Durante décadas, los activistas nos han estado alertando sobre los remolinos de basura flotantes en el mar y aquí en las costas de Galveston, donde las tortugas marinas ingieren trozos de plástico y las bolsas de plástico obstruyen sus tractos digestivos. Hoy en día, es imposible pasar mucho tiempo sin ver la siguiente foto viral de una horrible mezcla de desechos de animales y plásticos publicada junto con las innumerables soluciones propuestas para abordar el problema.
Desde hace mucho tiempo se anima a los consumidores a reducir, reutilizar y reciclar el plástico que consumen. Recientemente, hemos empezado a oír que algunas empresas también se hacen responsables del problema. Starbucks afirma que eliminará gradualmente las pajitas de plástico para 2020 y restaurantes de todo el mundo, incluido Houston, están experimentando con alternativas a los plásticos de un solo uso.
Pero ¿cuándo debería intervenir el gobierno? ¿Puede hacerlo en un estado como Texas?
Esta pregunta ha cobrado importancia en las últimas semanas. Decisión de la Corte Suprema de Texas A fines de junio, la Corte Suprema determinó que la ordenanza de la ciudad de Laredo para restringir las bolsas de plástico no era válida según la ley de Texas, al igual que otras 10 ordenanzas similares en ciudades de todo Texas. Aun así, las magistradas de la Corte Suprema Eva Guzmán y Debra Lehrmann en un opinión concurrente destacó que no sólo los protectores de la vida marina, sino también los dueños de negocios como pescadores, navegantes, ganaderos y desmotadores de algodón saben que la contaminación por bolsas de plástico es un problema lo suficientemente grande como para que los legisladores comiencen a tomarlo en serio.
Bolsas de plástico ensucian el pantano Little White Oak Bayou en Woodland Park. Foto: Alan Krathaus
Es fácil entender cómo hemos llegado hasta aquí. A principios del siglo XX, los químicos pasaron varias décadas experimentando con el recién descubierto polietileno, un componente químico producido a partir de gas natural y petróleo. En la década de 20, los químicos suecos descubrieron un plástico más resistente y flexible (HDPE) y patentaron la primera bolsa de plástico fabricada con película fina.
Tan pronto como Mobil Chemical (ahora ExxonMobil) se enteró de esta invención, obtuvo docenas de patentes de producción, suprimiendo la competencia y produciendo sus propias bolsas en 1977. Rápidamente arrasaron con las principales cadenas de supermercados y sus clientes, como socios de por vida.
Pero la proliferación del uso de bolsas de plástico afectó a mucho más que los resultados de la empresa. Cambió nuestra forma de pensar y nos hizo aceptar que usar un artículo durante un total de 12 minutos (el tiempo promedio de uso de una bolsa) y luego desecharlo está bien.
Esta cultura abrió las compuertas para toda una línea de plásticos desechables de un solo uso, y ahora es casi imposible evitar los envases de plástico que cubren casi todo lo que queremos comprar.
