Toxic Tour : Pourquoi Houston ?
La semaine dernière, à Houston, au Texas, j'ai eu la chance de participer à une expérience alarmante mais très éclairante.tournée toxique" du canal maritime de Houston, où environ un quart des produits pétrochimiques américains sont fabriqués. La tournée, dirigée par le groupe de défense local Texas Environmental Justice Advocacy Services (texas), m’a permis d’acquérir une compréhension très précieuse des impacts omniprésents et dangereux que les industries pétrolières et gazières, pétrochimiques et plastiques ont sur les communautés qui entourent leurs installations.
Actuellement, il y a un une prise de conscience mondiale croissante autour du problème du plastique. Mais beaucoup de gens ne réalisent pas que le processus de création du plastique est également intrinsèquement toxique, dépendant des combustibles fossiles polluants et de la fabrication de produits chimiques.
L'essor de la fracturation hydraulique et son résultat – le gaz naturel bon marché – ont entraîné une résurgence de la fabrication de plastiques et de la pollution qu'elle crée. Plus précisément, l'essor de la fracturation hydraulique a produit une offre excédentaire d'éthane, un hydrocarbure présent dans certaines réserves de gaz de schiste. une aubaine pour l'industrie du plastique, qui s’appuie sur la fabrication pétrochimique pour transformer l’éthane en plastique.
La transformation de l’éthane en plastique pollue l’environnement et présente des risques pour la santé publique des travailleurs de l’industrie et des communautés voisines.
Mais la transformation de l'éthane en plastique pollue l'environnement et pose des risques pour la santé publique des travailleurs de l'industrie et des communautés voisines. Les usines qui convertissent le gaz naturel en produits pétrochimiques sont connues pour émettre des quantités massives de polluants atmosphériques et climatiques, y compris les composés organiques volatils créateurs d’ozone (tels que le benzène et le toluène) et l’oxyde d’azote.
ExxonMobil à Houston
Voir l'impact : aires de jeux et usines polluantes
Notre premier arrêt fut un parc communautaire, entouré de maisons, juste en face du complexe Baytown d'ExxonMobil. Bien que nous n'y soyons restés que trente minutes, certains membres de mon groupe ont dû se couvrir le visage avec leur chemise ou leurs mains, incapable de supporter la puanteur provenant de l'établissementUn membre du groupe a dû se rincer les yeux dans le lavabo d’une salle de bain à cause des émissions irritantes.
Lors d'un arrêt ultérieur dans le Quartier de Manchester/Harrisburg, j'ai été choqué de voir que Valero raffinerie (qui est l'une des seize usines chimiques situées dans un rayon de 3 miles de la communauté) -- avec ses panaches d'émissions colossales - est littéralement dans l'arrière-cour des maisons, et moins de deux kilomètres de les écoles. Juste cette année, le premier étude nationale L'analyse de la pollution de l'air et des écoles a révélé que l'exposition aux émissions toxiques affecte non seulement la santé des enfants, mais peut également avoir un impact négatif sur les résultats scolaires. L'étude a également révélé que les enfants de couleur sont plus susceptibles de vivre à proximité de zones de pollution atmosphérique que les enfants blancs.
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Les industries de la fracturation hydraulique et de la chimie veulent empirer les choses
L'expansion de l'industrie liée à la fracturation hydraulique va probablement générer encore plus de plastique et de pollution à mesure que de plus en plus d'unités de craquage d'éthane seront mises en service. Un craquage d'éthane est un type d'installation pétrochimique qui utilise une série de processus impliquant de la vapeur ou de la chaleur pour « craquer » l'éthane en éthylène, le produit pétrochimique le plus fréquemment produit, à partir duquel le plastique courant est fabriqué.
À ce jour, il existe environ 30 craqueurs d'éthane aux États-Unis, tous situés au Texas et en Louisiane, à l'exception de trois. Plus de 20 nouveaux craqueurs et projets d'expansion de la production d'éthylène ont été proposés à travers les États-Unis. Si la plupart sont prévus dans la région du Golfe, cinq ont été proposés dans la région des Appalaches, composée de trois États : la Virginie-Occidentale, l'Ohio et la Pennsylvanie, où il existe une forte volonté de créer un nouvel épicentre de fabrication de produits chimiques.
Installations de production pétrochimique et plastique à Houston.
Pour faire avancer ce plan, les industries du gaz et de la chimie investissent dans un Complexe pétrochimique des Appalaches dans la vallée de l'Ohio, y compris des craqueurs d'éthane régionaux, des infrastructures de pipelines et une grande installation de stockage souterraine. Ces industries et leurs partisans semblent vouloir faire des Appalaches le prochain Houston, au Texas.
Les industries du gaz de schiste et de la chimie de cette région semblent considérer l’expansion des infrastructures et des pipelines, l’augmentation des exportations de gaz et de liquides de gaz naturel et le développement d’un secteur pétrochimique régional plus vaste comme une panacée à leurs problèmes : une surabondance de gaz à bas prix qui ne peut devenir rentable que grâce à de nouveaux marchés (exportations) ou de nouveaux produits (plastiques) pour stimuler la demande.
Les industries polluantes tirent profit de la destruction des communautés de première ligne
Tout cela serait un désastre pour les communautés de première ligne à Houston, dans les Appalaches et ailleurs, où les enfants et les familles supportent le coût humain effarant des profits de l’industrie polluante. Plutôt que d’investir continuellement dans les combustibles fossiles et les industries chimiques, nous devons investir dans les énergies propres et renouvelables. Il est temps d’abandonner les combustibles fossiles une fois pour toutes. Cela signifie également abandonner le plastique.
PASSER À L'ACTION
Écrit par Alison Grass. Ce blog a été publié à l'origine sur Surveillance de l'alimentation et de l'eau.
