Menghentikan kebocoran plastik ke lingkungan, dan khususnya ke laut, memerlukan upaya di hulu untuk mengurangi produksi plastik, jumlah polimer di pasaran, dan bahan kimia yang ditambahkan ke produk plastik.

Saat ini, pendekatan holistik ini mutlak diperlukan. Polusi plastik dimulai pada tahap ekstraksi karena sekitar 99 persen plastik berasal dari bahan bakar fosil, baik minyak maupun gas. Ini juga tentang desain produk. Produk harus dirancang agar tahan lama, dapat digunakan kembali, dan bebas racun untuk daur ulang yang aman. Pada tahap pengelolaan limbah, banyak produk plastik tidak dapat didaur ulang atau tidak dikumpulkan untuk didaur ulang, yang berarti bahwa plastik baru membutuhkan bahan baru. Dan karena daur ulang tidak mencakup seluruh aliran, plastik berakhir di tempat pembuangan sampah tempat ia akhirnya terdegradasi dan melepaskan zat kimia tambahan. Atau dibakar – yang secara efektif membakar bahan bakar fosil asalnya – dan melepaskan polutan dan CO₂ ke atmosfer.

Jadi daur ulang bukanlah solusi ajaib….

Daur ulang plastik dapat menghasilkan banyak polusi, tergantung pada bagaimana cara melakukannya. Dan dalam kebanyakan kasus, daur ulang sebenarnya adalah daur ulang. Sangat jarang kita berhasil mendaur ulang suatu produk menjadi jenis produk yang sama. Biasanya plastik dari kemasan tidak akan digunakan lagi untuk kemasan karena dalam proses daur ulang, plastik tersebut dicampur dengan berbagai jenis plastik yang mungkin mengandung bahan kimia tambahan, dan terlalu berbahaya jika bahan-bahan ini berakhir di bungkus makanan kita. Penelitian telah menemukan bahan kimia beracun, terutama penghambat api, dalam mainan anak-anak yang terbuat dari plastik yang diambil dari perangkat elektronik.

Di seluruh dunia, industri petrokimia berinvestasi besar-besaran dalam memproduksi plastik baru. Kita berbicara tentang tambahan 100 juta ton produksi plastik per tahun. 12 juta ton yang bocor ke lingkungan saat ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang akan terjadi jika kita tidak mengambil tindakan pada tahap produksi.

Apakah beberapa negara 'lebih buruk' daripada yang lain dalam hal produksi dan polusi plastik?

Selama ini, kita telah menuding Asia Tenggara sebagai pencemar terbesar. Sebagai gerakan global, Break Free From Plastic tahu bahwa ceritanya sebenarnya sangat berbeda di seluruh dunia. Kemasan di Asia Tenggara tidak seperti yang kita lihat di Eropa, kebanyakan berbentuk kecil, berlapis-lapis, dan tidak dapat didaur ulang. Ada banyak kantong plastik, bungkus, tas, dan sedotan. Produsen menjual gaya hidup Barat tetapi menyesuaikannya dengan sumber daya masyarakat di sana dan membuatnya berbahaya bagi mereka secara langsung. Eropa telah membuat beberapa kemajuan dalam desain produk untuk beberapa produk tertentu karena kami telah memperluas skema tanggung jawab produsen yang mengharuskan perusahaan untuk bertanggung jawab atas dampak sosial dan lingkungan dari produk yang mereka jual. Namun, perusahaan-perusahaan ini cenderung mengikuti standar ganda dan bertindak kurang bertanggung jawab di benua lain, menjual produk yang sama di sana tetapi dalam kemasan yang tidak dapat didaur ulang dan tidak berkontribusi pada biaya pengumpulan dan pengolahan limbah.

Negara-negara ini berjuang untuk membiayai sistem apa pun yang akan membantu mencegah kebocoran ke sungai dan laut. Namun, bahkan di tempat-tempat yang banyak plastiknya masuk ke laut, banyak solusi yang memungkinkan dan sudah mulai diterapkan. Di Asia, ada kota-kota tanpa limbah, tempat-tempat yang begitu bersih sehingga Anda bisa makan dari lantai, hanya beberapa mil jauhnya dari beberapa tempat pembuangan sampah raksasa yang bocor ke laut yang sering ditayangkan di TV.

Dalam beberapa tahun terakhir, Uni Eropa telah mengekspor setengah dari plastik yang dikumpulkan dan disortir, yang 85 persennya dikirim ke China. Apakah larangan China terhadap impor jenis limbah plastik tertentu pada awal tahun 2018 merupakan peluang bagi industri daur ulang Eropa?

Ya, tentu saja. Jika lebih murah mengirim sampah ke China atau ke negara Asia atau Afrika untuk diproses, perusahaan pengelolaan sampah di Eropa akan mengirimkannya ke sana. Jika ini tidak memungkinkan, pendaur ulang Eropa akan menggunakan infrastruktur yang kita miliki. Meskipun demikian, kita harus meningkatkan kapasitas daur ulang di beberapa negara dan mulai mendaur ulang lebih banyak barang dan plastik untuk mencegahnya dibakar.

Di Asia, ada kota-kota yang bebas sampah, tempat-tempat yang sangat bersih sehingga Anda bisa makan dari lantai, hanya beberapa mil jauhnya dari tempat pembuangan sampah raksasa yang bocor ke laut.

Banyak dari apa yang dikirim Eropa ke China adalah plastik sekali pakai bernilai rendah, terutama kemasan. Inilah saatnya untuk mendorong desain ulang produk, daripada mencoba mencari pabrik di Eropa yang akan dengan senang hati mendaur ulang plastik bernilai rendah.

Apakah upaya bersama dari Uni Eropa dan Cina cukup untuk membawa kita ke dunia "pasca-plastik", atau apakah kita perlu bekerja lebih erat dengan negara-negara lain, khususnya negara-negara dengan sistem pengelolaan limbah yang buruk? Seberapa penting kepemimpinan Uni Eropa dalam masalah plastik di tingkat global?

Meskipun larangan China telah menjadi peringatan bagi beberapa negara, khususnya di UE, hal itu bukanlah langkah maju untuk masalah polusi plastik global. China melakukan hal ini untuk melindungi dan meningkatkan kualitas lingkungan mereka sendiri, tetapi jika plastik terus diproduksi, digunakan, dan dibuang pada tingkat ini, plastik tersebut akan berakhir di tempat lain. Sampah kini berakhir di negara-negara dengan kapasitas yang lebih rendah untuk menanganinya dengan benar, sehingga sampah tersebut dapat bocor ke lingkungan dan membahayakan orang-orang yang menanganinya lebih dari sebelumnya. Seluruh kontainer sampah plastik dibeli oleh para pialang dan kemudian dibagi di antara berbagai bisnis keluarga yang seringkali kecil, dan ditangani dalam kondisi yang tidak dapat dikontrol. Di situlah banyak kebocoran terjadi.

Namun, perlu diperjelas, banyak plastik yang bocor ke lingkungan di Asia sebenarnya berasal dari AS dan Eropa. Dan jika itu bukan limbah kita secara langsung, itu sering kali merupakan produk dari desainer Barat kita. Peran UE bukan hanya untuk memastikan bahwa produsen bertindak secara bertanggung jawab di Eropa, tetapi juga untuk memastikan bahwa mereka tidak menerapkan standar ganda di tingkat global. Jika produsen mengambil tanggung jawab di Eropa dengan berkontribusi pada sistem yang akan meningkatkan desain produk dan menanggung sebagian biaya untuk pengumpulan, daur ulang, dan pengolahan limbah, tidak ada alasan untuk tidak melakukannya di benua lain. Ini adalah sistem global dengan pasar global untuk limbah, produk, dan material, jadi jawabannya harus dikoordinasikan dan UE harus bertanggung jawab atas dampak perusahaannya sendiri dan limbah di wilayah lain dengan mendukung proses ini secara finansial.

Pada tanggal 28 Mei, Komisi Eropa mengajukan usulannya untuk arahan baru tentang plastik sekali pakai, yang mencakup larangan langsung terhadap beberapa produk plastik sekali pakai. Bagaimana pendapat Anda tentang usulan Komisi tersebut?

Ini jelas merupakan lompatan maju dalam menanggulangi polusi plastik, dan pertanda bahwa Komisi telah bangkit. Kami menyerahkan petisi pada bulan September 2017 dengan lebih dari 700 tanda tangan yang meminta Komisi untuk berpikir besar, bertindak besar, dan memberikan hasil besar. Ini merupakan pertanda yang sangat positif bahwa mereka akhirnya mengambil tindakan terhadap 000 item teratas yang diidentifikasi sebagai yang paling bermasalah melalui pemantauan ilmiah sampah laut. Ada peluang besar bagi undang-undang ini untuk dilaksanakan dengan tingkat ambisi yang memuaskan, dan bahwa ini akan berdampak penting pada sumber utama polusi makro laut.

Meskipun demikian, ini merupakan langkah awal untuk beberapa barang plastik tertentu, sementara masih ada barang lain yang bermasalah dan harus dihapuskan. Selain itu, usulan ini tidak membahas masalah bahan kimia. Jika kita ingin membangun pasar bahan daur ulang, kita perlu membersihkan lingkaran tersebut sedini mungkin dalam rantai nilai. Kita juga tidak ingin melihat plastik sekali pakai digantikan oleh produk sekali pakai yang terbuat dari bahan lain yang dapat mengandung bahan kimia yang sama, atau lebih buruk lagi.

Apakah mungkin usulan tersebut akan mendapat persetujuan dari Negara Anggota dan Parlemen Eropa?

Kami telah melihat tanggapan yang cukup positif dari media dan dari pemerintah di seluruh Eropa setelah penerbitan arahan tersebut. Sebelumnya, arahan tersebut telah dibahas secara mendalam dengan pemerintah, dan strategi plastik merupakan langkah awal dalam menjadikan plastik sebagai isu UE dan dalam membangun dukungan di antara Negara Anggota. Meski demikian, situasinya berbeda di seluruh UE. Beberapa negara telah memberlakukan atau merencanakan beberapa peraturan ini dan pengelolaan limbah dilakukan secara berbeda dari satu negara ke negara lain. Kemungkinan besar perdebatan akan berlangsung sengit, tetapi masih terlalu dini untuk mengatakannya.

Jika kita ingin membangun pasar bahan daur ulang, kita perlu membersihkan siklus tersebut sedini mungkin dalam rantai nilai.

Bahkan jika kita mengetahui posisi Negara Anggota pada tahap ini, posisi tersebut dapat berkembang dengan baik berkat kampanye, peningkatan kesadaran, dan mobilisasi warga negara di tingkat nasional. Saat ini kita menyaksikan banyak orang, seperti dalam gerakan slow food atau zero waste, yang ingin mengubah gaya hidup mereka dan meminta produk yang bersih dan aman. Yang hilang adalah ketersediaan penawaran atau infrastruktur yang sistematis untuk menyediakan alternatif yang berkelanjutan dan murah. Di sinilah kebijakan dapat membantu.

Meskipun mungkin menggembirakan untuk memiliki strategi dan arahan Komisi, lobi industri plastik sangatlah besar dan berpengaruh. PlasticsEurope sendiri, salah satu kelompok lobi terbesar di Brussels, menyatakan anggaran tahunannya pada tahun 2016 lebih dari 1.5 juta euro. Seberapa besar ancaman bahwa lobi industri dan Negara Anggota akan melemahkan tindakan yang diusulkan terhadap plastik?

Sudah ada banyak lobi seputar strategi plastik, dan sekarang lobi industri mulai bersiap. Mereka telah mempekerjakan cukup banyak orang dalam beberapa bulan terakhir. Beberapa perusahaan yang menjadi anggota PlasticsEurope atau Recyclers, misalnya, memainkan peran ganda dengan mendanai pembersihan dan sebagainya — untuk membersihkan citra publik mereka juga! Anda melihat PlasticsEurope di mana-mana, tetapi ada juga banyak lobi yang tidak Anda lihat. Industri kimia cukup aktif tetapi biasanya tidak begitu terlihat dalam diskusi. Tetapi pada akhirnya itu adalah lobi yang sama. Lobi bahan bakar fosil, lobi kimia, dan lobi plastik – mereka adalah orang yang berbeda tetapi mereka memiliki kepentingan yang sama karena perusahaan-perusahaan tersebut terintegrasi sampai batas tertentu. Produsen plastik sering kali merupakan cabang dari perusahaan kimia, misalnya. Itu sangat saling terkait.

Ada banyak lobi besar di sini, tetapi yang terpenting adalah kualitas argumennya, bukan ukurannya. Mereka mungkin punya banyak uang untuk penelitian, tetapi pada akhirnya banyak analisis siklus hidup yang mereka gunakan sangat dipertanyakan, dan bahkan dengan anggaran kami yang kecil, kami berhasil melawan mereka sampai batas tertentu. Misalnya, salah satu argumen utama mereka mengenai strategi plastik adalah bahwa kemasan sangat penting untuk melawan pemborosan makanan – tetapi sebenarnya tidak demikian. Pada bulan April, kami menerbitkan sebuah studi tentang plastik kemasan dan sampah makanan membongkar beberapa mitos yang disebarkan oleh industri plastik.

Harapan apa yang dimiliki Rethink Plastic Alliance untuk waktu dekat ini, dan apa yang dapat dilakukan LSM dan warga negara saat ini untuk memastikan kemajuan berkelanjutan dalam memerangi krisis plastik melampaui arahan tersebut?

Kami akan terus bekerja sama dengan Parlemen dan Dewan terkait undang-undang plastik sekali pakai yang baru diajukan dan proses politik atau teknis lainnya yang membahas plastik. Meskipun fokus saat ini adalah pada plastik sekali pakai, isu-isu lain, seperti bahan kimia dalam plastik, sangat penting untuk mengatasi polusi plastik dan membangun ekonomi sirkular. Penting juga untuk mempersiapkan mandat berikutnya guna memastikan isu plastik tidak diabaikan. Sekarang ada undang-undang tentang plastik sekali pakai – hanya langkah pertama dan tentu saja bukan yang terakhir – jadi mobilisasi di tingkat nasional yang melibatkan pembuat kebijakan, warga negara, dan bisnis adalah kunci untuk memastikan bahwa pilihan yang lebih baik tersedia bagi masyarakat dan bahwa model bisnis alternatif dikembangkan dan diterapkan.

Ada lobi-lobi besar di sini, tetapi ini sebenarnya masalah kualitas argumen, bukan ukuran.

Ini adalah hal-hal yang sudah kami lakukan, tetapi yang terpenting adalah mengintensifkannya dan membangun visibilitas sehingga para pengambil keputusan nasional yang berperan dalam perdebatan di tingkat UE akan mengingatnya dan bergerak ke arah yang benar. Karena ini adalah masalah global sekaligus masalah kebijakan UE, kami akan terus menggunakan jaringan dan gerakan untuk menunjukkan kepada lembaga-lembaga UE bahwa orang-orang di luar Eropa memperhatikan dan memiliki harapan yang tinggi.

Untuk berkontribusi dalam memenuhi tujuan strategi plastik Komisi, anggaran UE 2021-2027 mengusulkan untuk memperkenalkan pajak UE berbasis plastik di mana Negara Anggota akan membayar 0.80 euro ke dalam anggaran UE untuk setiap kilogram sampah kemasan plastik yang tidak didaur ulang. Apakah LSM mendukung usulan tersebut, dan apakah usulan tersebut kemungkinan akan mendapat dukungan Dewan?

Kami tidak mendukung langkah ini, karena tidak menciptakan insentif apa pun untuk mengurangi produksi atau konsumsi plastik. Selain itu, sekali lagi, Negara Anggota, para pembayar pajak, yang akan diminta membayar, bukan perusahaan yang bertanggung jawab atas produk yang tidak dapat didaur ulang. Negara Anggota belum diberi kesempatan untuk menerapkan langkah-langkah yang ada terkait pengumpulan dan daur ulang limbah sebelum pajak ini diusulkan, dan bahkan mereka yang akan memenuhi target arahan limbah akan tetap dikenakan pajak.

Jika kita benar-benar ingin memberikan dampak pada polusi plastik, kita harus menjauh dari insentif ekonomi akhir masa pakai dan mengatasi hambatan yang ada terhadap ekonomi sirkular untuk plastik, seperti rendahnya harga minyak mentah yang mendorong perusahaan untuk menggunakan plastik baru. Eropa kini memproduksi plastik dari hidrokarbon hasil fracking yang diimpor dari AS, jadi pilihan lain adalah mengenakan pajak pada hidrokarbon. Ini benar-benar pada tahap yang sangat awal dalam rantai produksi yang harus kita campur tangani untuk memberikan dampak di hilir.

Bioplastik telah diperkenalkan oleh beberapa pihak sebagai alternatif yang lebih bersih dan berkelanjutan untuk plastik berbahan bakar fosil. Bagaimana pandangan LSM terhadap bioplastik?

Pertama, penting untuk membedakan antara plastik berbasis bio dan plastik yang dapat terurai secara hayati. Plastik berbasis bio memberi tahu Anda tentang asal-usulnya – bahan bakunya – sementara plastik yang dapat terurai secara hayati merupakan sifat plastiknya. Penting juga untuk menyadari bahwa plastik berbasis bio, setidaknya pada tahap ini, hampir selalu mengandung plastik berbasis bahan bakar fosil. Sebagian besar bahan baku berbasis bio yang masuk ke pasar saat ini masih berasal dari tanaman pangan seperti jagung, tebu, dan bit, menggantikan tanaman pangan yang dibudidayakan untuk memenuhi kebutuhan masyarakat setempat. Bahan baku berbasis bio biasanya berasal dari pertanian yang sangat intensif yang melibatkan GMO dan banyak pestisida, dan diimpor dari negara-negara, seperti Argentina, yang memiliki dampak besar pada keseimbangan ekosistem secara keseluruhan. Selain itu, bioplastik belum tentu bersih – bioplastik masih dapat mengandung aditif dan bahan kimia yang sama seperti pada jenis plastik lainnya – jadi beralih ke bahan baku lain bukanlah solusi. Solusinya adalah pencegahan di sumbernya.

Mempromosikan produk yang dapat terurai secara hayati mengirimkan pesan kepada masyarakat bahwa membuang sampah sembarangan itu tidak apa-apa karena limbahnya akan terurai secara hayati. Dan dalam hal pengelolaan limbah, plastik yang dapat terurai secara hayati dapat mencemari sistem daur ulang atau pengomposan. Karena plastik tidak dapat didaur ulang dengan cara yang sama seperti kemasan biasa, memasukkannya ke dalam sistem pengumpulan terpisah akan membuat seluruh aliran limbah menjadi kurang padat, dan berpotensi menjadi kurang layak dan menguntungkan.