Von Hernández planeaba dedicar su vida a la crítica literaria y las humanidades, inspirado por su pasión por la poesía de Rainer Maria Rilke y las novelas de Gabriel García Márquez, cuando el tifón Thelma azotó la ciudad de Ormoc, en el centro de Filipinas, en 1991. Miles de filipinos perdieron la vida al ser arrastrados al mar por las violentas inundaciones que descendieron de las montañas deforestadas que rodeaban la ciudad. Su participación en las labores de rescate tras aquella tragedia marcó un antes y un después en su vida, y se propuso como misión luchar por causas ambientales, combatiendo la tala de bosques naturales, las incineradoras contaminantes y otros proyectos ambientalmente destructivos. Todo ello le valió el Premio Goldman en 2003. Ahora, tras casi una década al frente del movimiento Break Free From Plastic como Coordinador Global, Von regresa a sus raíces en el activismo local al frente del equipo de Oceana en Filipinas.
Hablamos con él para conocer sus reflexiones sobre la construcción de un movimiento global y su persistencia en la lucha contra la contaminación por plásticos y otros problemas ambientales a lo largo de los años.
BFFP: ¿Qué considera clave para construir un movimiento global fuerte y diverso, y cómo podemos mantenernos resilientes frente a las diversas amenazas globales?
Von: Un movimiento resiliente se basa en la solidaridad estratégica, no en la uniformidad. Esto significa que no debemos exigir ni esperar que todos sean iguales. En BFFP [Libérate del Plástico], por ejemplo, compartimos una visión común y convincente para lograr un futuro libre de contaminación plástica, respetando al mismo tiempo los diferentes caminos que cada grupo elige para alcanzarlo. Una comunidad de base en Manila lucha o realiza campañas de manera diferente a un grupo de presión en Bruselas, pero ambos son esenciales para nuestra misión.
“Somos una corriente constante moldeada e impulsada por muchas corrientes, no una sola ola que choca y retrocede.”
La resiliencia de BFFP radica en esta diversidad. Cuando una táctica se bloquea, otra encuentra la manera de abrirse paso. Cuando se cierra una puerta en un foro político, una protesta comunitaria la abre de golpe. Cuando una corporación practica el lavado de imagen verde, nuestros investigadores y científicos aportan los datos para desenmascararla. Somos una corriente constante, moldeada e impulsada por múltiples fuentes, no una sola ola que se desvanece. Perduramos porque nuestros miembros fundamentan su trabajo en las necesidades fundamentales e inquebrantables de las personas y el planeta: un medio ambiente seguro y saludable, seguridad alimentaria, una vida digna y justicia. Estas son verdades que trascienden cualquier cambio político disruptivo o amenaza global.
BFFP: A pesar de los desafíos y contratiempos a lo largo de los años, ¿qué le mantiene optimista sobre la lucha contra la contaminación por plásticos y el ambientalismo?
De: Mi optimismo no se basa en una esperanza vana, sino que se forja y fortalece gracias a lo que he presenciado y experimentado en mis muchos años de activismo. He visto la densa humareda de fábricas e incineradoras, y he visto cómo la bahía de mi infancia se convertía en un vertedero y cementerio de basura plástica. Pero también he visto antiguos basureros rehabilitados y transformados en hermosos jardines comunitarios. He presenciado cómo comunidades y líderes locales implementan las soluciones adecuadas para afrontar la crisis de residuos que azota sus ciudades. He apoyado a comunidades cuya creatividad y voluntad de lucha son más poderosas que cualquier empresa contaminante. La naturaleza se regenerará cuando se le dé la oportunidad.
Estas no son historias menores. La probada resiliencia de la naturaleza y del espíritu humano que las inspira son prueba fehaciente de que un mundo diferente es posible. Cada vez que una comunidad gana una campaña local, un grupo local logra una victoria política o un líder juvenil exige responsabilidades a una corporación contaminante, se genera un efecto dominó que se convierte en una ola de cambio que podemos impulsar juntos.
BFFP: Has formado parte del movimiento Break Free From Plastic desde sus inicios. ¿Cuál dirías que es el momento del que te sientes más orgullosa dentro del movimiento o el momento que más te ha inspirado en los últimos 9 años?
De: Si bien los logros políticos a nivel local, nacional y regional son monumentales, nuestro mayor logro son los cambios irreversibles que hemos conseguido en el discurso público y las narrativas en torno a la contaminación por plásticos.
BFFP desmintió sistemáticamente el mito de que la contaminación por plásticos es principalmente un problema de basura y gestión de residuos de los consumidores. Mediante nuestras auditorías de marcas globales —donde responsabilizamos a las corporaciones a través de sus propios desechos de marca— logramos trasladar la culpa a su verdadera fuente: las empresas de combustibles fósiles que producen cada vez más plástico y las corporaciones que se benefician al comercializar sus productos en envases de plástico desechables de un solo uso. La basura plástica se convirtió en acusaciones contra las corporaciones.
Ese momento, cuando el debate mundial pasó de «reciclar más» a «producir menos», fue una victoria trascendental para nuestro movimiento. Fue el poder del pueblo, unido a la ciencia y la estrategia, derrotando a un gigante de la mentira y viendo cómo la verdad se convertía en la norma. Empoderamos a la ciudadanía para que comenzara a exigir un cambio sistémico.
BFFP: La crisis climática y otros problemas sociopolíticos a nivel mundial amenazan nuestras vidas y nuestro futuro. ¿Algún consejo para los jóvenes activistas climáticos?
De: Mi consejo es algo que probablemente ya hayas escuchado de otros: ver nuestras campañas colectivas como una maratón, no como una carrera de velocidad; y si me permiten agregar, correr esta maratón con una tribu.
Primero, intégrate en la comunidad. La lucha por el cambio es una carrera de relevos, y no eres el primero en llegar. Me apoyo en los hombros de quienes lucharon antes que yo, y tú puedes apoyarte en los nuestros. Encuentra a tus aliados, crea una red amplia y fortalécete con la acción colectiva. No puedes cargar con todo el peso del mundo tú solo.
“Encuentra alegría en la lucha misma, en la solidaridad de tus camaradas y en saber que estás del lado correcto de la historia.”
Segundo, protege tu esperanza celebrando las pequeñas victorias. El camino está plagado de reveses, pero cada costa protegida, cada incineradora destruida, cada triunfo político es un ladrillo en los cimientos de un nuevo mundo y un nuevo sistema que estamos construyendo. Encuentra alegría en la lucha misma, en la solidaridad de tus compañeros y en saber que estás del lado correcto de la historia.
BFFP: ¿Qué esperas que logre el movimiento Break Free From Plastic en los próximos 10 años?
De: En la próxima década, aspiro a que el movimiento logre lo que antes era impensable: convertir la economía del plástico de un solo uso en una reliquia del pasado. Esto implica pasar de la defensa al ataque, yendo más allá de las limpiezas y las prohibiciones para romper de raíz el ciclo de producción del plástico. Visualizo un Tratado Global sobre el Plástico justo, sólido y jurídicamente vinculante que limite y reduzca drásticamente la producción de plástico. Imagino un futuro donde los modelos de reutilización y recarga sean la norma, vibrante y accesible, no la alternativa, y donde las comunidades más afectadas por la contaminación sean las que lideren el diseño de este nuevo sistema regenerativo.
Sabremos que hemos tenido éxito cuando la próxima generación mire hacia atrás al plástico desechable con el mismo disgusto e incredulidad histórica con que ahora asociamos el asbesto, el DDT y el tabaquismo en interiores.
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En su transición a su nuevo cargo en Oceana, Von continúa su labor de campaña y promoción de políticas contra los plásticos de un solo uso. Recientemente, convocó a otras organizaciones filipinas para una planificación estratégica que definiera las prioridades comunes para los próximos tres años en la lucha contra los plásticos de un solo uso en el país. Además de abordar el problema de los plásticos de un solo uso, el trabajo de Oceana en Filipinas busca garantizar la pesca sostenible y la vitalidad de los ecosistemas marinos, al tiempo que protege las fuentes de alimentos y los medios de subsistencia. Oceana es miembro clave del movimiento global Break Free From Plastic.
Antes de su puesto en Break Free From Plastic, Von dedicó la mayor parte de su carrera a Greenpeace, donde luchó contra los residuos tóxicos, desempeñándose como Director Ejecutivo de Greenpeace Sudeste Asiático y posteriormente como Director de Desarrollo de Greenpeace Internacional. Su labor de activismo contribuyó a la aprobación de leyes históricas en Filipinas, como la Ley de Gestión de Residuos Sólidos y la Ley de Aire Limpio, que convirtieron a Filipinas en el primer país en prohibir la incineración de residuos. Recibió el premio Premio Ambiental Goldman En 2003, por su trabajo sobre contaminación y residuos, y en 2007, la revista Time lo nombró uno de los Héroes del medio ambiente.
Agradecemos profundamente a Von sus nueve años de servicio al movimiento Break Free From Plastic.
