El comercio de residuos a menudo se denomina "colonialismo de residuos'debido a la dinámica desigual y explotadora que implica el movimiento global de desechos. El término resalta el desequilibrio de poder entre los países económicamente desarrollados del Norte Global, típicamente los exportadores de desechos, y las naciones menos prósperas que sirven como receptores.
Los envíos de desechos plásticos desde la Unión Europea (y otros países del Norte Global) han sido durante mucho tiempo un tema espinoso para los países asiáticos, que son destinos de estas exportaciones. A pesar de la implementación de restricciones a las importaciones, prohibiciones y medidas de protección para salvaguardar sus entornos, e incluso acuerdos ambientales multilaterales como el Convenio de Basilea, las naciones asiáticas siguen soportando la peor parte de los desechos plásticos de la UE, que llegan a través de canales tanto ilícitos como legales. Esta práctica persistente ha llevado a consecuencias perjudiciales, como la quema, el vertido y la sobrecarga de las capacidades de reciclaje nacionales, lo que afecta no solo a la salud de los trabajadores y las comunidades locales, sino también al medio ambiente.
En respuesta a la apremiante necesidad de adoptar medidas específicas para abordar el colonialismo de los residuos, los miembros de Break Free From Plastic (BFFP) EU presionaron para lograr un cambio fundamental en la política y exigieron la prohibición de las exportaciones de residuos plásticos a países de la OCDE y no pertenecientes a ella. El llamamiento a la acción obtuvo un importante apoyo público y se recogieron más de 180,000 firmas para apoyar la causa.
Tras años de campañas por parte de ONG de Europa y de todo el mundo en los países receptores, las instituciones de la UE llegaron a un acuerdo para abordar la práctica nociva del comercio de residuos plásticos de la UE, en noviembre de 2023.
Entrar en el nuevo Reglamento de envío de residuos de la UE — un compromiso histórico incorporado al Pacto Verde Europeo, el Plan de Acción para la Economía Circular, el Plan de Acción para la Contaminación Cero y la Estrategia de la UE para combatir la delincuencia organizada para los años 2021-2025. Este reglamento marca un paso importante para abordar los efectos adversos del comercio de residuos, con especial atención a sus implicaciones para las naciones asiáticas.
Entre las principales conclusiones del reglamento se incluye una prohibición estricta de exportar residuos plásticos a países no pertenecientes a la OCDE en los próximos dos años y medio. Se reforzarán las obligaciones de exportación de residuos plásticos a países de la OCDE. El envío de residuos destinados a su eliminación en otro país de la UE se permitirá solo en circunstancias excepcionales, desafiando las prácticas predominantes con una prohibición general. Además, el reglamento promete confirmar medidas de salvaguardia para otros envíos intracomunitarios, lo que marca un esfuerzo integral para remodelar el panorama del comercio de residuos dentro de la Unión Europea y, por extensión, su impacto en las naciones asiáticas.
Este reglamento implica que la UE finalmente está empezando a asumir la responsabilidad de su papel en la emergencia mundial de contaminación por plásticos. Sin embargo, es imperativo que los Estados miembros de la UE adopten más medidas si queremos abordar realmente las implicaciones ambientales y sociales del comercio de residuos.
Aquí encontrará más recursos sobre la normativa de la UE sobre el traslado de residuos: Comunicado de prensa de la Comisión Europea, Comunicado de prensa de la Alianza Rethink Plastic y Revista Nordea Invest.
¿Qué implica entonces la nueva normativa de la UE sobre el transporte de residuos para los países asiáticos? Las organizaciones miembros de la BFFP de Asia opinan:
En 2018, mientras trabajaba como asistente de investigación, vi de primera mano la afluencia de desechos extranjeros a Malasia y los impactos que el vertido ilegal de desechos extranjeros tenía en el medio ambiente local y las comunidades circundantes. Hace poco volví a los mismos sitios que visité entonces para investigar los impactos heredados. Los efectos a largo plazo de la contaminación plástica son evidentes en el suelo salpicado de desechos microplásticos y en los desagües de agua cercanos. La falta de remediación de sitios individuales es un problema y todavía estamos investigando los impactos en la salud de la población local, pero está bastante claro que el comercio de desechos insuficientemente regulado es una batalla en curso que requiere el compromiso de las autoridades locales, así como de la comunidad internacional, para tapar sistemáticamente la fuga del sistema y frenar la recurrencia de las actividades ilegales o para que adopten nuevas formas. La prohibición de la UE es un paso en la dirección correcta para cumplir con ese compromiso. Residuos exportados = contaminación exportada.
Dr. Farhan Nasa, Coalición para Detener el Comercio de Residuos de Malasia, con sede en Malasia.
Malasia es un país objetivo de los residuos globales y la salud de las comunidades locales se ha visto continuamente afectada por este colonialismo de los residuos. Felicitamos a la UE por adoptar esta postura de prohibir las exportaciones de residuos plásticos a países no pertenecientes a la OCDE como Malasia. Agradecemos el apoyo de todas las embajadas de los países de la UE de Malasia que destacaron el problema con sus homólogos en el parlamento de la UE de los efectos perjudiciales de los envíos de residuos de la UE mal gestionados en Malasia. Las fronteras porosas de Malasia y las limitaciones de los organismos de aplicación de la ley de Malasia, donde se reproducen la corrupción y la complacencia, resaltan aún más la importancia de esta prohibición. Nos alienta que esta prohibición se haya anunciado en un momento en que, a nivel mundial, las naciones están negociando un instrumento jurídicamente vinculante sobre la contaminación plástica y esperamos que otras naciones, incluidas las que todavía exportan sus residuos a Malasia, como Japón y los EE. UU., se inspiren en esto. En Malasia, esperamos que el gobierno continúe su esfuerzo por establecer las directrices y regulaciones necesarias en todos los organismos pertinentes, como los ministerios de Comercio e Industria y las aduanas, para permitir una aplicación sin problemas una vez que la prohibición entre en vigor en 2.5 años.
Si Peng Wong, Oficial de Eventos y Proyectos, Centro de Combate a la Corrupción y el Amiguismo (Centro C4), con sede en Malasia.
"Aplaudimos esta decisión, pero también nos gustaría ver y escuchar más sobre las estrategias y planes de la UE para aumentar el sistema y la infraestructura necesarios para respaldar una mayor capacidad de reciclaje dentro de la región de la UE, una mayor aplicación de la ley y las inspecciones en los puertos clave, así como una política previa para controlar la producción de envases de plástico y productos químicos preocupantes. Es necesario apoyar el aumento de la creación de capacidades para prevenir el vertido en países vulnerables de la OCDE, como Turquía y México".
Yuyun Ismawati Drwiega, asesor principal de la Fundación Nexus3, con sede en Indonesia.
Se ha causado daño a países mal equipados que ni siquiera pueden gestionar sus propios residuos domésticos. La prohibición de la Unión Europea de las importaciones de residuos plásticos a países no pertenecientes a la OCDE es un gran paso para poner fin al colonialismo de los residuos, pero todavía estamos por ver los detalles de la medida. Sin una aplicación estricta y una justicia para las comunidades afectadas en los países importadores, los delitos relacionados con los residuos seguirán persistiendo.
Coleen Salamat, Coordinadora de Proyectos para el Comercio de Residuos, Equipo de Coordinación de Break Free From Plastic para Asia y el Pacífico.
Acogemos con satisfacción la revisión del Reglamento sobre traslado de residuos de la UE. La propuesta de la Comisión Europea Su objetivo es garantizar que la UE no exporte sus residuos a terceros países y apoyar una economía limpia y circular, además de establecer nuevas medidas para abordar mejor los envíos ilegales de residuos.
En lo que respecta al comercio de residuos plásticos en la UE, la razón de estas medidas es clara: el comercio de residuos plásticos causa daños incalculables al medio ambiente y a la salud humana. Tailandia está tratando de impulsar la prohibición de la importación de desechos plásticos. También ha ratificado recientemente en marzo la Enmienda al Convenio de Basilea, lo que significa que después de la fecha de implementación en junio de 2023, los países de la Unión Europea, la OCDE y Liechtenstein ya no podrán exportar residuos peligrosos en virtud del Convenio a Tailandia.
A pesar de estos esfuerzos, Tailandia sigue sufriendo la importación ilegal de residuos. El año pasado, se encontraron en nuestro puerto 130 toneladas de residuos municipales que contenían plástico. Estos incidentes demuestran que las restricciones y prohibiciones de los países de destino son insuficientes. Necesitamos que los exportadores como la UE dejen de enviar plástico a Tailandia para acabar con el comercio de residuos plásticos de una vez por todas.
Penchom Saetang, Director Ejecutivo, EARTH Tailandia, con sede en Tailandia.
La última normativa de la UE sobre el transporte de residuos incluye aspectos positivos y negativos. En el lado positivo, la UE ha reconocido que no es aconsejable exportar sus residuos plásticos a países no pertenecientes a la OCDE. Como resultado, la UE ya no enviará residuos a estos países, aunque esto se hará de forma gradual a lo largo de dos años y medio. Sin embargo, el aspecto negativo de esta normativa se refiere al destino de los residuos plásticos que ya se han enviado a países no pertenecientes a la OCDE. Si bien se reconoce que habrá restricciones y condiciones para los países de la OCDE, no hay garantía de que no se incumplan. Esto se debe a que la transferencia ilegal de residuos plásticos con declaraciones y etiquetado falsos es la característica más frecuente del transporte de residuos plásticos, convirtiendo efectivamente el comercio en una actividad colonial. Turquía es un excelente ejemplo de este problema. Esto se debe a que la transferencia ilegal de residuos plásticos con declaraciones y etiquetado falsos es la característica más frecuente del transporte de residuos plásticos, convirtiendo efectivamente el comercio en una actividad colonial. Para evitar el colonialismo tóxico, la UE debe prohibir la exportación de residuos plásticos. Esta es la única forma de tener un sistema justo.
Sedat Gündoğdu, investigadora del Grupo de Investigación de Microplásticos, Cukurova Üniversitesi, con sede en Turquía.
