21 août 2026, Kuala Lumpur, Malaisie Deux nouvelles études dressent un tableau plus complet des conditions environnementales et sanitaires aux abords des installations de recyclage des déchets plastiques et de papier à Kuala Langat, en Malaisie. L'une d'elles confirme une pollution importante des rivières et une contamination par les microplastiques à proximité des points de rejet des usines, grâce à des analyses directes de la qualité de l'eau. L'autre fait état d'une augmentation des symptômes rapportés par les riverains.
Ensemble, ces études apportent des preuves inédites, à l'échelle communautaire, de l'impact potentiel du secteur du recyclage des déchets plastiques et papiers en Malaisie sur la santé publique et l'environnement. La Malaisie demeure l'une des principales destinations mondiales des déchets plastiques importés.
Principales conclusions :
Etudier 1: Cette étude a testé directement l'eau de la rivière à proximité des points de rejet des usines de recyclage de plastique et de papier dans la même région, apportant des preuves à certaines des préoccupations soulevées par les résidents dans l'enquête sanitaire, notamment en ce qui concerne la qualité de l'eau :
- La turbidité, ou trouble, correspond aux sédiments en suspension dans l'eau. En Malaisie, les normes relatives à l'eau potable limitent la turbidité à 5 NTU pour l'eau traitée. L'eau de la rivière analysée a atteint un niveau de 996 NTU, soit environ 200 fois cette valeur de référence. Une turbidité élevée bloque également la lumière du soleil, favorisant ainsi la persistance des contaminants et des agents pathogènes.
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- La conductivité et les matières dissoutes indiquent la quantité de sels, de minéraux et de sous-produits industriels potentiels présents dans l'eau. Ces valeurs étaient nettement élevées (38 452,33–41 676,33 μS/cm ; jusqu'à 1 106 mg/L), comparativement aux normes nationales d'environ 1 000 μS/cm pour la conductivité et de 500–1 000 mg/L pour les matières dissoutes totales dans les eaux fluviales. Les niveaux de salinité (21.71–23.87 ppt) étaient également bien supérieurs à la plage de sécurité de 0.5–2 ppt établie pour les rivières, indiquant une eau saumâtre plutôt que douce, très probablement en raison d'une forte contamination industrielle.
- L'oxygène dissous, essentiel à la survie humaine et aquatique, était faible (1.35–2.78 mg/L ; norme : 4 mg/L), indiquant une qualité de l'eau fortement dégradée.
- Des microplastiques ont été détectés dans tous les échantillons prélevés, bien que les types de polymères spécifiques n'aient pas été confirmés.
- La plupart des polluants chimiques testés, y compris les phtalates, le bisphénol A et la plupart des COV, étaient en dessous des limites de détection, à l'exception du toluène, qui a été trouvé à un endroit d'échantillonnage (3.0 μg/L).
Etudier 2: Une enquête transversale menée auprès de 520 résidents vivant à proximité d'installations de recyclage à Kuala Langat a révélé des taux notables de symptômes respiratoires, oculaires et cutanés autodéclarés :
- Les personnes interrogées ont fréquemment fait part de leurs préoccupations concernant les émanations, la fumée, les odeurs désagréables et l'eau sale dans leurs zones résidentielles.
- De nombreux participants ont attribué ces problèmes aux installations de recyclage et aux activités de traitement des déchets situées à proximité.
- Une part importante des personnes interrogées (66.3 % concernant les fumées et 73.9 % concernant les odeurs) ont déposé des plaintes officielles, principalement auprès du ministère de l'Environnement. Ce dernier a répondu à certaines plaintes et pris des mesures, mais aucun autre rapport n'a été déposé auprès du ministère de la Santé et aucune solution n'a été proposée.
- Respiratoire: Les symptômes fréquemment signalés comprenaient la toux (33.7%), le mal de gorge (31.0%) et le nez qui coule (26.7%).
- Oculaire: Les symptômes courants étaient les démangeaisons oculaires (43.5%), les larmoiements (40.4%) et les yeux rouges (36.5%).
- Dermatologique : Les principaux rapports incluaient la peau sèche ou craquelée (35.7 %) et les démangeaisons (20.3 %).
- Neurologique: Les symptômes signalés comprenaient la fatigue (34.6 %), le manque d’énergie (27.3 %) et les vertiges (26.7 %).
Plusieurs symptômes étaient significativement associés à des facteurs tels que la durée de résidence dans le quartier, le statut tabagique et l'exposition au tabagisme passif. La plupart des personnes interrogées ont également exprimé des inquiétudes concernant les émanations, la fumée, les odeurs désagréables et l'eau insalubre, qu'elles attribuaient aux usines voisines et aux activités liées aux déchets.
Prises ensemble, les deux études apportent des preuves complémentaires : une étude sur la qualité de l’eau a révélé une dégradation significative et mesurable de l’eau des rivières à proximité des points de rejet des usines ; et les riverains des installations de recyclage ont largement signalé des problèmes de santé depuis l’implantation de ces usines. Les auteurs soulignent que ces deux études doivent être considérées comme des pistes de recherche complémentaires, et non comme une preuve directe d’un lien de causalité entre des polluants spécifiques et les symptômes observés.
Pourquoi est-ce important ?
Alors que la Malaisie continue d'importer chaque année de grandes quantités de déchets plastiques et que le recyclage est concentré dans les zones industrielles, Les chercheurs affirment que les données sanitaires au niveau communautaire sont essentielles à la surveillance de la santé environnementale et à la gestion des risques, en particulier dans les pays en développement où ce type de recherche reste rare.
"Nos recherches à Kuala Langat mettent en lumière une vérité essentielle : si le recyclage pollue notre eau avec des microplastiques et provoque des maladies respiratoires chez nos voisins, il ne s’agit pas d’une solution, mais simplement d’une pollution externalisée.," m'a dit Dr Sharifah Norkhadijah Syed Ismail, Université Putri Malaisie (UPM).
"Le recyclage ne devrait pas compromettre la santé d'une communauté. Lorsque les déchets importés transforment les rivières locales en foyers de microplastiques, une évidence s'impose : il nous faut des procédés de recyclage plus propres, et pas seulement des labels écologiques.," m'a dit Dr Nurulain Mustafa Udin, Université de technologie Mara (UiTM).
"Les déchets importés ne disparaissent pas simplement lorsqu'ils sont recyclés ; ils se déposent dans nos rivières et polluent l'air que respirent nos communautés. Une véritable durabilité implique de protéger l'eau et la santé locales, et non de se contenter de déplacer les déchets par-delà les frontières.," m'a dit Dr Aida Sora Shamsuddin, Université Kebangsaan Malaisie (UKM).
L’étude souligne le besoin urgent d’une surveillance continue de la santé environnementale, d’une meilleure implication de la communauté et de recherches supplémentaires intégrant les évaluations sanitaires à la surveillance de la qualité de l’air et de l’eau à proximité de ces installations.
À propos des études
Étude 1 : Analyse de l'empreinte polluante des usines de traitement des déchets de papier et de plastique importés en Malaisie sur la qualité de l'eau et les microplastiques [Journal of Material Cycles and Waste Management (2026)] : https://doi.org/10.1007/s10163-026-02608-1
Étude 2 : Impacts perçus sur la santé des résidents vivant à proximité des installations de recyclage des déchets plastiques et de papier à Kuala Langat, en Malaisie [Surveillance et évaluation environnementales (2026)] : https://doi.org/10.1007/s10661-026-15741-z
Pour les demandes des médias ou pour des entretiens avec les auteurs de l'étude, veuillez contacter: Devayani Khare, responsable de la communication pour la région Asie-Pacifique, Break Free From Plastic : devayani@breakfreefromplastic.org
À propos du Société de santé environnementale et professionnelle (EOHS) - un groupe de praticiens et de chercheurs dynamiques et aux profils variés, réunis par un intérêt commun pour la promotion de l'excellence en matière de prévention, de recherche et de services professionnels dans le domaine de la santé environnementale et professionnelle. https://eohsmy.wixsite.com/eohsmy
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