Cada vez más países están restringiendo las importaciones de residuos plásticos extranjeros, ya que nuevos datos muestran un aumento dramático en las exportaciones de residuos del Reino Unido a una serie de países tras la decisión de China de prohibir la “basura extranjera” en enero.
An Unearthed El análisis de los datos aduaneros oficiales revela que las exportaciones de residuos plásticos del Reino Unido a países tan diversos como Malasia, Tailandia, Vietnam y Polonia se dispararon en los primeros tres meses de 2018, después de lo cual todos los países introdujeron restricciones a las importaciones.
Secretaria de Medio Ambiente Michael Gove dijo en diciembre Gran Bretaña tenía que “dejar de deslocalizar nuestra basura” y ocuparse de sus desechos plásticos en casa. Pero también dijo que, a corto plazo, el país seguiría enviando su basura al extranjero.
El diputado laborista y miembro del Comité de Auditoría Ambiental, Kerry McCarthy, dijo: Unearthed que el gobierno no había logrado “entrar en razón” desde la prohibición de China.
Ella dijo: “Pensé que la prohibición de China haría que el gobierno entrara en razón y demostrara que ya no podíamos depender de la exportación de nuestros desechos plásticos. Pero en lugar de eso, el ministro… cuestionó la visión de esto como una crisis y dejó que el mercado buscara mercados de exportación alternativos.
“Esta imagen impactante de nuestros desechos acumulados en puertos extranjeros, con países de destino que carecen de la capacidad para procesar plástico a menudo contaminado y de baja calidad, seguramente debe ser el punto de inflexión para lograr la acción política que la industria ha reclamado durante mucho tiempo”.
Incendios en Polonia, retrasos en Asia
Seis meses después de que entró en vigor la prohibición de China, países de todo el mundo están sintiendo el impacto.
En Polonia, una serie de incendios altamente contaminantes en vertederos de residuos de todo el país obligaron al gobierno a introducir nuevas normas que dificultarán la importación de residuos al país. Al anunciar las restricciones, Joaquín Brudzinski, ministro del Interior culpó a la prohibición china de causar un “aumento de las importaciones ilegales a Polonia de materiales que no deberían estar en nuestro país”.
En los primeros cuatro meses de 2018, el Reino Unido exportó un 31% más de residuos al país, un aumento de casi 3,000 toneladas a 11,899 toneladas, en comparación con el mismo período del año pasado, según muestra nuestro análisis.
Vietnam también ha tomado medidas para imponer restricciones, anunciando una prohibición temporal de las importaciones de residuos plásticos y de papel desde mediados de este mes hasta octubre. Dos de los puertos más grandes del país, Tan Cang-Cai Mep International y Tan Cang-Cat Lai, han Según se informa, se sienten abrumados con desechos de plástico y papel desde que entró en vigor la prohibición de China en enero.
El puerto de Tan Cang-Cat Lai actualmente está lidiando con un retraso de 1,132 contenedores de envío debido a las importaciones de chatarra plástica, de acuerdo a una carta enviados por funcionarios de Tan Cang-Cai Mep a compañías navieras y al Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra de EE. UU.
Las exportaciones de residuos plásticos del Reino Unido a Vietnam aumentaron un 51% entre enero y abril de 2018, de 9,680 a 14,570 toneladas.
Siempre existe el riesgo de que otros países empiecen a inundarse y cierren sus puertas.
Otros países también han introducido restricciones temporales desde enero.
Citando “el creciente número de contenedores inactivos de plásticos reciclados” en Malasia y Tailandia, la naviera APL escribió a sus clientes el 19 de abrilpara anunciar una “prohibición temporal de los envíos de desechos plásticos” desde Estados Unidos y Canadá a ambos países.
Las exportaciones del Reino Unido a Malasia aumentaron considerablemente en los primeros cuatro meses de 2018, en comparación con el mismo período del año pasado, de 15,612 toneladas a 51,549 toneladas. Mientras tanto, las exportaciones a Tailandia aumentaron drásticamente, de solo 123 toneladas en enero-abril de 2017 a 6 toneladas este año.
Si más países introducen restricciones, las cifras del sector de residuos indican que esto podría agravar la crisis que enfrenta el sector de reciclaje del Reino Unido y poner más presión sobre las autoridades locales.
Simon Ellin, director de la Asociación de Reciclaje, dijo que su organización había visto las restricciones de otros países después de la prohibición de China y advirtió que el sector de reciclaje del Reino Unido seguiría "dando bandazos de crisis en crisis" hasta que invirtiera en capacidad de procesamiento.
Como la exportación a China ya no es una opción, se ha producido una modesta reducción en el envío de residuos al exterior. Nuestro análisis muestra que el Reino Unido exportó 33,453 toneladas menos de residuos plásticos en los primeros cuatro meses de 2018 en comparación con el mismo período del año pasado, una caída del 17%.
Según Ellin, algunos recicladores están transportando más material de baja calidad de lo que normalmente transportarían, ya que la industria espera que los precios se recuperen. Al mismo tiempo, los residuos plásticos de baja calidad (por ejemplo, películas agrícolas e industriales y algunas variedades de macetas, tinas y bandejas) “actualmente no tienen mercado o su reciclaje ya no es rentable”.
Adam Read, director de asuntos externos de la empresa de residuos Suez, dijo: Unearthed:“Siempre existe el riesgo de que otros países empiecen a verse inundados y cierren sus puertas. Es inevitable sacar millones de toneladas de China y arrojarlas al mercado mundial.
“No sabemos cuánto material circula por el mundo. Todo en la cadena de suministro ha cambiado en los últimos 12 meses. El riesgo para el Reino Unido es que el plástico de baja calidad (mal clasificado, contaminado o degradado) podría volverse difícil de colocar en cualquier lugar”.
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), dijo Unearthed que la ambición del gobierno “era gestionar más de nuestros residuos en el Reino Unido” y que “a corto plazo, se han encontrado mercados alternativos en respuesta a las restricciones de China, incluidos Malasia, Turquía e India”.
Nuevos mercados
Antes de que China decidiera cerrar sus puertas a los residuos plásticos extranjeros a principios de este año, el Reino Unido enviaba una enorme cantidad de chatarra al país.
Unearthed reportado a fines del año pasado que casi dos tercios de las exportaciones totales de residuos plásticos del Reino Unido se destinaron a China y Hong Kong entre enero de 2012 y septiembre de 2017. En total, las empresas británicas enviaron poco menos de 88,000 toneladas de residuos a China en los primeros cuatro meses de 2017. Pero esa cifra ha caído a menos de 2,500 toneladas este año, ya que China ahora solo acepta desechos plásticos de alta calidad.
Hoy en día las empresas británicas han buscado otros países.
Además de Polonia, Vietnam, Tailandia y Malasia, las exportaciones a Turquía también aumentaron, un 166%, pasando de 10,598 toneladas a 28,219 toneladas.
Las exportaciones a Taiwán, que no está incluido en la prohibición de China, aumentaron más del 1,200%.
Otros países que experimentaron aumentos significativos fueron Pakistán (+78%), India (+37%) e Indonesia (+19%).
El Reino Unido no está solo en la crisis. Nueva Zelanda está reportando tendencias similares, mientras que, según se informa, la prohibición de China ha puesto una gran presión sobre los recicladores estadounidenses. Una importante empresa de residuos de EE. UU. advirtió eso “El material que se recoge en la calle no tiene dónde ir”.
Según un resumen completo del impacto de la prohibición en EE. UU. en el sitio Buceo de residuos, en Florida hay (aqui) de material que se envía a vertederos. En Boise, Idaho, la ciudad se enfrenta a una factura de 100,000 dólares al mes para reciclar unas 640 toneladas de papel mixto debido al aumento de los costes de procesamiento. Mientras tanto, los recicladores de Hawái se esfuerzan por encontrar mercados alternativos para enviar los residuos plásticos.
