by Isabelle MorrisonArtículo publicado originalmente aquí.
Montones de desechos plásticos cubren las costas de la bahía de Manila, en Filipinas. Myrna Domínguez recuerda cuando en sus aguas abundaban los peces: los habitantes locales capturaban lo suficiente para alimentar a sus familias y vender en el mercado. Hoy, dice, capturan más plástico que peces.
“Tenemos mucho miedo de que si no se aborda este problema, la bahía, de la que dependen 100,000 pequeños pescadores, ya no será viable para ellos”, afirma Domínguez.
En mayo, Domínguez y la organizadora sindical india Lakshmi Narayan visitaron comunidades en los Estados Unidos que se ven afectadas por la contaminación derivada de la extracción de petróleo y la producción de plástico, para mostrar los efectos que estos procesos tienen en las comunidades en el extranjero. La gira “Stopping Plastic Where It Starts Tour”, organizada por #Breakfreefromplastic y Earthworks, es parte de un proyecto que tiene como objetivo reducir el consumo y la producción de plástico mediante la sensibilización sobre los impactos de la producción de plástico en las comunidades en ambos extremos de su cadena de suministro.
Domínguez y Narayan, en representación de comunidades de Asia que experimentan los efectos de la contaminación plástica, visitaron lugares en los EE. UU. que experimentan los impactos de la fracturación hidráulica (fracking) en la producción de petróleo y gas, una industria que produce las materias primas para construir plástico.
Domínguez es asesor de políticas y promoción de la Red Asia Pacífico sobre Soberanía Alimentaria, que trabaja para proteger los derechos de los pequeños productores de alimentos, como pescadores y agricultores, y para preservar las zonas de pesca y las tierras culturales de las comunidades indígenas.
Narayan es el cofundador de Solid Waste and Collection Handling, una cooperativa de recicladores de Pune (India) que recogen residuos en toda la ciudad y los separan en categorías para su eliminación adecuada.
Ambas mujeres representan a grupos de países asiáticos que están lidiando con los efectos de la contaminación plástica, particularmente el plástico que producen y distribuyen empresas estadounidenses.
“Espero que esta gira cambie la visión que tienen los estadounidenses sobre cómo viven todos los días y cómo esto afecta a países pobres como el nuestro”, afirma Domínguez. “Si Estados Unidos se resfría, Filipinas se enferma de gripe. Dependemos mucho de Estados Unidos, así que lo que ocurra aquí también nos afecta a nosotros”.
Filipinas es el El tercer mayor contaminante plástico de los océanos del mundo—también tiene el La tasa de pobreza más persistente del sudeste asiáticoEn 2017, Estados Unidos fue el El tercer mayor exportador de plástico del mundo, con exportaciones de artículos plásticos por valor de 6.8 millones de dólares..
“No existe una solución tecnológica sencilla para el problema de los residuos plásticos en los océanos”.
Los productos de plástico de un solo uso, como pajitas y otros utensilios, y los productos envasados en plástico, incluidos los artículos de tocador y los alimentos, son producidos por empresas transnacionales y comercializados a bajo costo en lugares como Filipinas. Los desechos plásticos de estos productos terminan en vertederos o áreas marinas como la bahía de Manila.
Los fabricantes de plástico no son responsables de la eliminación de sus productos, por lo que la carga recae sobre los habitantes de Filipinas, que no tienen los recursos para eliminar adecuadamente todos los residuos, afirma Domínguez.
“La gente se ha dado cuenta de que no existe una solución tecnológica sencilla para el problema de los desechos plásticos en los océanos, y la única forma de detenerlos es detenerlos”, afirma Jennifer Krill, directora ejecutiva de Earthworks, una organización ambiental y de justicia social dedicada a proteger a las comunidades y al medio ambiente de los impactos de la minería y la extracción de energía.
“Si de alguna manera pudiéramos recuperar todos esos desechos del océano, igualmente tendríamos que depositarlos en vertederos o en incineradores, y esas soluciones tendrían un impacto ambiental significativo. La mejor solución sería no producir tanta cantidad para empezar”.
Por eso, Domínguez y Narayan viajaron a Estados Unidos, donde visitaron comunidades afectadas por el fracking. En Estados Unidos, el auge del fracking está ayudando a impulsar la producción de plástico en todo el mundo al proporcionar un componente básico necesario del plástico: el etano. Domínguez y Narayan visitaron comunidades que sufren los impactos del fracking en Texas, Luisiana, Virginia Occidental y Pensilvania. También visitaron Washington DC.
En 2017, Estados Unidos consumió alrededor de 1.2 millones de barriles de etano por día.
En Texas, por ejemplo, se está produciendo un gran auge del fracking. Un nuevo informe de IHS Markit muestra que se espera un aumento en la producción de petróleo en la Cuenca Pérmica, en el oeste de Texas.más del doble para 2023—en gran parte debido al fracking, que ha hecho accesible el petróleo y el gas atrapados.
El fracking consiste en bombear agua, arena y productos químicos bajo tierra para extraer gas y petróleo de la roca. Las formaciones de esquisto que se utilizan para extraer petróleo y gas en los EE. UU. tienen un alto contenido de etano, que se desperdicia en el proceso de extracción a menos que la industria tenga una forma de llevarlo al mercado.
“En la actualidad, lo que estamos viendo es un importante desarrollo de nuevas plantas de fabricación de productos petroquímicos para que la industria recupere ese etano residual y lo convierta en plástico, la mayor parte del cual también se convertirá en residuo, pero en el proceso ganarán mucho dinero al transformarlo en plástico”, dice Krill.
Earthworks, una de las organizaciones que organizó la gira, ha presentado recientemente un Proyecto de Empoderamiento Comunitario para proporcionar a las comunidades cercanas a las instalaciones de petróleo y gas datos sobre la contaminación por metano y etano de los sitios de extracción de petróleo y gas cercanos mediante el uso de una cámara de imágenes ópticas de gas que hace visible la contaminación invisible por etano y metano de estos sitios.
La contaminación por metano y etano no solo contribuye al cambio climático, sino que también causa problemas de salud a las personas que viven cerca de instalaciones de petróleo y gas; en los EE. UU., eso es más de 17 millones de a las personas.
Los residentes que viven cerca de estas instalaciones tienen reportó haber experimentadoproblemas respiratorios como asma y tos, irritación de ojos, nariz y garganta, dolores de cabeza, náuseas, mareos, dificultad para dormir y fatiga.
“Si queremos detener el plástico, debemos detenerlo donde se origina”.
La organización ha estado llevando la cámara a pozos de petróleo y gas, tuberías y estaciones de compresión para mostrar a los reguladores gubernamentales y a las empresas que el problema de la contaminación por metano y etano es real. Los videos de imágenes de gas están disponibles en el canal de YouTube de Earthworks para que los ciudadanos los utilicen como evidencia cuando insten a los reguladores de sus estados a exigir a los operadores que limpien los desechos de gas.
“No ha detenido la contaminación; todavía no ha sido tan eficaz como nos gustaría”, dice Krill sobre el proyecto. Pero espera que lo sea. “A la industria le gusta decir: ‘No hay contaminación, estamos muy limpios’, y con esta prueba en video es difícil negar que existe un problema grave con la extracción de petróleo y gas”.
A escala global, el movimiento #Breakfreefromplastic, integrado por 1,000 organizaciones en todo el mundo, se ha centrado en crear “ciudades cero residuos” en Malasia, India y Filipinas, enseñando a las comunidades a separar los residuos orgánicos de los inorgánicos, a hacer compost y a reciclar.
Narayan, que representa a los recicladores que recogen y separan residuos en Pune, India, dice que el proceso de reciclar plásticos para convertirlos en materiales reutilizables es tan caro que a menudo los residuos no son reciclables en absoluto.
#Breakfreefromplastic también se centra en concientizar al público sobre sus hábitos de consumo con la esperanza de reducir el uso de productos plásticos de un solo uso y promover la “responsabilidad corporativa”, dice Jed Alegado, el oficial de comunicaciones de Asia Pacífico para #Breakfreefromplastic.
“Las empresas que tienen el dinero para crear estos productos deberían invertir en sistemas de distribución más sostenibles y ecológicos para sus productos”, afirma Alegado. “No deberían trasladar a los consumidores y a los gobiernos la carga de los residuos plásticos que están generando”.
Domínguez recuerda haber crecido en Filipinas y haber usado cáscaras de coco como platos y haber comido con las manos desnudas, antes de que las grandes empresas convencieran al mundo de que los productos de plástico eran una necesidad, afirma.
Domínguez se muestra optimista y cree que se puede producir un cambio educando e inspirando a la gente a reducir el uso de productos plásticos y a expresarse sobre cómo el gobierno maneja los residuos.
“Si queremos detener el plástico, debemos hacerlo desde el origen”, afirma Krill. “No podemos permitir que la avaricia se interponga en el camino del sentido común y la sostenibilidad”.
