21 de agosto de 2026, Kuala Lumpur, Malasia Dos nuevos estudios ofrecen una visión más completa de las condiciones ambientales y sanitarias en torno a las plantas de reciclaje de residuos plásticos y de papel en Kuala Langat, Malasia. Un estudio confirma la importante contaminación fluvial y por microplásticos cerca de los puntos de descarga de las fábricas mediante análisis directos de la calidad del agua. El otro reporta tasas elevadas de síntomas autoinformados entre los residentes de la zona.
En conjunto, estos estudios ofrecen algunas de las primeras evidencias a nivel comunitario sobre el impacto potencial en la salud pública y el medio ambiente del sector de reciclaje de residuos plásticos y de papel de Malasia. Malasia sigue siendo uno de los principales destinos mundiales de residuos plásticos importados.
Entre los principales hallazgos se incluyen:
Estudio 1: Este estudio analizó directamente el agua del río cerca de los puntos de descarga de las fábricas de reciclaje de plástico y papel usado en la misma región, aportando pruebas de algunas de las preocupaciones planteadas por los residentes en la encuesta de salud, en particular las relacionadas con la calidad del agua:
- La turbidez, o enturbiamiento, representa los sedimentos en suspensión en el agua. Las normas de agua potable de Malasia establecen un límite de turbidez de 5 NTU para el agua potable tratada. El agua del río analizada alcanzó hasta 996 NTU, aproximadamente 200 veces ese valor de referencia. Una alta turbidez también bloquea la luz solar, lo que facilita la persistencia de contaminantes y patógenos.
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- La conductividad y los sólidos disueltos indican la cantidad de sales, minerales y posibles subproductos industriales presentes en el agua. Estos valores fueron notablemente elevados (38 452,33–41 676,33 μS/cm; hasta 1,106 mg/L), en comparación con los estándares nacionales de alrededor de 1,000 μS/cm para la conductividad y 500–1,000 mg/L para los sólidos disueltos totales en el agua de río. Los niveles de salinidad (21.71–23.87 ppt) también superaron con creces el rango seguro de 0.5–2 ppt establecido para los ríos, lo que indica que se trataba de agua salobre en lugar de agua dulce, probablemente debido a una fuerte contaminación industrial.
- El oxígeno disuelto, esencial para la supervivencia tanto humana como acuática, era bajo (1.35–2.78 mg/L; valor estándar: 4 mg/L), lo que indica una grave degradación de la calidad del agua.
- Se detectaron microplásticos en todas las muestras recogidas, aunque no se confirmaron los tipos específicos de polímeros.
- La mayoría de los contaminantes químicos analizados, incluidos los ftalatos, el bisfenol A y la mayoría de los COV, estaban por debajo de los límites de detección, excepto el tolueno, que se encontró en un punto de muestreo (3.0 μg/L).
Estudio 2: Un estudio transversal realizado a 520 residentes que viven cerca de instalaciones de reciclaje en Kuala Langat reveló tasas notables de síntomas respiratorios, oculares y cutáneos autoinformados:
- Los encuestados manifestaron con frecuencia su preocupación por los humos, el humo, los olores desagradables y el agua sucia en sus zonas residenciales.
- Muchos participantes atribuyeron estos problemas a las instalaciones de reciclaje cercanas y a las actividades de procesamiento de residuos.
- Una parte significativa de los encuestados (66.3 % en relación con los humos y el 73.9 % con los olores) presentó quejas formales, principalmente ante el Departamento de Medio Ambiente (DOE). El DOE respondió a algunas quejas y tomó algunas medidas, pero no se han presentado más informes ante el Ministerio de Salud ni se ha ofrecido ninguna resolución.
- Respiratorio: Los síntomas más frecuentes fueron tos (33.7%), dolor de garganta (31.0%) y secreción nasal (26.7%).
- Ocular: Los síntomas más comunes fueron picazón en los ojos (43.5%), lagrimeo (40.4%) y enrojecimiento de los ojos (36.5%).
- Dermatológico: Los principales síntomas reportados fueron piel seca o agrietada (35.7%) y picazón (20.3%).
- Neurológico: Los síntomas reportados incluyeron fatiga (34.6%), falta de energía (27.3%) y mareos (26.7%).
Varios síntomas se asociaron significativamente con factores como el tiempo que los residentes llevaban viviendo en la zona, el hábito de fumar y la exposición al humo de segunda mano. La mayoría de los encuestados también manifestaron su preocupación por los humos, el humo, los olores desagradables y el agua contaminada, que relacionaron con las fábricas cercanas y la actividad relacionada con los residuos.
En conjunto, ambos estudios ofrecen evidencia complementaria: un estudio sobre la calidad del agua reveló una degradación significativa y cuantificable del agua de los ríos cerca de los puntos de descarga de las fábricas; y los residentes cercanos a las plantas de reciclaje han reportado numerosos problemas de salud desde la instalación de dichas fábricas. Los autores advierten que ambos estudios deben interpretarse como líneas de investigación y evidencia complementarias, en lugar de una prueba directa de un vínculo causal entre contaminantes específicos y síntomas.
¿Por qué es importante?
Dado que Malasia sigue importando grandes cantidades de residuos plásticos cada año y el reciclaje se concentra en zonas industriales, Los investigadores sostienen que la evidencia sobre la salud a nivel comunitario es esencial para la vigilancia de la salud ambiental y la gestión de riesgos, especialmente en entornos de países en desarrollo donde este tipo de investigación sigue siendo escasa.
"Nuestra investigación en Kuala Langat demuestra una verdad fundamental: si el reciclaje contamina nuestra agua con microplásticos y provoca enfermedades respiratorias en los vecinos, no es una solución, sino simplemente contaminación externalizada.," dijo Dra. Sharifah Norkhadijah Syed Ismail, Universidad Putri Malasia (UPM).
"El reciclaje no debería costarle la salud a una comunidad. Cuando los residuos importados convierten los ríos locales en focos de microplásticos, queda claro: necesitamos un procesamiento más limpio, no solo etiquetas verdes.," dijo Dr. Nurulain Mustafa Udin, Universidad Tecnológica Mara (UiTM).
"Los residuos importados no desaparecen al reciclarse, sino que se depositan en nuestros ríos y contaminan el aire que respiran nuestras comunidades. La verdadera sostenibilidad implica proteger el agua y la salud locales, no solo trasladar basura a través de las fronteras.," dijo Dra. Aida Sora Shamsuddin, Universidad Kebangsaan Malasia (UKM).
El estudio subraya la necesidad urgente de una vigilancia continua de la salud ambiental, una mayor participación de la comunidad y una investigación más profunda que integre las evaluaciones de salud con el monitoreo de la calidad del aire y del agua cerca de dichas instalaciones.
Acerca de los estudios
Estudio 1: Investigación de la huella de contaminación de las plantas de procesamiento de residuos de papel y plástico importados en Malasia sobre la calidad del agua y los microplásticos [Journal of Material Cycles and Waste Management (2026)]: https://doi.org/10.1007/s10163-026-02608-1
Estudio 2: Impactos percibidos en la salud entre los residentes que viven cerca de instalaciones de reciclaje de residuos plásticos y de papel en Kuala Langat, Malasia [Monitoreo y evaluación ambiental (2026)]: https://doi.org/10.1007/s10661-026-15741-z
Para consultas de los medios o para entrevistas con los autores del estudio, póngase en contacto con nosotros.: Devayani Khare, responsable de comunicaciones regionales para Asia-Pacífico de Break Free From Plastic: devayani@breakfreefromplastic.org
Acerca de Sociedad de Salud Ambiental y Ocupacional (EOHS) – Un grupo de profesionales e investigadores dinámicos y diversos, unidos por un interés común en promover la excelencia en la prevención, la investigación y los servicios profesionales en el ámbito de la salud ambiental y ocupacional. https://eohsmy.wixsite.com/eohsmy
Acerca de liberarse del plástico: #BreakFreeFromPlastic es un movimiento global que visualiza un futuro sin contaminación plástica. Desde su lanzamiento en 2016, más de 3,500 organizaciones, que representan a millones de personas en todo el mundo, se han unido al movimiento para exigir reducciones drásticas en los plásticos de un solo uso e impulsar soluciones duraderas a la crisis de la contaminación plástica. Las organizaciones y personas miembros de BFFP comparten los valores de la protección ambiental y la justicia social, y trabajan juntas con un enfoque holístico para impulsar un cambio sistémico. Esto implica abordar la contaminación plástica en toda la cadena de valor del plástico, desde su extracción hasta su eliminación, centrándose en la prevención en lugar de la cura y brindando soluciones efectivas. www.breakfreefromplastic.org
