Von Hernández envisageait une vie consacrée à la critique littéraire et aux sciences humaines, inspiré par sa passion pour la poésie de Rainer Maria Rilke et les romans de Gabriel García Márquez, lorsque le typhon Thelma frappa Ormoc, dans le centre des Philippines, en 1991. Des milliers de Philippins furent emportés par les flots lors des crues dévastatrices dévalant les montagnes dénudées qui entouraient la ville. Sa participation aux opérations de sauvetage qui suivirent cette tragédie marqua un tournant dans sa vie. Il se consacra alors à la défense de l'environnement, luttant contre la déforestation, les incinérateurs polluants et autres projets destructeurs pour l'environnement – un engagement qui lui valut le prix Goldman en 2003. Après avoir œuvré pendant près de dix ans au sein du mouvement Break Free From Plastic en tant que coordinateur mondial, Von Hernández renoue avec ses premières amours : le militantisme local. Il prend la tête de l'équipe philippine d'Oceana.
Nous l'avons rencontré pour discuter de ses réflexions sur la construction d'un mouvement mondial et la persévérance dans la lutte contre la pollution plastique et autres problèmes environnementaux au fil des ans.
BFFP : Selon vous, quels sont les éléments clés pour bâtir un mouvement mondial fort et diversifié, et comment pouvons-nous rester résilients face aux différentes menaces mondiales ?
Von : Un mouvement résilient s'appuie sur une solidarité stratégique, non sur l'uniformité. Cela signifie que nous ne devons ni exiger ni attendre que tout le monde soit identique. Au sein de BFFP (Break Free From Plastic), par exemple, nous sommes unis autour d'une vision commune et inspirante : celle d'un avenir sans pollution plastique, tout en respectant les différentes voies empruntées par chaque groupe pour y parvenir. Une communauté citoyenne à Manille milite différemment d'un groupe de pression à Bruxelles, mais les deux sont essentielles à notre mission.
« Nous sommes un courant constant, façonné et alimenté par de nombreux flux, et non une simple vague qui déferle et se retire. »
La résilience de BFFP repose sur cette diversité. Lorsqu'une tactique est bloquée, une autre trouve sa place. Lorsqu'une porte se ferme dans un forum politique, une manifestation citoyenne l'ouvre de force. Lorsqu'une entreprise pratique l'écoblanchiment, nos chercheurs et scientifiques fournissent les données qui la démasquent. Nous sommes un courant continu, façonné et alimenté par de multiples sources, et non une vague unique qui s'écrase puis se retire. Nous perdurons car nos membres ancrent leur travail dans les besoins fondamentaux et inébranlables des populations et de la planète : un environnement sain et sûr, la sécurité alimentaire, une vie digne, la justice. Ce sont des vérités qui résistent à toute perturbation politique ou menace mondiale.
BFFP : Malgré les défis et les revers rencontrés au fil des ans, qu’est-ce qui vous permet de rester optimiste quant à la lutte contre la pollution plastique et à la protection de l’environnement ?
De: Mon optimisme ne repose pas sur un espoir illusoire, mais s'est forgé et renforcé au fil de mes nombreuses années d'activisme. J'ai vu la fumée suffocante des usines et des incinérateurs, et j'ai vu la baie de mon enfance se transformer en cloaque et en cimetière de déchets plastiques. Mais j'ai aussi vu d'anciennes décharges réhabilitées en magnifiques jardins communautaires. J'ai vu des communautés et des élus locaux mettre en œuvre les solutions adéquates pour faire face à la crise des déchets qui frappe leurs villes. J'ai soutenu des communautés dont la créativité et la volonté de lutter sont plus fortes que n'importe quel pollueur industriel. La nature se régénère lorsqu'on lui en donne l'occasion.
Ce ne sont pas des histoires anodines. La résilience de la nature et la force de l'esprit humain qui les sous-tendent prouvent qu'un monde différent est possible. Chaque fois qu'une communauté remporte une campagne locale, qu'un groupe local obtient gain de cause sur un plan politique, ou qu'un jeune leader demande des comptes à une entreprise polluante, cela crée un effet d'entraînement qui se transforme en une vague de changement que nous pouvons tous surfer ensemble.
BFFP : Vous faites partie du mouvement Break Free From Plastic depuis sa création. Quel est, selon vous, le moment dont le mouvement est le plus fier ou celui qui vous a le plus inspiré au cours des neuf dernières années ?
De: Si les victoires politiques aux niveaux local, national et régional sont monumentales, notre plus grande fierté réside dans les changements irréversibles que nous avons opérés dans le discours public et les récits autour de la pollution plastique.
BFFP a systématiquement déconstruit le mythe selon lequel la pollution plastique serait principalement due aux déchets de consommation et à la gestion des déchets. Grâce à nos audits de marques à l'échelle mondiale – où nous tenons les entreprises responsables de leurs propres déchets – nous avons réussi à pointer du doigt la véritable source du problème : les entreprises du secteur des énergies fossiles qui produisent toujours plus de plastique, et les entreprises qui profitent de la vente de leurs produits dans des emballages plastiques jetables. Les déchets plastiques ont ainsi donné lieu à des accusations contre les entreprises.
Ce moment où le débat mondial est passé du « recycler plus » au « produire moins » a été une victoire majeure pour notre mouvement. C'est la force du peuple, alliée à la science et à la stratégie, qui a terrassé un Goliath qu'était le mensonge et permis à la vérité de s'imposer. Nous avons donné au public les moyens d'exiger un changement systémique.
BFFP : La crise climatique et d’autres problèmes sociopolitiques à travers le monde menacent nos vies et notre avenir. Auriez-vous des conseils pour les jeunes militants écologistes ?
De: Mon conseil est quelque chose que vous avez probablement déjà entendu : considérez nos campagnes collectives comme un marathon, et non un sprint – et si je peux me permettre d'ajouter, courez ce marathon en communauté.
Tout d'abord, ancrez-vous dans la communauté. Lutter pour le changement est une course de relais, et vous n'êtes pas le premier coureur. Je me tiens sur les épaules de ceux qui ont combattu avant moi, et vous pouvez vous tenir sur les nôtres. Trouvez vos alliés, rassemblez-vous et puisez votre force dans l'action collective. Vous ne pouvez pas porter le poids du monde sur vos seules épaules.
«Trouvez de la joie dans la lutte elle-même, dans la solidarité de vos camarades et dans la certitude d’être du bon côté de l’histoire.»
Ensuite, entretenez votre espoir en célébrant les petites victoires. Le chemin est semé d'embûches, mais chaque littoral préservé, chaque incinérateur détruit, chaque victoire politique est une pierre angulaire du monde et du système nouveaux que nous bâtissons. Trouvez de la joie dans le combat lui-même, dans la solidarité de vos camarades et dans la certitude d'être du bon côté de l'histoire.
BFFP : Quels sont vos souhaits pour le mouvement Break Free From Plastic au cours des 10 prochaines années ?
De: Au cours de la prochaine décennie, je souhaite que le mouvement accomplisse ce qui était autrefois impensable : faire de l’économie du plastique à usage unique une relique du passé. Cela implique de passer de la défense à l’offensive, au-delà du nettoyage et des interdictions, pour rompre fondamentalement le cycle de production du plastique. J’envisage un traité mondial sur les plastiques juste, solide et juridiquement contraignant, qui plafonne et réduise drastiquement la production de plastique. Je vois un avenir où les modèles de réutilisation et de remplissage sont la norme dynamique et accessible, et non une alternative, et où les communautés les plus touchées par la pollution sont celles qui pilotent la conception de ce nouveau système régénérateur.
Nous saurons que nous avons réussi lorsque la prochaine génération regardera le plastique jetable avec le même dégoût et la même incrédulité historique que nous associons aujourd'hui à l'amiante, au DDT et au tabagisme passif.
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Alors que Von prend ses nouvelles fonctions chez Oceana, il poursuit son travail de sensibilisation et de plaidoyer contre les plastiques à usage unique. Il a récemment réuni d'autres organisations philippines pour une planification stratégique visant à définir des priorités communes pour les trois prochaines années dans la lutte contre les plastiques à usage unique dans le pays. Outre son travail sur les problématiques liées aux plastiques à usage unique, l'action d'Oceana aux Philippines vise à garantir la durabilité des pêcheries et la vitalité des écosystèmes marins, tout en assurant l'accès à l'alimentation et aux moyens de subsistance. Oceana est un membre fondateur du mouvement mondial Break Free From Plastic.
Avant de rejoindre Break Free From Plastic, Von a passé la majeure partie de sa carrière chez Greenpeace, militant contre les déchets toxiques. Il a notamment été directeur exécutif de Greenpeace Asie du Sud-Est, puis directeur du développement de Greenpeace International. Son travail de plaidoyer a permis l'adoption de lois historiques aux Philippines, telles que la loi sur la gestion des déchets solides et la loi sur la qualité de l'air, faisant des Philippines le premier pays à interdire l'incinération des déchets. Il a reçu la distinction… Goldman Environmental Prize En 2003, il a reçu un prix pour son travail sur la pollution et les déchets, et en 2007, le magazine Time l'a nommé parmi les personnalités les plus influentes. Héros de l'environnement.
Nous remercions profondément Von pour ses neuf années de service au sein du mouvement Break Free From Plastic.
