En 2017, China anunció que suspendería la importación de 24 tipos de residuos a partir del 1 de enero de 2018. Esta decisión, sumada al hecho de que, en el marco de la Operación Espada Nacional de China, también se controlaría el contrabando ilegal de residuos, reveló el lado feo del colonialismo de los residuos.
¿Qué es el comercio de residuos?
La práctica de exportar desechos de países de ingresos más altos a países de ingresos más bajos, que a menudo están mal equipados para manejar estos desechos, es una forma de racismo ambiental o colonialismo de los residuos. El comercio de residuos se suele denominar "colonialismo de residuos'debido a la dinámica desigual y explotadora que implica el movimiento global de desechos. El término resalta el desequilibrio de poder entre los países económicamente desarrollados del Norte Global, típicamente los exportadores de desechos, y las naciones menos prósperas que sirven como receptores.
En lugar de encontrar mejores soluciones para gestionar su problema de residuos, los países desarrollados trasladan la carga de sus residuos al medio ambiente y a las comunidades, especialmente en el Sur Global. Externalizar el problema de los residuos a otros países mediante el uso de tierras del receptor para su eliminación es una forma de colonialismo.
Por ejemplo, después del mandato de China, se identificaron nuevos vertederos en países del sudeste asiático, como Malasia, Tailandia e Indonesia. A medida que los desechos comenzaron a acumularse en el Norte Global, estos países se convirtieron en el principal destino de los desechos del mundo, tanto legales como ilegales, donde estos últimos implican declaraciones falsas en el conocimiento de embarque, descripciones falsas de los desechos comercializados, elusión de controles aduaneros o directamente ocultación en el envío.
Durante décadas, las comunidades y las organizaciones de la sociedad civil han denunciado los efectos adversos que tiene el vertido indiscriminado de residuos sobre la salud y el medio ambiente. El colonialismo de los residuos también contribuye a la aparición de plantas de reciclaje ilegales que operan sin permisos, empleando tecnología de baja calidad y métodos de eliminación nocivos para el medio ambiente, como el vertido a cielo abierto y la quema.
Se presenta un ejercicio de mapeo sobre el tráfico de residuos Informe de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) El informe muestra cómo los actores criminales han explotado lagunas regulatorias y vulnerabilidades ambientales para obtener ganancias financieras. Se informa que el sector de los desechos es altamente vulnerable a la corrupción, ya que los criminales ven oportunidades para sobornar a los funcionarios para que expidan permisos, falsifiquen documentos, pasen por alto infracciones y obstruyan las inspecciones.
Además de la contaminación del aire causada por la quema de residuos y las emisiones de las plantas de reciclaje, también se contaminaron el suelo y los cuerpos de agua. Los países receptores también deben hacer frente a las consecuencias de los microplásticos producidos en el proceso de reciclaje que, en última instancia, se infiltran en los cuerpos de agua. Como sabemos, los microplásticos están omnipresentes y están presentes en prácticamente todos los rincones del mundo y en nuestros cuerpos, lo que provoca efectos adversos.
Los países desarrollados, como Japón, Estados Unidos de América y los países europeos, deberían poder gestionar los residuos que generan en sus territorios. Sin embargo, siguen depositándolos en países en desarrollo y con recursos limitados con el pretexto de reciclarlos o hacer donaciones. Además, los hogares de los países desarrollados que separan sus residuos no tienen idea de que los “materiales reciclables” se envían a todo el mundo para reciclarlos o desecharlos, lo que afecta gravemente a las comunidades locales e indígenas y genera degradación ambiental y riesgos para la salud.
¿Qué impulsa el comercio de residuos?
El capitalismo, las prácticas de producción insostenibles y el consumismo son algunos de los principales impulsores de la creciente generación de residuos. El sistema capitalista fabrica más productos de los que necesitamos, incita a los consumidores a comprar más y luego los descarta cuando aparecen otros nuevos.
Desde la moda rápida y los gadgets hasta los artículos de un solo uso, los residuos están creciendo a un ritmo sin precedentes. Esto hace que se transporten millones de toneladas de residuos cada año. En algunos casos, transportar los residuos es mucho más barato que gestionarlos o eliminarlos de forma respetuosa con el medio ambiente en las regiones donde se producen.
A pesar de implementar restricciones a las importaciones, prohibiciones y medidas de protección para salvaguardar sus ambientes, e incluso acuerdos ambientales multilaterales como el Convenio de Basilea, las naciones asiáticas tuvieron que soportar el peso de Residuos plásticos de la UE, que llegan tanto por vías ilícitas como legales. El informe ETC CE 2/2023 El destino de los residuos plásticos indica que los residuos plásticos que salen de la UE son de una calidad mucho inferior a los que se comercializan dentro de ella.
Los residuos no deberían enviarse a economías que no tienen la capacidad de gestionarlos. Por ejemplo, Japón, que tiene una reputación de buenas prácticas de gestión de residuos, es un Principal exportador de residuos plásticos a países no pertenecientes a la OCDE que tienen menos capacidad para gestionar los residuos y sistemas de gestión de residuos más débiles. De 606 millones de kg de Residuos plásticos exportados por Japón En 2023, se enviaron a Malasia 189 millones de kg a otros países, frente a los 179 millones de kg de 2022. Una gestión eficaz y justa de los residuos debe basarse en el principio de proximidad.
Cuando los países asiáticos comenzaron a hacer campaña contra el vertido de residuos, descubrimos que los desechos plásticos simplemente se desplazaban a destinos como Myanmar y Laos. Una investigación realizada por la sala de prensa colaborativa Lighthouse Reports y seis socios descubrió que parte de los residuos vertidos en Myanmar provienen de Occidente, según muestras recogidas en un barrio de Yangon. Los investigadores no haber aun identificado una solucion para el problema Exportadores internacionales de Estados Unidos y Canadá a través de bases de datos de registros aduaneros. Analizaron cómo los países de tránsito no declaran el plástico que envían a Myanmar basándose en los conocimientos de embarque y los datos de envío.
La moda rápida, en la que la producción y el consumo de ropa se han acelerado, conduce a un aumento de los desechos textiles. Las prendas de baja calidad terminan en el Sur Global bajo la apariencia de donaciones caritativas o para ser vendidas en mercados textiles de segunda mano. Por ejemplo, cada semana, Ghana se ve inundada con la asombrosa cantidad de 15 millones de prendas, una parte significativa de las cuales, hasta 6 millones, terminan en la basura. perder, siendo arrojados a vertederos o quemados.
Además, existen plásticos ocultos que vienen con otros materiales, como los plásticos presentes en las importaciones de fardos de papel, los plásticos presentes en productos electrónicos y eléctricos, los residuos textiles, el caucho y los neumáticos. También existe el comercio de combustible derivado de residuos (en resumen, residuos procesados que se incineran para generar energía), que puede incluir entre un 30 y un 50 por ciento de residuos plásticos.
IPEN informa que las tendencias en las últimas décadas muestran que la cantidad de residuos plásticos ha aumentado junto con el comercio de residuos en categorías que incluyen plásticos compuestos de sustancias químicas tóxicas, como los residuos eléctricos y electrónicos.
Red de acción de Basilea El estudio concluye que, a pesar de las normas sobre el comercio de residuos peligrosos del Convenio de Basilea, algunas empresas de reciclaje cuestionables negocian la exportación de residuos electrónicos a países menos desarrollados. Estas empresas reducen los costos al delegar el desmontaje y el reciclaje en países empobrecidos con leyes laborales laxas, normas ambientales débiles y malos antecedentes en materia de derechos humanos.
El Convenio de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de los desechos peligrosos y su eliminación contiene disposiciones sobre la generación y minimización de desechos. Sin embargo, estas disposiciones son orientaciones voluntarias que no han logrado frenar la crisis de los desechos.
¿Qué hacer a continuación?
Reconociendo los impactos de su comercio de residuos, la UE, que exportó 35 millones de toneladas de residuos en 2023, estableció controles más estrictos sobre el comercio de residuos con su nueva Reglamento sobre traslado de residuos lo cual entró a la fuerza el 20 de mayo de 2024. Esto ocurrió después de años de defensa por parte de organizaciones de la sociedad civil tanto europeas como de países receptores de residuos.
Para que el Reglamento sobre el traslado de residuos sea eficaz, debe ir acompañado de medidas de control y cumplimiento sólidas y dotadas de los recursos adecuados, tanto en los países exportadores como en los importadores. Es necesario colmar las lagunas y, con suerte, la aplicación de este reglamento ayudará a poner fin a los daños al medio ambiente y a la salud humana en los países receptores.
Sin embargo, estas medidas sólo las ha adoptado la UE. ¿Qué ocurre con otras grandes economías?
La UNODC Informe Cambiando el rumbo Recomienda que los gobiernos adopten un enfoque holístico e identifiquen las vulnerabilidades a lo largo de la cadena de suministro del comercio de residuos. Esto incluye la elaboración de políticas eficaces, la adopción de medidas decisivas para hacer cumplir la ley y el desarrollo de capacidades institucionales. La corrupción y la participación de grupos delictivos organizados en el tráfico de residuos requieren una respuesta firme de la justicia penal.
Para frenar el comercio de desechos tóxicos, se necesita un Convenio de Basilea con mayores poderes de gobernanza y de implementación. El Tratado Mundial sobre Plásticos, que actualmente se encuentra en plena fase de negociaciones internacionales antes de su finalización en 2025, tiene el potencial de ser un instrumento jurídicamente vinculante para abordar la contaminación por plásticos de muchas maneras, incluidas las normas internacionales para el diseño, la producción y la eliminación de plásticos con el fin de proteger la salud, los derechos humanos y el medio ambiente.
El colonialismo de los residuos perpetúa la injusticia social y ambiental. Para poner fin a este colonialismo, los países desarrollados deben hacerse responsables de su propia gestión y eliminación de residuos y garantizar que sus sistemas de gestión de residuos sean ambiental y socialmente adecuados.
No basta con poner fin al comercio injusto de residuos: el mundo debe reducir enormemente la producción insostenible y los consumidores deben ser conscientes de las decisiones que toman para minimizar el impacto de su comportamiento de consumo en los demás y en el medio ambiente. Las políticas y los sistemas de residuo cero son el camino a seguir para poner fin a la crisis de los residuos.
Escrito por:
Mageswari Sangaralingam
Director Ejecutivo de la Asociación de Consumidores de Penang y
Secretario Honorario de Sahabat Alam Malasia (Amigos de la Tierra)
