En este momento, todos formamos parte de un momento interesante de cambio en nuestra cultura. En un período muy breve, las pajitas de plástico han pasado de ser un elemento relativamente aceptado de la vida cotidiana a un producto de nicho. Como alguien que trabaja para acabar con la contaminación plástica como medio de vida, he recibido muchas preguntas sobre cómo sucedió esto y qué significa.
Quiero empezar reconociendo el mérito de mis amigos de la Plastic Pollution Coalition y la Lonely Whale Foundation. Ambos grupos se dieron cuenta de que las pajitas podían ser la “droga de entrada” para que la gente se enganchara a tomar medidas más importantes para solucionar la contaminación por plástico. Y la genialidad de lo que se convirtió en la campaña Strawless Ocean es que el llamado a la acción era muy simple: la próxima vez que estés en un restaurante o un bar, dile al camarero: “Sin pajitas, por favor”.
Lo que hace este simple acto de resistencia es iniciar una conversación, entre usted y el restaurante o bar, y también entre usted y todas las personas con las que está. De repente, las personas con las que está saliendo se enfrentan a una pregunta: "¿Debería decir también 'no a la pajita'?". O podrían decir: "Ah, qué interesante. ¿Por qué no a la pajita?". Se prepara una conversación para todos los que están en la mesa sobre el plástico en nuestro entorno.
Pero si esta acción se queda en un sorbo, no habremos logrado mucho. Una de las preguntas centrales que nosotros y nuestros amigos del movimiento contra la contaminación plástica nos hacemos es: "¿Cómo podemos convertir esta conciencia y deseo de acción en un cambio verdaderamente transformador que transforme nuestra forma de pensar y usar los productos desechables y crear algo mejor en su lugar?"
Si esta acción se queda en un mero asunto sin respuesta, no habremos logrado gran cosa.
Hace un par de años, mi amigo Marcus Eriksen, del Instituto 5 Gyres, y yo mantuvimos una conversación centrada en esta misma cuestión. Esa conversación nos llevó a nosotros y a varios de nuestros amigos a redactar un informe llamado Better Alternatives Now List (BAN List), en el que analizamos datos disponibles públicamente de varias fuentes para determinar qué productos plásticos se encuentran con mayor frecuencia en el medio ambiente.
No analizamos deliberadamente las microfibras de la ropa sintética, las microesferas de los productos cosméticos, los aparejos de pesca ni el polvo plástico que se desprende de los neumáticos. Todas ellas son fuentes importantes de contaminación por plástico, pero, desde nuestro punto de vista, son productos que requieren cambios técnicos en el diseño por parte de la industria y no necesariamente cambios en la forma en que consumimos.
Cuando analizamos los datos, descubrimos que la mayoría de los productos, como era de esperar, eran envases de comida y bebida para llevar. Estos son los 10 principales:
- Envoltorios de alimentos (caramelos, patatas fritas, etc.)
- Tapas de botella
- Botellas de bebidas
- Las bolsas de plástico
- Pajitas y agitadores
- Tapas
- Utensilios
- Colillas de cigarro
- Contenedores para llevar
- Tazas y platos
Si analizamos los datos a nivel mundial, vemos que en el medio ambiente se encuentran prácticamente los mismos tipos de productos. La excepción es que en América Latina, África, India y el Sudeste Asiático también se ven muchos productos de higiene personal y artículos varios de un solo uso (champú, detergente para ropa, lavavajillas, etc.) envasados en pequeñas bolsas de plástico, comúnmente llamadas sachets.
Ahora, se puede solucionar la contaminación del medio ambiente por plástico sustituyendo el plástico desechable por otro producto desechable fabricado con un material diferente, como el papel, por ejemplo. Sin embargo, con este enfoque a menudo estamos aplicando estrategias que van "de la sartén al fuego".
Por ejemplo, las prohibiciones de los envases de poliestireno, que apoyamos, a menudo llevan a los restaurantes a sustituirlos por envases de papel para llevar, muchos de los cuales están fabricados con sustancias químicas tóxicas del tipo del teflón que han demostrado ser nocivas. Y los productos de papel desechables conllevan su propio conjunto de problemas ambientales: deforestación, emisiones de carbono de la fabricación y el transporte, emisiones de metano de la descomposición en vertederos, etc.
Si bien es probable que sustituir productos plásticos altamente contaminantes por materiales más sustentables sea parte de la solución para ciertos productos, el verdadero cambio es descubrir cómo obtener lo que queremos sin ningún material descartable.
Imaginemos cómo sería este mundo:
Imagina que entras en una cafetería y te das cuenta de que olvidaste tu taza reutilizable, y justo cuando te diriges a tu amigo para quejarte de lo difícil que es hacer lo correcto, la persona detrás del mostrador te dice: "Está bien. Tenemos tazas reutilizables en depósito. Te costará $1 extra y la podrás cambiar por una taza limpia en cualquier cafetería de la ciudad la próxima vez que necesites tu dosis de cafeína".
O imagina que estás llevando el almuerzo para llevar de tu restaurante favorito a un parque. Y mientras luchas con la culpa de llevar otra caja para llevar desechable, la persona detrás del mostrador te entrega tu comida en una caja para llevar reutilizable y menciona que hay un quiosco en el parque donde puedes dejarla (o en cualquier restaurante o tienda de comestibles de la ciudad).
O imagina que has pedido comida para llevar en Seamless o GrubHub o un kit de comida en Blue Apron, y el conductor de la entrega te entrega la comida en recipientes reutilizables y te dice que los recogerá la próxima vez que hagas un pedido.
Ahora imaginemos que cada aeropuerto, cada centro comercial, cada parque temático, cada zoológico, cada campus universitario, cada edificio de oficinas y cada campus corporativo hiciera lo mismo: se deshiciera de vasos, tapas, platos, cubiertos, pajitas, bolsas, etc., desechables, de modo que dondequiera que vaya, obtenga lo que quiere sin generar desperdicios, en sistemas reutilizables creados y administrados por empresas.
La gran noticia es que esto está sucediendo ahora mismo. En todo el mundo, las empresas, los campus universitarios y las comunidades están diciendo no a los envases desechables y están diseñando sistemas reutilizables que son convenientes, sostenibles y mucho más divertidos que el antiguo modelo de usar y tirar. A continuación, se ofrecen algunos ejemplos:
En Suiza, ReCircle ofrece contenedores reutilizables a cientos de restaurantes que ofrecen comida para llevar.
En Alemania, ciudades como Friburgo, Hamburgo y Berlín cuentan con vasos de café reutilizables depositados en cafeterías de cada ciudad.
Empresas como CupClub, DishJoy y VesselWorks están creando sistemas reutilizables para vasos de café, vajilla, recipientes para llevar y más, para empresas, campus, edificios de oficinas y comunidades que quieren dejar de lado los productos desechables y optar por lo reutilizable.
En Portland, Oregón, y Durham, Carolina del Norte, las empresas y los miembros de la comunidad han desarrollado sistemas de contenedores para llevar reutilizables para servir a los restaurantes y a sus clientes.
Entonces, ¿cómo podemos reemplazar la sociedad del usar y tirar por una cultura de gestión responsable? Creemos que las comunidades, las empresas y los individuos tienen funciones importantes.
Comunidades
Desde nuestra perspectiva, las mayores oportunidades para las comunidades son abordar las tiendas de comestibles y el comercio minorista, los restaurantes y comedores institucionales y la entrega de alimentos:
Aquí está la fruta madura:
- Prohibición de bolsas de plástico/tasas sobre bolsas desechables (incluidas tarifas sobre bolsas de papel desechables).
- Prohibición de envases de poliestireno (poliestireno expandido).
- Pajitas bajo pedido.
- A partir de ahí, los siguientes niveles son:
- Prohibición de cubiertos, pajitas y agitadores de plástico.
- Exigir que los servicios de comedor en el lugar sean reutilizables: no se permiten platos, vasos ni cubiertos desechables para comer en el lugar.
- Tarifas sobre productos desechables para llevar: vasos, recipientes para llevar, principalmente.
- Desarrollar y comercializar "estaciones de hidratación" de agua públicas (y eliminar el agua embotellada en los edificios comunitarios).
- Lo más importante: desarrollar sistemas de vasos y recipientes reutilizables para llevar en toda la comunidad. Una vez que el sistema reutilizable esté en funcionamiento, incorporarlo a la entrega de alimentos.
- Las instituciones (universidades, campus corporativos) y los lugares de comercio (centros comerciales, aeropuertos, estadios) son minicomunidades y pueden seguir el mismo tipo de políticas para desarrollar sus propios sistemas reutilizables. Como se trata de sistemas cerrados, los administradores de las instalaciones tienen mucho poder para crear reglas para los proveedores que operan en sus campus o en sus edificios.
Empresa
Las empresas tienen la responsabilidad de identificar sus productos altamente contaminantes y comenzar a tomar medidas para cambiar. Las empresas, especialmente las tiendas de alimentación, los comercios minoristas y los servicios de comida, también pueden tomar las mismas medidas que las comunidades y las instituciones (descritas anteriormente), ya sea por su cuenta o en asociación con otras empresas.
Las empresas tienen la responsabilidad de identificar sus productos altamente contaminantes y comenzar a tomar medidas para cambiar.
Si su comunidad aún no ha desarrollado un sistema de envases reutilizables para llevar, puede ofrecer grandes descuentos en los envases reutilizables y animar a sus clientes a que los traigan. También puede cobrar por los envases desechables (y publicitar que lo está haciendo) en un esfuerzo por hacer lo mismo. Más importante aún, puede adelantarse a la tendencia y desarrollar un sistema reutilizable para sus propios clientes, probar lo que funciona y ser un modelo para el resto de la comunidad empresarial.
Para las corporaciones multinacionales, las acciones realmente se desglosan por sector:
Industria de bebidas: botellas y tapas, soportes para six-packs. Las empresas de bebidas deberían utilizar voluntariamente la tecnología existente para fijar las tapas de sus botellas a las botellas. También podrían asegurarse de que sus productos no terminen en el medio ambiente apoyando la legislación estatal sobre el sistema de fijación de tapas y de depósito de botellas, que funciona extraordinariamente bien para garantizar que la gente recicle sus botellas de plástico. Una vez que se establezcan los depósitos, el verdadero cambio de paradigma será averiguar cómo recuperar las botellas rellenables, como se hace en muchas partes del mundo.
Productos de cuidado personal y artículos diversos: sobres. No se trata de un problema fácil de resolver, pero durante gran parte de la historia de la humanidad, las personas adquirían sus artículos diversos y productos de cuidado personal en envases reutilizables. Los sistemas de distribución reutilizables que protegen la integridad del producto, evitan la contaminación, permiten la venta de porciones asequibles y permiten la competencia en el mercado pueden ser una de las mejores formas de resolver el problema omnipresente de los sobres en el medio ambiente.
Bienes de consumo envasados: la mayoría de los envases de alimentos preparados, como envoltorios de alimentos, bolsas de patatas fritas, etc. Probablemente, este sea el más difícil de abordar. Hay dos vías:
Cambio de diseño. Hasta donde yo sé, actualmente ningún otro material, aparte del plástico, permite conservar los alimentos preparados durante los 12 a 18 meses que exigen los vendedores de productos envasados. Es probable que sea necesario realizar una inversión masiva para diseñar envases biodegradables y verdaderamente seguros (en condiciones ambientales ambientales), pero que mantengan un producto alimenticio consumible estable durante 12 meses.
Cambio de cultura. No hay duda de que los consumidores de todo el mundo necesitan dejar de consumir comida basura y comer de forma más sana. Podemos empezar a hacerlo comiendo menos alimentos envasados cuando vamos de viaje, haciendo hincapié en reducir el ritmo para disfrutar de comidas saludables fuera de casa y preparando alimentos más sanos en casa.
En términos generales, las empresas deben comenzar a pensar cómo empezar a eliminar el hábito del plástico en todos los ámbitos. Porque la contaminación por plástico no se limita al plástico en el océano, sino que es una larga cadena de suministro tóxica que tiene un costo enorme para el medio ambiente y la salud humana. Desde pozos de gas natural extraídos mediante fracturación hidráulica que contaminan el agua potable hasta tuberías que dejan cicatrices en el paisaje y zonas de sacrificio (especialmente entre las comunidades de color) en el sur del Golfo, donde los productos petroquímicos se convierten en plástico. Necesitamos encontrar mejores formas de entregar alimentos y productos sin este tipo de daño.
Individuales:
Traer su propia taza de café y botella de agua reutilizable son excelentes primeros pasos, pero creemos que lo más importante que puede hacer es crear demanda de los cambios en su comunidad y con las empresas que apoya.
Todo empieza con una conversación. Al igual que con las pajitas, cada conversación individual sobre el plástico desechable puede dar lugar a más conversaciones, que a su vez pueden dar lugar a más conversaciones que pueden cambiar el mundo. Si tu comunidad, escuela o lugar de trabajo aún no ha empezado a abordar el problema del plástico desechable, crea un grupo (o únete a uno) para empezar a conversar sobre cómo lograr que se adopten estas políticas. Asegúrate de ponerte en contacto con los comercios que frecuentas y entablar conversaciones con ellos. Mejor aún, hazlo con tus amigos y familiares.
Cuando actuamos en privado, podemos sentirnos bien por no contribuir al problema, pero no cambiamos la narrativa. Cuando actuamos de manera visible en nuestra comunidad y con nuestra comunidad, y fomentamos conversaciones sobre cómo hacer las cosas mejor, entonces empezamos a cambiar las normas de lo que es aceptable y lo que no lo es en nuestra sociedad.
Y eso tiene el poder de cambiar el mundo más rápidamente y de manera más transformadora que cualquier otra cosa.
Escrito por Matt Prindiville. Artículo publicado originalmente aquí.
