Cuando digo la palabra “plástico”, ¿qué es lo primero que te viene a la mente? ¿La imagen de una tortuga marina y una pajita? ¿La bolsa que usaste por última vez en el supermercado? ¿Una playa que conoces que está cubierta de contaminación? ¿La planta de fabricación de tu barrio? Es probable que sea una combinación de estas cosas. Pero una cosa que rara vez nos viene a la mente cuando pensamos en el plástico es el aumento del nivel del mar, el derretimiento de los casquetes polares y el cambio climático. El plástico es un problema multifacético, pero su vínculo con el cambio climático no siempre es tan evidente como debería serlo.
Cuando tenía ocho años, mi familia pasó 13 días sin electricidad mientras el huracán Ike pasaba por Houston, Texas. Cuando tenía 10 años, vi cómo la costa en la que crecí se cubría con 134 millones de galones de petróleo crudo que fluían de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon de British Petroleum. Cuando tenía 17 años, vi cómo mi calle se llenaba de aguas mientras el huracán Harvey se cernía sobre Houston durante cuatro días.
Inundación en el centro de Houston, Texas, provocada por el huracán Harvey. Foto tomada a unos dos minutos de mi casa. Crédito de la foto: Anthony Gordon
Recuerdo cuando el huracán Harvey azotó mi tercer año de secundaria; estaba empezando a pensar en mis solicitudes para la universidad y en lo que quería hacer después de la secundaria. Experimentar todos esos desastres mientras crecía encendió en mí una chispa para preocuparme por los problemas ambientales. Pero el momento de Harvey fue cuando todo encajó. Me topé con Eckerd College Llegué a Eckerd por pura casualidad y supe inmediatamente que era el lugar que necesitaba y quería. Eckerd es una escuela pequeña justo al lado del agua con un fuerte énfasis en programas ambientales. Ir allí me pareció la manera perfecta de empezar a involucrarme con las cosas que me importaban. Cuando llegué a Eckerd como un apasionado de los estudios ambientales, tenía la mentalidad de querer marcar una diferencia en los problemas que afectaban a mi comunidad, pero no tenía ninguna de las herramientas para hacerlo. Mi tercer día de universidad me presentaron una organización que realizaba trabajo de registro de votantes y me interesé mucho en todo este concepto de organizarse como estudiante, con otros estudiantes, para estudiantes. Algunos de los líderes de este grupo, Estudiantes de Florida PIRG, se enteró de mi interés por el medio ambiente y me animó a realizar una limpieza de playa y una auditoría de marca para nuestra escuela. No tenía ni idea de lo que esto significaba, pero investigué un poco y realicé una auditoría de marca exitosa.
Las auditorías de marca son una iniciativa de ciencia ciudadana que nos permite documentar las marcas y empresas responsables de la contaminación plástica. (Consulta más información) aquí! )
Esta fue la primera vez que tomé acción directa sobre los impactos de la contaminación plástica con otras personas apasionadas. Desde ese momento, supe que quería seguir organizándome de esta manera.
A medida que comencé a pensar más profundamente sobre el trabajo que estaba haciendo con PIRG, comencé a comprender realmente las intersecciones entre los plásticos y bueno, todo, pero más claramente, con el movimiento climático.
El plástico es un producto derivado de combustibles fósiles. La mayor parte de ese petróleo proviene del fracking, un proceso invasivo que libera potentes gases de efecto invernadero, daña a las comunidades y contamina las vías fluviales, por destacar algunos de sus muchos impactos negativos. Luego se transporta a una refinería, y tanto el transporte como el proceso de refinamiento son procesos intensivos en gases de efecto invernadero. El producto plástico final luego se utiliza solo unos minutos en promedio y se coloca en el flujo de desechos. Además, muchas áreas incineran su basura, algo que la industria comercializa como "conversión de desechos en energía", que es simplemente un lenguaje elegante para quemar plástico, liberando aún más contaminantes al aire (a nuestros pulmones). La ubicación de los desechos, la quema de desechos, la producción de plástico, la ubicación de las instalaciones petroquímicas y de refinamiento conducen al cambio climático y todos tienen un impacto extremadamente desproporcionado en las comunidades de color, como el área en la que crecí.
Lea más sobre esto en detalle: https://yaleclimateconnections.org/2019/08/how-plastics-contribute-to-climate-change/
Comprender esos procesos me permitió ver que, al trabajar en cuestiones relacionadas con los plásticos, también estaría trabajando para detener los peores impactos del cambio climático, como los huracanes que conozco muy bien. Sabía que era necesario trabajar más para impulsar el movimiento que se aleja de los plásticos y, al mismo tiempo, arrojar luz sobre sus intersecciones, así que, en la primavera de 2019, decidí emprender un gran proyecto para lograr que mi campus firmara el Compromiso del campus Break Free From Plastics, eliminando la compra de todos los plásticos de un solo uso no esenciales. Durante esa primavera y ese verano, trabajé con el Red de acción posterior al vertedero (PLAN), nuestro campus Oficina de Sostenibilidad, y el Eckerd Proyecto para reducir los productos de un solo uso Para finalmente lograr que el presidente firme esta política progresista sobre el plástico. Firmó oficialmente en el otoño de 2019, ¡solo unos 10 meses después de que comencé la campaña! Poco más de un año después, más de una docena de campus con más de medio millón de estudiantes se han comprometido a eliminar gradualmente todos los plásticos de un solo uso.
El expresidente del Eckerd College, Eastman, firma el compromiso de liberarse del plástico. ¡En la foto aparezco tercero desde la izquierda!
Aunque soy una persona individual, durante todo este trabajo sentí que me estaba uniendo a una generación de creadores de cambios de todo el mundo. Los jóvenes han sido fundamentales para el movimiento climático moderno (desde huelgas masivas en las calles hasta huelgas escolares y la autoría de libros superventas), los jóvenes han dejado en claro que nuestras voces deben ser escuchadas para lograr cualquier tipo de cambio. Los jóvenes también tienen un papel bastante destacado en cuestiones de contaminación plástica. El video de la tortuga y la pajita desencadenó una ola de organización contra la pajita, que ha dado lugar a políticas duras en todo el país. Lamentablemente, estas dos cuestiones todavía se consideran totalmente separadas y, para crear el cambio sistémico que necesitamos, deben verse desde la misma perspectiva.
Cambiar la forma en que la gente entiende el plástico será clave para que nuestro movimiento avance, pero también lo será centrarnos en las experiencias de quienes se ven afectados por la industria. Actualmente vivo cerca de uno de los complejos petroquímicos más grandes del mundo. Todos los años veo cómo se incendian plantas petroquímicas, escucho la alarma familiar de un refugio en el lugar y huelo los vapores que salen de estas plantas. En 2017, Harvey también provocó uno de los derrames químicos más grandes vistos en la región. El petróleo que se derramó en el Golfo de México en 2010 era el mismo tipo de petróleo que se usa comúnmente para la producción de plástico. La creación de plástico, su consumo y su eliminación exacerban los impactos del cambio climático. El plástico y el clima son completamente inseparables y deben abordarse desde la misma perspectiva.
Es fundamental que hagamos oír la voz de aquellos cuyo futuro depende de nuestras acciones: los jóvenes. Los jóvenes han desempeñado papeles monumentales en todos los movimientos exitosos a favor del cambio hasta el momento. Estamos viendo el impacto que tenemos en el movimiento climático y estamos empezando a ver nuestra huella en el movimiento que se aleja de los plásticos y se encamina hacia comunidades con cero residuos. Somos agentes de cambio eficaces, sí, pero también tenemos un gran interés en todas estas conversaciones. Nuestro futuro depende de las acciones de todos hoy. Somos una generación diversa, que proviene de comunidades de primera línea en todo el mundo, que quiere tener un futuro con un mundo habitable. Por eso, somos apasionados, estamos ansiosos y queremos involucrarnos.
El movimiento de los plásticos puede parecer (y muchas veces lo es) abrumador. A continuación, se indican algunas acciones que puede llevar a cabo después de leer este blog:
1. ¡Consulta algunos de los enlaces que aparecen arriba! Te llevan a muchos de los recursos que utilizo.
2. ¿Estás pensando en empezar a organizarte? Consulta la Kit de herramientas para activistas de los PIRG estudiantilesYa sea que desee lograr que su comunidad deje de usar plástico, hablar sobre las elecciones o simplemente involucrar a su comunidad, esta herramienta tiene muchos recursos excelentes.
3. ¿Quieres participar en la reducción del uso de plástico en tu campus? Descubre todo sobre el compromiso Break Free From Plastic Campus aquí ¡y trabaja con la Red de Acción Post Vertedero!
4. No dudes en comunicarte con nosotros si tienes alguna pregunta en angordon@eckerd.edu
Sobre la autora
Alex Gordon es una estudiante de tercer año en Eckerd College que estudia Ciencias Políticas y Estudios Ambientales. Es la presidenta del Capítulo Eckerd de Florida PIRG Students y continúa trabajando con Post Landfill-Action Network y Student PIRGs para crear más campus sin plástico.
